Mẹ tôi thò đầu từ trong bếp ra hét lớn:

“Nể tình cái gì mà nể! N/ợ thì phải trả, đó là đạo lý hiển nhiên! Con cứ quá dễ dãi, bị người ta quỵt ba tháng trời mà chẳng dám hé răng nửa lời!”

Bà thò nửa người ra nhìn tôi:

“Con trai, ngày mai con đi đòi, phải ưỡn thẳng lưng lên, con đang đại diện cho nhà họ Lục chúng ta đấy!”

Tôi mở hợp đồng ra, tìm đến bản của Tấn Ảnh Văn Hóa.

Tiền thuê tháng là hai mươi chín vạn, ký ba năm, tháng sáu năm sau hết hạn.

Nhưng từ ba tháng trước đã không thấy chuyển khoản nữa.

Trên hợp đồng giấy trắng mực đen ghi rõ--nếu chậm trễ thanh toán liên tục trên hai tháng, bên cho thuê có quyền đơn phương chấm dứt hợp đồng.

Tôi nhìn dòng điều khoản này.

Lại nhớ đến cuộc điện thoại của Trịnh Hải Đào trong văn phòng hôm nay.

“Loại người này ấy mà, cứ đưa đủ tiền là được.”

Tôi lật sang trang thứ hai của giấy ủy quyền quản lý.

Trên đó đóng dấu của Công ty TNHH Quản lý Bất động sản Lục Thị.

Ô đại diện đang để trống.

Mẹ tôi đưa tới một cây bút:

“Điền tên con vào.”

Tôi điền vào.

Khi đầu bút chạm vào mặt giấy, tôi bỗng thấy mọi thứ thật kỳ ảo.

Ngày hôm qua, tôi còn là nhân viên vận hành cấp thấp nhất trong tòa nhà đó.

Ngày mai, tôi sẽ bước vào đó với tư cách là người đại diện của chủ nhà để đi đòi tiền thuê.

Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ.

“Mẹ, nhà mình ngoài khu công nghệ này ra còn có sản nghiệp nào khác không ạ?”

“Có chứ, bố con ở phía nam thành phố còn có hai tòa nhà thương mại kết hợp ở nữa. Sao thế?”

“...Không có gì ạ.”

“À phải rồi, chuyện nhà bà ngoại con, con biết chứ?”

“Chẳng phải nhà bà ngoại mở tiệm gạo dầu sao ạ?”

Im lặng hai giây.

“Ừm... cũng coi là vậy đi.”

Bà bưng đĩa vào bếp, giọng nói xa dần, “Cũng coi là vậy đi.”

【Cái câu “cũng coi là vậy đi” đầy do dự đó khiến tôi mơ hồ cảm thấy một chút bất an.】

Đêm đó tôi nằm mơ.

Tôi mơ thấy mình đang ở trong đại sảnh của Tấn Ảnh Văn Hóa, trên cái cột thứ ba bên trái, có một hình vẽ Trư Bát Giới bằng bút sáp màu.

Nét vẽ vặn vẹo.

Trịnh Hải Đào đứng bên cạnh, cầm giẻ lau định xóa đi.

Trong mơ, tôi đã nói một câu--

“Đừng xóa, cái cột đó là của tôi.”

【Chương 3】

Mười giờ sáng hôm sau.

Tôi mặc một chiếc sơ mi trắng, xách cặp tài liệu, đứng trong đại sảnh Tòa A của Khu công nghệ sáng tạo Thụy Hoa.

Cúi đầu nhìn xuống.

Cái cột thứ ba bên trái.

Ở vị trí gần sát chân cột, có một vệt bút sáp mờ nhạt.

Nếu không nhìn kỹ thì chẳng thể nào nhận ra đó là một Trư Bát Giới, trông nó giống một cục kem đang tan chảy mọc thêm hai cái chân.

Tôi đã x/ác nhận.

Đúng là tôi vẽ thật.

Hít một hơi thật sâu, tôi bước về phía quầy lễ tân.

Cô bé lễ tân họ Thẩm, mới vào làm năm ngoái, tôi có quen.

Cô ấy cũng biết tôi.

“Lục... anh Lục?”

Tiểu Thẩm trợn tròn mắt, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa mặt tôi và chiếc cặp tài liệu.

“Chẳng phải hôm qua anh...”

“Hôm qua bị tối ưu hóa, đúng vậy.”

Tôi mỉm cười, đưa danh thiếp ra, “Hôm nay tôi đến với thân phận khác. Công ty Quản lý Bất động sản Lục Thị, tôi họ Lục, là người đại diện của chủ sở hữu khu công nghệ.”

Cô ấy nhận lấy danh thiếp.

Nhìn ba giây.

Lại nhìn tôi thêm ba giây nữa.

“...Anh đang đùa em đấy à?”

“Mã hợp đồng RH-2023-A1703. Quý công ty thuê trọn tầng 17 của Tòa A, tiền thuê mỗi tháng hai mươi chín vạn, đã chậm trễ ba tháng, tổng cộng tám mươi bảy vạn. Hôm nay tôi đến để bàn về việc này. Phiền cô thông báo cho Mã tổng hoặc người phụ trách hành chính giúp tôi.”

Tay của Tiểu Thẩm lơ lửng trên điện thoại, không nhúc nhích.

Biểu cảm của cô ấy giống như vừa thấy một con mèo bước vào nói muốn đi kiểm tra đồng hồ nước.

“Anh... là đang nghiêm túc đấy à?”

Tôi đặt bản sao giấy ủy quyền và giấy chứng nhận quyền sở hữu lên bàn lễ tân.

“Giúp tôi chuyển lời đi, tôi không vội.”

Năm phút sau.

Cửa thang máy mở ra.

Hà Tịnh Di bước ra trên đôi giày cao gót, trên mặt vẫn là nụ cười HR tiêu chuẩn.

Nhưng nụ cười đó ngay khoảnh khắc nhận ra tôi--

Đã vỡ vụn.

Đúng vậy.

Giống như một tấm gương hoàn hảo, từ chính giữa, “bốp” một tiếng, nứt toác ra.

“Lục Tri Hành?”

“Chào chị Hà.”

“Anh... đến đây làm gì?”

“Đòi tiền thuê nhà.”

Bước chân của cô ta khựng lại.

Đôi giày cao gót tạo ra một tiếng “tách” sắc lạnh trên sàn đ/á cẩm thạch, rồi im bặt.

Tôi đưa bản ủy quyền ra.

Cô ta không nhận.

Đôi mắt dán ch/ặt vào dòng chữ trên cùng của tài liệu--“Công ty TNHH Quản lý Bất động sản Lục Thị”, rồi chuyển xuống ô ký tên đại diện--“Lục Tri Hành”.

Nhìn đi nhìn lại ba lần.

“Đây là...”

“Tiền thuê nhà mà quý công ty đang n/ợ, ba tháng rồi, tổng cộng tám mươi bảy vạn. Theo thỏa thuận trong hợp đồng, nếu chậm trễ thanh toán liên tục trên hai tháng, bên cho thuê có quyền chấm dứt hợp đồng.”

Tôi ngập ngừng một chút, mỉm cười nói thêm một câu, “Hôm nay tôi chưa bàn về việc chấm dứt, chỉ là đến để hỏi xem khi nào thì có thể thanh toán khoản tiền còn thiếu.”

Bàn tay đang cầm tài liệu của Hà Tịnh Di khẽ run lên.