Cô ta cầm giấy chứng nhận xuống bục, cố tình đi đến trước mặt tôi, hạ giọng:

“Tuệ Tuệ, có người tố cáo cậu phẩm hạnh không đoan chính, giải thưởng này chỉ có thể thuộc về tôi.”

Thấy tôi nhíu mày, cô ta nói tiếp:

“Tôi n/ợ năm môn, anh Sâm đã tìm người sửa điểm cho tôi, không có anh ấy thì làm sao tôi tốt nghiệp được.”

“Anh Sâm bảo tôi nhắn lại với cậu, cậu có b/án mạng làm việc cũng chẳng bằng một câu nói của anh ấy.”

Tôi siết ch/ặt bản thảo diễn văn, lửa gi/ận bốc lên ngùn ngụt.

Tan hội, tôi đến văn phòng chủ nhiệm khoa để hỏi, chủ nhiệm ấp úng.

“Trình Tuệ, nhà Hoắc Sâm đã quyên góp phòng thí nghiệm mới, em đừng quá so đo.”

Tôi vừa định tranh luận thì điện thoại reo, là mẹ gọi video.

“Tao đang ở cổng trường, ra đây ngay!”

Bên cạnh mẹ vây quanh không ít sinh viên, tôi sợ bà lại nghe phải lời đàm tiếu nên vội chạy tới.

“Sao mày lại gây sự với Hoắc Sâm thành ra thế này?”

Mẹ véo cánh tay tôi quát:

“Nó hôm qua đến nhà mình, nói mày n/ợ ba vạn tiền học phí, còn lăng nhăng với con trai bị bắt quả tang...”

Đầu óc tôi trống rỗng, vừa định giải thích thì mẹ đã nhét chiếc túi vải vào tay tôi:

“Tám nghìn tiền b/án ngô đây, mau mang đi đưa cho Hoắc Sâm, bảo nó đừng đi rêu rao trong làng nữa, em trai mày năm sau cưới vợ, không thể để người ta biết chuyện này!”

Đường Lộ bước tới cười khuyên:

“Dì đừng nóng, anh Sâm chỉ là gi/ận quá thôi, Tuệ Tuệ cứ vì mấy chuyện vặt vãnh mà đòi chia tay.”

Mẹ càng nóng lòng, giơ tay định đá/nh:

“Sao mày không biết điều thế! Hoắc Sâm đối tốt với mày như vậy mà mày còn làm mình làm mẩy!”

Tôi siết ch/ặt túi vải lùi lại, tiền lẻ rơi đầy ra đất.

Tôi ngồi xuống nhặt, Đường Lộ lấy chân đ/á văng đi.

“Tuệ Tuệ, anh Sâm nói, cậu quay lại nhận lỗi thì giải thưởng quốc gia có thể thêm tên cậu, chuyện em trai cậu cưới vợ anh ấy cũng có thể giúp.”

“Nhưng cậu phải xin lỗi tôi, thừa nhận trước đây cậu giả vờ thanh cao.”

Tôi không phản ứng, cô ta ghé sát tai tôi cười:

“À phải rồi, anh Sâm bảo tôi nói cho cậu biết, tiệm trà sữa cậu làm thêm đã bị anh ấy m/ua lại rồi, ngày mai đến làm là bị đuổi việc ngay.”

Tôi nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Chỉ lặng lẽ nhặt tiền, đứng dậy, nhét túi vải vào tay mẹ.

“Tiền mẹ cầm về đi, Hoắc Sâm nói dối, con không n/ợ học phí, cũng không lăng nhăng, và con sẽ không nhận lỗi.”

Mẹ sốt sắng kéo tôi:

“Mày đi/ên à? Không tìm nó thì em trai mày cưới vợ bằng cách nào?”

“Đó là việc của nó.”

Tôi đẩy mẹ ra, lùi lại rồi bước về phía trạm xe buýt.

Không quay đầu, không nghe điện thoại.

Sau khi lên xe, tôi chặn WeChat của Hoắc Sâm.

Mở ghi chú, xóa sạch danh sách dài dằng dặc dưới mục “Hoắc Sâm”.

Trước đây từng ghi: khẩu vị cà phê, kích cỡ áo sơ mi, quà sinh nhật.

Sau đó tôi tạo một mục mới, chỉ viết hai dòng:

“Ki/ếm tiền.”

“Đăng bài trên tạp chí cốt lõi, tự mình nộp đơn học tiến sĩ.”

Ở chợ đêm có một dì đang sang lại quầy b/án mì lạnh nướng, tiền đặt cọc là năm trăm.

Tôi mượn tiền Triệu Tình rồi bắt xe buýt đi.

Dì chủ quán đá/nh giá tôi:

“Bận đến nửa đêm, cháu làm nổi không?”

“Dạ nổi.”

Tôi nhận lấy chiếc xẻng sắt, học cách pha sốt và lật mặt mì, dù bị bỏng phồng rộp cũng không hé răng nửa lời.

Chiều tối, quầy hàng đã dựng xong.

Triệu Tình luôn ở bên cạnh, giúp tôi rao hàng mời khách.

Nửa đêm dọn hàng đếm tiền, lãi ròng hơn hai trăm.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, trước đây nghe nói quầy hàng mới sẽ bị b/ắt n/ạt, xem ra chưa chắc đã vậy.

Trên đường về ký túc xá, điện thoại rung không ngừng, Hoắc Sâm gọi đến.

Tôi nhấn từ chối, kéo vào danh sách đen.

Đi chưa được mấy bước, WeChat hiện thông báo kết bạn, kèm lời nhắn “Cậu có ý gì?”

Tôi không đồng ý, xóa đi.

Tưởng đã yên tĩnh, nhưng các số lạ lại thay phiên nhau gọi, phiền đến mức tôi phải bắt máy một lần.

“Đừng gọi nữa.”

“Trình Tuệ, cậu gửi trả hết búp bê, vòng cổ tôi tặng là có ý gì?”

Giọng Hoắc Sâm đầy mất kiên nhẫn.

“Chia tay rồi thì trả lại thôi.”

“Gi/ận dỗi à?”

Anh ta dừng lại, như không tin:

“Vì Đường Lộ sao? Tôi chỉ chơi đùa với cô ta thôi, nếu cậu...”

“Không liên quan đến người khác.”

Tôi ngắt lời anh ta:

“Hai nghìn ba trăm năm mươi tệ đó tôi không cần nữa, coi như trả lại tiền cơm anh từng mời.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, giọng anh ta dịu lại.

“Cậu đang ở đâu? Tôi qua đó, nói chuyện trực tiếp, tiền sẽ chuyển lại, đừng làm lo/ạn nữa.”

“Không cần.”

Tôi cúp máy, lại chặn luôn số này.

Dưới chân tòa ký túc xá, xe của Hoắc Sâm đang đỗ bên đường, anh ta không xuống xe mà nhìn qua cửa kính.

Tôi không quan tâm, bước vào tòa nhà.

Dưới ánh đèn đường vẫn là chiếc xe đó, anh ta ngồi ở ghế lái, chằm chằm nhìn tôi.

Tôi vòng qua xe, lên lầu.

Khi đang lên lầu, có tin nhắn từ số lạ:

“Tuệ Tuệ, tôi biết cậu gi/ận chuyện Đường Lộ, ngoan nào, tôi quan tâm cậu nhất, đừng gi/ận nữa, cuối tuần này tôi đưa cậu đi chơi.”

Tôi nhìn hai giây, xóa đi rồi để chế độ im lặng.

Sáng hôm sau tỉnh sớm, tôi lướt nhóm gia sư, liên lạc với phụ huynh học sinh tiểu học để chiều đi dạy thử.

Đứa trẻ ngoan, phụ huynh hài lòng, chốt lịch chiều thứ Hai, thứ Tư, thứ Sáu, mỗi buổi tám mươi tệ.

Vừa rán xong hai phần mì lạnh, có người gọi:

“Một phần mì lạnh nướng, cho nhiều sốt.”

Ngẩng đầu lên là Hoắc Sâm.

Anh ta đút tay vào túi quần đứng trước quầy, nhìn thấy vết bỏng trên tay tôi, muốn tiến tới lại thôi.

Tôi không nói lời nào, rán mì rồi đưa cho anh ta:

“Mười tệ.”

Anh ta quét mã, tiếng thông báo chuyển khoản vang lên rất lớn, hai nghìn tệ.

Dì b/án đồ chiên cũng nhìn sang, tôi nhấn hoàn tiền:

“Nhiều quá rồi, chỉ lấy mười tệ thôi.”

“Hoàn lại cho anh một nghìn chín trăm chín mươi.”

“Không cần trả lại đâu.”

Anh ta đặt phần mì lạnh lên mép quầy, giọng điệu bất cần:

“Quầy hàng mới mở, tôi kéo khách cho cậu, ủng hộ thôi mà.”