“Đại tẩu, tỷ làm thế này có quá đáng quá không? Mỗi tháng năm trăm lượng, cả năm là sáu ngàn lượng bạc.”

“Tỷ tiêu sạch sành sanh rồi còn giả vờ tủi thân?”

“Nhà họ Lục chúng ta cưới phải người dâu như tỷ, đúng là xui xẻo tám đời!”

Cố Nam Chi cúi đầu uống trà, không lên tiếng.

Tôi không thèm để ý đến bọn họ, quay sang dặn dò A Tễ.

“Đi gọi thầy kế toán tới đây.”

Thầy kế toán được dẫn vào, chân run lẩy bẩy. Tôn Đức quỳ trên đất, trán dán ch/ặt xuống gạch, nửa ngày không dám ngẩng đầu lên.

Mẹ chồng đ/ập cuốn sổ sách trước mặt hắn.

“Tôn Đức, ngươi nói xem! Mỗi tháng số bạc trích ra từ công quỹ, là ai đứng ra xử lý?”

Tôn Đức nuốt nước bọt, ấp úng nói:

“Bẩm lão thái thái… bạc mỗi tháng đều là do quản gia Triệu đích thân mang đến viện của đại phu nhân, lão nô chỉ phụ trách ghi chép, không trực tiếp cầm tiền mặt…”

Mẹ chồng nhíu mày.

“Triệu Toàn đâu? Gọi hắn tới đây!”

Triệu Toàn là gia nô sinh ra và lớn lên trong nhà họ Lục. Làm quản gia hai mươi năm, hắn có được sự tin tưởng tuyệt đối của chủ nhà.

Mẹ chồng ném cuốn sổ vào mặt hắn.

“Triệu Toàn, mỗi tháng ngươi rút năm trăm lượng từ phòng kế toán đưa cho đại phu nhân, rốt cuộc bạc có đưa hay không?”

Triệu Toàn liếc nhìn tôi một cái, mắt đảo một vòng, quỳ xuống dập đầu.

“Lão thái thái minh giám! Bạc tháng nào cũng được đưa cho cô nương Tiểu Đào ở viện của đại phu nhân, lão nô đích thân giao tận tay, không dám có nửa phần sai sót.”

A Tễ tức đến mức mặt trắng bệch, lao lên phía trước hai bước.

“Ngươi nói bậy! Mỗi tháng ngươi chỉ đưa ta năm lượng! Năm trăm lượng ở đâu ra? Ngươi sờ lên lương tâm nói lại lần nữa xem!”

Triệu Toàn không chút biến sắc.

“Cô nương A Tễ, lão nô làm quản gia hai mươi năm, chưa bao giờ ăn bớt một đồng của chủ nhà. Bạc thực sự đã đưa cho cô.”

Đỗ Nhược Vi chộp lấy cơ hội, lập tức tiếp lời.

“Đại tẩu, người trong viện của tỷ tay chân không sạch sẽ, tỷ làm chủ mà không quản được, giờ còn ở đây kêu oan?”

“Hay là hai người các ngươi chủ tớ hợp mưu mà biển thủ?”

Cảnh Chu bỗng nhiên lên tiếng.

“Nhị đệ muội, nói chuyện phải có bằng chứng.”

Cảnh Chu vốn dĩ luôn ôn nhu nhã nhặn. Tôi chưa từng thấy chàng đỏ mặt tía tai như thế này bao giờ.

“A Tễ là nha hoàn hồi môn của Lệnh Nghi, đi theo nàng ấy cùng vào cửa. Nếu nó thực sự cầm tiền, nó đã sớm bỏ trốn rồi, còn ở lại phủ chịu khổ làm gì?”

Chàng quay sang nhìn Triệu Toàn, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.

“Người đâu, đi lục soát phòng của Triệu Toàn.”

Sắc mặt Triệu Toàn thay đổi hẳn.

“Đại… đại gia, lão nô bị oan…”

“Oan hay không, lục soát là biết ngay.”

Chưa đầy một nén nhang.

Mấy tên sai vặt khiêng một cái hòm trở về, đặt xuống sàn chính sảnh.

Mở nắp ra, những thỏi bạc trắng sáng được xếp ngay ngắn. Ước chừng sơ qua cũng phải hơn một trăm lượng.

Mẹ chồng nhìn chằm chằm vào cái hòm đó, môi r/un r/ẩy nửa ngày không thốt nên lời.

Đỗ Nhược Vi che miệng lại, không lên tiếng nữa.

Cố Nam Chi đặt chén trà xuống, khẽ thở dài.

Mẹ chồng chậm rãi quay đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe. Môi bà mấp máy, giọng khàn đi.

“Con dâu tốt… là mẹ chồng đã nhìn nhầm người rồi.”

Cảnh Chu bước đến trước mặt tôi, cúi đầu nhìn tôi. Chàng há miệng, nửa ngày mới nặn ra được một câu.

“Lệnh Nghi… xin lỗi nàng.”

“Ta vậy mà lại không biết gì cả.”

Tôi cụp mắt, không nhìn chàng.

Mẹ chồng lấy lại bình tĩnh, đ/ập mạnh xuống bàn.

“Triệu Toàn, ngươi to gan lắm! Người đâu, mau tống cổ nó lên quan phủ!”

Triệu Toàn quỳ trên đất, toàn thân run như cầy sấy. Hai tên sai vặt tiến lên định khiêng hắn đi.

Hắn đột nhiên vùng ra, dập đầu lia lịa.

“Lão thái thái tha mạng! Lão nô tham lam, lão nô nhận! Nhưng lão nô không phải là người duy nhất tham lam!”

Hắn giơ tay chỉ về phía Đỗ Nhược Vi.

“Nhị phòng nương tử mỗi tháng cũng bắt lão nô làm giả sổ sách để rút tiền ra, lão nô không dám không làm!”

Ánh mắt cả phòng đổ dồn về phía Đỗ Nhược Vi. Khuôn mặt cô ta trắng bệch như tờ giấy, chiếc khăn trong tay bị vò nát.

“Ngươi… ngươi nói bậy!”

Triệu Toàn lấy ra một cuốn sổ, trên đó viết rõ ràng.

Tháng ba rút tám lượng.

Tháng năm rút mười hai lượng.

Tháng bảy rút mười lăm lượng.

Tháng nào cũng có, số tiền không lớn, cộng lại cả năm cũng gần trăm lượng.

Đỗ Nhược Vi quỳ sụp xuống.

“Mẹ! Con thừa nhận, con có bảo quản gia Triệu rút tiền. Nhưng mỗi lần chỉ tầm mười lượng, là để bù đắp cho em trai nhà mẹ đẻ của con. Nó đi học ngoài thành n/ợ nần c/ờ b/ạc, con không dám để nhị phòng biết, chỉ có thể lén lút…”

Mẹ chồng phái người ra ngoài thành điều tra. Em trai cô ta quả thực đang đi học, n/ợ c/ờ b/ạc cũng đã trả xong, con số khớp nhau.

Đỗ Nhược Vi quỳ dưới đất khóc lóc.

“Những gì con lấy đều là tiền lẻ! Số tiền lớn năm trăm lượng kia không liên quan gì đến con cả!”

Mẹ chồng Tần thị đ/ập tay xuống bàn.

“Đến nước này rồi mà vẫn còn nói dối! Không phải ngươi lấy, thì còn là ai? Mỗi tháng bốn trăm chín mươi lăm lượng bạc, chẳng lẽ lại mọc cánh bay mất?”