Chẳng lẽ nàng đã nói dối, nên chàng gi/ận? Bùi Chiêu chạy lon ton một mạch, quả nhiên tìm thấy Ân Lan sau gốc cây cổ thụ. Chàng vẫn vận y phục đen tuyền, khoanh tay dựa vào thân cây, vẻ mặt vô cảm, đến cả không khí xung quanh cũng lạnh đi vài phần.

“Là huynh làm à?” Bùi Chiêu thở hổ/n h/ển hỏi.

“Phải.” Chàng đáp rất dứt khoát.

“Tại sao?”

Chính Ân Lan cũng không biết. Chàng chỉ biết mình không vui. Người chăn rồng chẳng phải nên ở bên rồng sao? Vậy mà nàng lại ăn diện xinh đẹp như thế, đi cười nói vui vẻ với bao nhiêu con người. Trong lòng chàng có một nỗi bực dọc khó tả, gần như không thể đ/è nén. Chàng giấu đi thần sắc trong mắt, lúc mở lời chỉ bình thản nói: “Nàng lừa ta.”

Bùi Chiêu nghẹn lời: “…Xin lỗi, ta không nên lừa huynh. Sau này sẽ không thế nữa.” Nàng nghĩ ngợi rồi nghiêm túc nói thêm: “Nhưng b/ắt n/ạt người khác là không đúng.”

“Là bọn họ quá yếu.”

Bùi Chiêu lắc đầu, nhưng không hề gi/ận. Rồng sinh ra đã mạnh mẽ, bẩm sinh thiếu đi lòng trắc ẩn, đó chính là lý do người chăn rồng tồn tại. “Sức mạnh càng lớn, càng phải dùng để bảo vệ những người và sự việc quan trọng, không thể dùng để b/ắt n/ạt kẻ yếu.” Bùi Chiêu suy nghĩ một chút rồi nói tiếp, “Ví như chúng ta không thể vô duyên vô cớ đi giẫm lên đàn kiến.”

“Nàng từng giẫm rồi.”

“Ta giẫm khi nào chứ…”

“Nàng hồi nhỏ từng chọc tổ kiến, ngồi xổm bên cạnh xem chúng chuyển nhà suốt nửa canh giờ.”

Bùi Chiêu suýt cắn phải lưỡi: “Lúc đó ta còn nhỏ dại! Huynh mau quên đi!”

Ân Lan gật đầu. Thực ra mọi việc nàng từng làm, mọi lời nàng từng nói, chàng đều ghi nhớ rõ mồn một. Bùi Chiêu cong mắt cười, giọng điệu trịnh trọng: “Nhưng chọc tổ kiến vốn dĩ là ta sai. Kiến tuy nhỏ, nhưng bao nhiêu thần thú thượng cổ đã tuyệt diệt, còn kiến vẫn sinh sôi nảy nở. Huynh xem, ông trời luôn công bằng. Sức mạnh càng lớn càng phải gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn. Huynh là rồng, là thần vật mạnh mẽ và xinh đẹp nhất thế gian. Một chút sức lực của huynh thôi, có lẽ đã đủ để c/ứu sống bao nhiêu người.”

Nàng cười với chàng, tựa như ánh nắng chan hòa ngày xuân. “Ân Lan, huynh sẽ trở thành thần. Huynh sẽ là vị thần rồng được thế nhân kính ngưỡng.”

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi trên gương mặt Bùi Chiêu, tựa như mảnh vàng rơi vào lòng chàng. Nhưng Ân Lan biết, chàng không muốn thành thần. Chàng chỉ muốn sức mạnh. Chàng phải b/áo th/ù.

“Đi thôi, về từ biệt họ rồi mình về nhà, được không?” Bùi Chiêu cười hỏi.

Chàng gật đầu. Khi quay về, Bùi Chiêu chỉ nói Ân Lan là họ hàng xa trong nhà. Ân Lan lạnh mặt không nói lời nào, nhưng dáng người cao ráo, mày mắt như tranh vẽ vẫn khiến bao cô nương lén lút nhìn theo.

Lúc sắp ra cửa, một cô nương gan dạ đuổi theo: “Công tử… Công tử đã đính ước chưa?” Cô nương đỏ mặt, dứt khoát nói thẳng: “Ta… ta thích huynh. Nếu huynh chưa có hôn ước, hôm nào chúng ta cùng nhau ngắm hoa được không?”

Bùi Chiêu sững sờ, trong lòng vừa chua vừa chát. Rồng của nàng tốt như thế, sao lại không có ai thích chứ. Ân Lan cũng sững người. Chàng không hiểu “thích” là gì. Nhưng tiếng gầm thét của cha thuở nhỏ như m/áu thấm đẫm bên tai: “Đừng tin con người! Càng đừng tin sự yêu thích của con người! Chúng chỉ biết l/ột da, rút gân ngươi! Thứ chúng gọi là yêu thích, chính là uống m/áu, ăn th!t ngươi!”

Ân Lan nắm ch/ặt tay, đ/è nén sát khí đang cuộn trào, lúc mở lời lại lạnh lẽo như tôi băng: “Thích? Ngươi còn không biết ta là ai. Ngươi thích cái gì? Thích cái bộ mặt này à?”

“Không…” Cô nương kia bị dọa sợ.

“Con người quả nhiên là thứ giả tạo nhất thế gian.” Ân Lan quay người sải bước rời đi.

Cô nương kia đứng tại chỗ, tủi thân bật khóc. Bùi Chiêu vội vàng thay Ân Lan xin lỗi, nhưng trong lòng nàng lại chùng xuống từng chút một. Khoảnh khắc đó, nàng cảm nhận rõ rệt sự chán gh/ét và oán h/ận mãnh liệt trong lòng chàng. Lần đầu tiên nàng hiểu ra: Rồng không biết yêu người.

Ngày hôm đó, Bùi Chiêu không hỏi gì cả. Nàng ngồi trên mái nhà cùng Ân Lan, từ lúc mặt trời đứng bóng đến khi trăng lên đỉnh núi phía đông. Sau đó nàng gối đầu lên gối ngủ thiếp đi. Gió đêm thổi bay những sợi tóc mai, để lộ gương mặt lúc ngủ yên bình mềm mại. Ân Lan nhìn rất lâu. Chàng nghĩ, lời cha nói có lẽ cũng không hoàn toàn đúng. Trên đời này ít nhất có một người là khác biệt.

Chàng cởi áo ngoài đắp lên người nàng, rồi cẩn thận bế nàng lên, đưa về phòng. Ánh trăng kéo dài cái bóng của chàng phía sau. Kể từ đó, Ân Lan càng bận rộn hơn. Chàng thường xuyên đi xa, nhưng chỉ cần Bùi Chiêu cầm vảy rồng gọi chàng, chàng luôn đáp lại ngay lập tức. Bùi Chiêu trong lòng mang tâm sự, làm gì cũng không thấy hứng thú. Khi nàng tìm đến Bùi Nghiên, Bùi Nghiên đang đọc sách trong sân. Lang Bạch quay lưng về phía nàng, không biết đang hí hoáy cái gì. Bùi Chiêu rón rén lại gần, vừa thò nửa cái đầu ra, Lang Bạch ngoái đầu lại, bị dọa đến mức vảy dựng ngược cả lên: “Mẹ ơi! H/ồn lìa khỏi x/ác rồng rồi!” Bùi Chiêu vội vàng xin lỗi, nhìn sang mới phát hiện Lang Bạch đang thu dọn những chiếc vảy vừa thay, bỏ vào một chiếc bọc nhỏ.