Đỗ Nhược Vi quỳ dưới đất, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, dập đầu liên tục.

“Bà ơi, thực sự không phải là con! Số tiền con lấy cộng lại cũng chưa tới một trăm lượng, cái lỗ hổng năm trăm lượng kia không liên quan gì đến con cả!”

Mẹ chồng đã không còn lọt tai lời nào nữa, bà chỉ tay ra ngoài cửa quát lớn.

“Người đâu! Cho ta báo quan! Để nha môn phái người đến kiểm tra, xem rốt cuộc là kẻ nào gan to bằng trời!”

Tôi nhíu mày, chuyện này sao có thể được.

Tôi vội vàng tiến lên một bước, đưa tay ấn cánh tay bà lại.

“Mẹ, xin hãy khoan đã.”

Bà quay đầu nhìn tôi, hốc mắt vẫn còn đỏ hoe.

“Lệnh Nghi, con còn muốn c/ầu x/in cho nó sao?”

Tôi lắc đầu.

“Số tiền bốn trăm chín mươi lăm lượng kia vẫn chưa rõ tung tích, hôm nay tra ra nhị phòng, ngày mai lại lòi ra những chuyện khác, đến lúc đó biết thu xếp thế nào cho êm đẹp?”

Mẹ chồng nhìn tôi, cơn gi/ận trong ánh mắt bà dần dịu xuống, thay vào đó là một vẻ rã rời, thất vọng.

Bà chậm rãi ngồi xuống ghế, day day huyệt thái dương, thở dài một hơi thật dài.

“Con nói đúng… là mẹ hồ đồ rồi.”

Bà phất tay, ra hiệu cho đám tôi tớ ở cửa lui xuống.

“Không báo quan nữa, chuyện x/ấu trong nhà không nên phô ra ngoài.”

Chính sảnh yên tĩnh một lúc lâu.

Ai nấy đều cúi đầu, không ai dám lên tiếng trước.

Đúng lúc này, thầy kế toán Tôn Đức bỗng run lên bần bật.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ mỏng, r/un r/ẩy dâng lên.

“Lão thái thái… trước khi tới đây, lão nô đã lật lại sổ sách cũ, phát hiện mỗi tháng đều có một khoản bạc cố định được rút ra từ công quỹ, không phải đi theo đường chi tiêu nội trạch, mà là… là một đường khác.”

Mẹ chồng nhận lấy cuốn sổ, lật ra xem, lông mày nhíu ch/ặt lại.

“Ai ký tên vào đây?”

Môi Tôn Đức r/un r/ẩy, ngước mắt liếc nhanh về phía tam đệ Lục Thanh Xuyên một cái rồi vội cúi xuống.

“Là… là tam gia ạ.”

Ánh mắt cả phòng đồng loạt đổ dồn về phía Lục Thanh Xuyên.

Mẹ chồng lật từng trang sổ sách, càng lật sắc mặt càng trầm trọng.

Trên đó viết: m/ua sách hai mươi lượng, bút mực mười sáu lượng, tiếp bạn ba mươi lượng, m/ua sách hai mươi tám lượng… tháng nào cũng có một khoản, ít thì mười sáu lượng, nhiều thì bốn mươi lượng.

Cả năm cộng lại, tổng cộng là một trăm lượng bạc.

“Thanh Xuyên.”

Giọng mẹ chồng trầm xuống, “Con lại đây.”

Lục Thanh Xuyên từ góc phòng bước ra giữa chính sảnh, cúi đầu, đôi tai đỏ ửng.

Đỗ Nhược Vi quỳ dưới đất, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên.

Cô ta vừa bị tra xong, đang lo không có kẻ thế tội, giờ tam đệ lại tự đ/âm đầu vào.

“Tam đệ không lẽ cũng có khoản chi tiêu nào khó nói sao?”

Giọng cô ta không lớn không nhỏ, đủ để cả phòng nghe thấy.

“Một tháng ba bốn mươi lượng tiền m/ua sách, đây là m/ua sách vàng hay sách bạc thế?”

Cố Nam Chi cúi đầu uống trà, lần này không tiếp lời, nhưng ánh mắt cũng đã rơi lên người Lục Thanh Xuyên.

Mẹ chồng ném cuốn sổ xuống trước mặt Lục Thanh Xuyên.

“Nói! Số bạc này con lấy đi làm gì?”

Lục Thanh Xuyên siết ch/ặt ống tay áo, há miệng mấy lần rồi lại ngậm lại.

Tôi nhìn gương mặt đỏ bừng của cậu ấy, nhẹ nhàng lên tiếng.

“Tam đệ, đệ cứ nói rõ ràng trước mặt mọi người trong nhà đi. Tiền chảy về đâu, tra rõ rồi thì không ai oan uổng được đệ cả.”

Lục Thanh Xuyên ngẩng đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe.

Yết hầu cậu ấy chuyển động, cuối cùng cũng nặn ra được một câu.

“Con… con đưa cho bạn học Trịnh Tu Văn để đóng tiền thuê nhà và tiền th/uốc thang.”

“Mẹ cậu ấy b/ệnh nặng, thuê nhà ở kinh thành, không có thu nhập. Con không thể trơ mắt nhìn hai mẹ con họ lưu lạc đầu đường xó chợ.”

Mẹ chồng nhìn chằm chằm cậu.

“Sao không dùng tiền riêng của con?”

Lục Thanh Xuyên nói nhỏ.

“Tiền tiêu vặt của con mỗi tháng đều qua mắt nhị tẩu, nếu thiếu, nhị tẩu nhất định sẽ hỏi. Đại tẩu quản gia nghiêm ngặt, con không dám để chị ấy biết.”

Đỗ Nhược Vi hừ một tiếng.

“Chà, giờ lại thành lỗi của ta rồi sao?”

Tôi không thèm để ý đến cô ta, quay sang dặn dò A Tễ.

“Em dẫn hai người, ra ngoài thành chỗ Trịnh Tu Văn ở xem thế nào.”

Một canh giờ sau A Tễ trở về.

Nàng đứng ở cửa gật đầu với tôi.

“Phu nhân, đã tra rõ. Trịnh Tu Văn là một thư sinh nghèo, mẹ cậu ta liệt giường không cử động được, trong nhà chỉ có vài món đồ cũ. Hàng xóm nói, mỗi tháng đều có người đến gửi tiền, chưa bao giờ gián đoạn. Còn nói tiền th/uốc thang của mẹ cậu ta đều là người đó chi trả, đại phu đều là mời loại thượng hạng.”

Lục Thanh Xuyên lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ nhỏ, dâng lên trước mặt mẹ chồng.

“Bà ơi, mỗi khoản chi con đều ghi ở đây. Đưa cho nhà họ Trịnh bao nhiêu, đưa ngày nào, phân li không sai. Khớp với số liệu trong sổ sách, con không hề lấy thêm một đồng nào.”

Mẹ chồng nhận lấy cuốn sổ lật xem, im lặng rất lâu.

Bà ngẩng đầu nhìn Lục Thanh Xuyên, rồi lại nhìn tôi, môi mấp máy, cuối cùng thở dài một tiếng thật dài.

“Thanh Xuyên, con đứng lên đi.”

Lục Thanh Xuyên đứng dậy, cúi đầu lùi lại góc phòng.

Chính sảnh lại trở nên yên tĩnh.

Mẹ chồng vịn cạnh bàn định đứng dậy.

Triệu Toàn bỗng nhiên giãy giụa ngẩng đầu lên, đôi mắt đảo một vòng.