“C/ắt xén ăn uống của ta thì không nói, sao đến cả của cha mẹ mà con cũng…”

Đúng lúc đó, cửa viện bị đẩy ra.

Tam đệ Lục Thanh Xuyên hầm hầm xông vào, mặt đỏ bừng. Trong tay cậu ta cầm một chiếc vòng tay. Màu xanh biếc, nước trong veo, nhìn là biết hàng thượng đẳng.

Vừa nhìn thấy chiếc vòng đó, tim tôi thắt lại, m/áu trong người lạnh toát.

“Mọi người đoán xem ta thấy gì ở tiệm cầm đồ?”

Lục Thanh Xuyên ném chiếc vòng lên bàn.

“Vòng tay gia truyền của nhà họ Lục chúng ta, vậy mà lại nằm trong tiệm cầm đồ!”

Cả phòng sững sờ. Mẹ chồng bước lên một bước, cầm chiếc vòng lên xem, tay bà run lên.

“Đây… đây chẳng phải là chiếc vòng Cảnh Chu tặng con khi đính ước sao?”

Cảnh Chu chậm rãi quay đầu nhìn tôi. Ánh mắt chàng rơi trên cổ tay trống trơn của tôi. Khoảnh khắc đó, biểu cảm trên mặt chàng là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ.

“Nàng vậy mà lại đem cầm?”

“Đây là lễ vật ta tặng nàng, sao nàng có thể đem cầm?”

Đỗ Nhược Vi kinh ngạc che miệng.

“Trời ơi, dâu trưởng đem cầm vòng gia truyền, chuyện này mà truyền ra ngoài thì mặt mũi nhà họ Lục để đâu?”

Cố Nam Chi cũng thở dài.

“Quả nhiên là xuất thân từ nhà thương nhân, tầm nhìn hạn hẹp.”

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào tôi. Gh/ê t/ởm, kh/inh bỉ, thất vọng.

Tôi hít sâu một hơi.

“A Tễ, lấy sổ sách hàng tháng ra đây!”

Tôi trải sổ sách lên bàn, lật từng trang một.

“Đây là chi tiêu của phủ tháng trước, ta đã liệt kê chi tiết từng khoản.”

“M/ua sắm nhà bếp, mỗi tháng một trăm hai mươi ba lượng.”

“Dược liệu bồi bổ của mẹ chồng, chi phí bút mực của bố chồng, mỗi tháng cố định năm mươi hai lượng.”

“Phần phạm vi các phòng, tổng cộng tám mươi sáu lượng.”

“Tiền tiêu vặt của hạ nhân trong ngoài phủ, tổng cộng bảy mươi bốn lượng.”

“Giao tình qua lại, tháng này gửi lễ cho ba nhà làm thọ, hai nhà đầy tháng, tổng chi sáu mươi tám lượng.”

Tôi khép trang cuối của sổ sách lại, nhẹ nhàng đẩy về phía bà.

“Mẹ, tháng trước tổng cộng bốn trăm hai mươi lượng. Đây mới chỉ là tháng bình thường, đến dịp lễ tết chỉ có hơn chứ không kém.”

Tôi cứ tưởng khi bày hết mọi chuyện ra ánh sáng, tôi sẽ lo lắng sợ hãi. Nhưng nỗi tủi nh/ục tích tụ suốt một năm qua lại đ/è nén khiến mọi r/un r/ẩy đều biến mất.

Sắc mặt mẹ chồng thay đổi liên tục, bà nhìn tôi rồi lắc đầu liên tục.

“Tiền công quỹ là con số đã vào sổ, mỗi tháng ta đều có trợ cấp riêng cho con.”

Tôi không nhịn được cười một tiếng. Khoản trợ cấp đó tôi biết, tổng cộng chẳng qua chỉ có hai lượng. So với chi tiêu của phủ Lục, đúng là muối bỏ bể.

Thấy tôi không hề tỏ ra hổ thẹn, mẹ chồng đ/ập mạnh xuống bàn.

“Hàn thị! Bản thân con tầm nhìn hạn hẹp, sống ra nông nỗi này, lại còn quay sang trách công quỹ cấp ít sao?”

“Nhà họ Lục là thế tộc trăm năm, không phải nhà mẹ đẻ mở cửa hàng tơ lụa của con, cái cần là thể diện chu toàn. Con sống ra cái vẻ bần hàn này, còn mặt mũi nào mà bày sổ sách ra?”

“Đứa con dâu như con, nhà họ Lục chúng ta không gánh nổi!”

“Chi bằng sớm ngày hưu đi, để Cảnh Chu cưới người khác môn đăng hộ đối!”

Đỗ Nhược Vi ở bên cạnh khẽ tặc lưỡi. Cố Nam Chi cúi đầu uống trà, bộ dạng như đang xem kịch hay. Cả căn phòng im phăng phắc.

Cảnh Chu đứng dậy, kéo tay mẹ chồng.

“Mẹ, không đến mức đó đâu. Lệnh Nghi nàng ấy cũng vì cái nhà này…”

Chàng quay đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy khẩn cầu.

“Lệnh Nghi, nàng mau xin lỗi mẹ đi. Chuyện này cứ cho qua đi, được không?”

Người bùn còn có ba phần tự trọng. Bị b/ắt n/ạt đến mức này, tôi cũng chẳng cần giữ thể diện làm gì nữa.

Tôi lấy ra những tờ biên lai cầm đồ mấy năm nay.

“Cảnh Chu, đây là những khoản thâm hụt ta phải lấy của hồi môn bù vào từ khi gả vào nhà họ Lục!”

Cảnh Chu nhìn tôi đầy không tin nổi, chàng lật từng tờ biên lai.

Mười hai cuộn gấm Vân Kim dệt chỉ vàng.

Ba chiếc trâm phượng khảm vàng.

Một đôi như ý bạch ngọc.

Hai chuỗi hạt mã n/ão, ba chiếc trâm san hô, hai chiếc nhẫn ngọc bích.

Còn cả hai cửa tiệm ở phía Nam thành.

Đều đem cầm sạch cả rồi!

Tôi lạnh lùng nhìn họ.

“Nhà họ Lục các người là cửa cao nhà rộng, ta cũng không dám trèo cao, cùng lắm thì ta về nhà họ Hàn.”

“Nhưng chỉ có một điều, hưu ta thì ai đền lại của hồi môn cho ta?”

Mẹ chồng sững sờ. Có lẽ bà chưa từng thấy tôi nói chuyện như thế bao giờ. Một lúc lâu sau, bà mới hoàn h/ồn, nhíu mày nói:

“Con nói lời hồ đồ gì thế! Nhà họ Lục chúng ta là đại tộc Thanh Hà, chẳng lẽ lại tham lam của hồi môn của con sao?”

“Huống hồ mỗi tháng năm trăm lượng tiền tiêu vặt, con tiêu sạch sành sanh còn đòi hỏi, giờ lại còn đổ ngược lại cho ta!”

Tôi ngẩn người.

“Năm trăm lượng gì cơ? Mẹ, người nói lại lần nữa xem, người cấp bao nhiêu tiền tiêu vặt?”

Mẹ chồng nhíu ch/ặt mày.

“Tiền tiêu vặt năm trăm lượng, ta có bao giờ c/ắt xén của con đâu?”

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt bà, từng chữ từng chữ một nói:

“Năm trăm lượng ở đâu ra?”

“Rõ ràng mỗi tháng con nhận được chỉ có năm lượng thôi mà!”

Lời vừa dứt, cả căn phòng im lặng như tờ, tất cả mọi người đều hít một hơi lạnh.