Tôi vốn ốm yếu từ nhỏ, được gửi nuôi tại dược trang của ngoại tổ đến năm mười hai tuổi mới về kinh cùng Hoắc Hành Chu, người theo cha trấn thủ Tây Quan.

Ngay lần đầu gặp mặt, Hoắc Hành Chu và chị cả đã không ưa nhau, hễ gặp là cãi vã.

Tôi luôn đứng bên cạnh nhìn họ chí chóe.

Đêm giao thừa năm Vĩnh Gia thứ mười ba, thành Trường An đón trận tuyết đầu mùa hiếm gặp sau mười năm.

Lần đầu tiên tôi nói rằng mình cũng muốn cùng chị cả và Hoắc Hành Chu thỏa sức vui đùa trên tuyết.

Nhưng chị cả ân cần khuyên nhủ rằng tôi nhiễm lạnh sẽ đổ b/ệnh, còn Hoắc Hành Chu thì áp đôi bàn tay nóng hổi lên má tôi trêu chọc, bảo rằng tuyết lạnh lắm, sẽ khiến tôi khóc vì rét.

Tôi mím môi, không nói gì thêm, chỉ biết nhìn hai người họ đuổi bắt cười đùa trên nền tuyết.

“Hoắc Hành Chu, trả túi sưởi cho Vi Vi mau!”

“Ta không trả đấy, tức ch*t ngươi, có giỏi thì đuổi theo ta đi!”

“Vi Vi, cười một cái xem nào! Nhìn chị nàng kìa, có giống con hổ đang gi/ận dữ không?”

Tuyết mềm mại quá.

Tiếng cười của họ vui vẻ quá.

Tôi nhếch môi, cũng muốn cười theo như trước kia.

Nhưng không cười nổi.

Tôi chỉ có thể đứng dưới mái hiên mà nhìn.

Giống như lúc này vậy.

Người cầu duyên ngày Thất Tịch tụ tập đông đúc bên bờ sông, những người đi đường ngang qua nhìn thấy Hoắc Hành Chu và chị cả đang vướng víu kim ngọc ở đầu ngõ.

Ai nấy đều trêu chọc, che miệng cười thầm.

Niềm vui luôn thuộc về chị cả và Hoắc Hành Chu.

Thực ra, có tôi hay không cũng chẳng quan trọng.

Gió sông thổi qua ngõ sâu, sống lưng tôi hơi lạnh.

Tôi cụp mắt xuống:

“Con về phủ trước đây.”

Hoắc Hành Chu khó khăn lắm mới gỡ được chiếc trâm vàng vướng vào mũ ngọc, đẩy chị cả ra, vội vàng gọi với theo tôi:

“Đợi đã!”

Tôi sụt sịt mũi, quấn ch/ặt áo choàng, rảo bước đi.

Hoắc Hành Chu hơi cáu, đuổi theo sau lưng tôi gọi:

“Đường Tri Vi, chẳng phải chỉ là một điều ước thôi sao? Có cần phải thế không?”

“Ta từ chối cả tiệc đêm, xuống thuyền là chạy tới dỗ dành nàng, vậy mà nàng còn chưa hài lòng sao?”

“Đứng lại! Không được đi nữa!”

Tiếng bước chân phía sau khựng lại, chàng nghiến răng buông lời:

“Nàng mà còn đi nữa, ta mặc kệ nàng luôn đấy nhé? Cái tính tiểu thư này là do chiều mà ra!”

Phố Bắc rất dài, đèn hoa đăng ngày Thất Tịch cũng chẳng soi sáng nổi.

Chàng nói việc của chàng, tôi đi đường của tôi.

Vốn dĩ chẳng liên quan gì đến nhau.

Nhưng hốc mắt nhức nhối, nước mắt nóng hổi không ngừng rơi.

Nhỏ xuống phiến đ/á xanh.

Hoắc Hành Chu không nhìn thấy.

Nói xong câu đó, Hoắc Hành Chu thực sự không đuổi theo nữa.

Tôi nghe tiếng thở dốc phía sau, tự giễu cười một tiếng.

Một vị thiếu tướng quân, nếu thực sự để tâm muốn đuổi theo bước chân tôi, sao có thể không đuổi kịp?

Giống như đêm qua vậy.

Nếu thực sự lắng nghe, sao có thể không nhớ rõ túi cầu của tôi trông như thế nào?

Xem ra là thực lòng không muốn nhận lấy túi cầu cầu nguyện của tôi.

Túi cầu của tôi rất nặng, chàng không gánh nổi tấm chân tình này.

Hôm nay tôi nơm nớp lo sợ cả ngày, sợ Hoắc Hành Chu nhìn thấy điều ước của mình rồi lại lấy ra làm trò cười như mọi khi.

“Đường Tri Vi, nàng đọc mấy cuốn thoại bản sến súa đó nhiều quá rồi đấy!”

Nhưng trên du thuyền.

Nhờ ánh sáng từ pháo hoa vừa lóe lên, tôi thấy người đó ôm ch/ặt túi cầu của tôi.

Chàng nhìn thẻ nguyện trên tua rua, khóe môi nở một nụ cười.

Hóa ra, ngay cả với những lời lẽ ngây ngô, chàng cũng có thể cười dịu dàng đến thế.

Sáng hôm sau.

Tôi đang ở sảnh chính kiểm kê sổ sách sính lễ do phủ Kh/inh Y Hầu gửi tới.

Thì nghe gia nhân về muộn kể lại, tối qua chị cả đã cho Hoắc Hành Chu một trận đò/n.

Nói là thay tôi xả gi/ận.

Người hầu đi cùng chị cả r/un r/ẩy nói, mặt Hoắc Hành Chu bị đá/nh bầm dập.

Chị cả không dám về phủ, sợ cha mẹ lại càm ràm, nên dứt khoát tìm một quán trọ bên ngoài ở tạm.

Cha vừa gi/ận vừa bực, cũng chẳng rảnh đi tìm chị cả, hai nhà tuy có giao tình, nhưng đá/nh người là phủ họ Đường sai lý.

Cha liếc nhìn tôi đang im lặng bên cạnh, cười gượng:

“Vi Vi, con và Hoắc tiểu tướng quân giao tình thâm thiết, con thay mặt phủ đi tặng lễ mừng, tiện thể thăm dò ý tứ xem sao.”

Tôi sững người.

Từ đầu đến cuối, cha mẹ chưa từng hỏi tôi có nguyện ý hay không, cũng chẳng màng đến việc tôi đã có hôn ước, việc đến tận cửa dọn dẹp hậu quả cho chị cả là khó xử đến mức nào.

Tôi ôm hộp mận ngâm đường ra cửa, nghĩ bụng nhân tiện lần này nói cho rõ ràng.

Sau này Hoắc Hành Chu đi đường của Hoắc Hành Chu, tôi đi đường của tôi, đừng dây dưa không dứt nữa thì tốt hơn.

Bên ngoài biệt viện nhà họ Hoắc, tôi nhìn vào qua khe cửa hé mở.

Hoắc Hành Chu đang nằm trên cành cây trong sân.

Một chân lười biếng buông thõng đung đưa, mũi ủng nhịp nhàng đ/á vào không trung.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi lấm tấm khắp người chàng, trên mắt chàng còn đắp một chiếc lá xanh vừa ngắt.

Tôi nhờ tiểu đồng canh cổng vào thông báo.

Những lời đối đáp rời rạc theo gió lọt vào tai tôi.

“Công tử, Đường nhị tiểu thư của phủ họ Đường tới ạ.”

Chàng không động đậy, khóe môi nhếch lên, giấu vẻ đắc ý.

“Xuyên Tử, tối qua ta nói gì nào, Vi Vi chỉ là gi/ận dỗi chút thôi, trong lòng chắc chắn không buông bỏ được ta mà. Nhìn xem, chẳng phải là đến để xuống nước làm hòa với ta rồi đó sao, mau mời Vi Vi vào đây.”