Gả vào nhà họ Lục ở Thanh Hà làm dâu trưởng, tôi quản lý sổ sách và chìa khóa nội trạch, thế nhưng số tiền tiêu vặt mỗi tháng nhận được chỉ vỏn vẹn năm lượng bạc.

Sau một năm, tôi đã đổ sạch từng hòm của hồi môn vào công quỹ, đến cuối cùng ngay cả chiếc vòng ngọc đính ước cũng phải đem vào hiệu cầm đồ.

Để tiết kiệm bạc, món yến sào mỗi ngày của mẹ chồng, tôi bảo nhà bếp đổi thành ngân nhĩ.

Chén canh nhân sâm của bố chồng, tôi sửa thành canh củ cải trắng.

Ngay cả món a giao tôi vẫn thường dùng, cũng bị hạ cấp xuống thành trứng chưng đường đỏ.

Mẹ chồng chỉ nếm thử một miếng, lập tức đ/ập vỡ bát xuống đất.

“Nếu sớm biết con quản gia như thế này, lúc trước ta đã tìm cho Cảnh Chu một tiểu thư môn đăng hộ đối rồi!”

Cơn gi/ận trong lồng ngựk tôi cũng không kìm nén được nữa.

“Muốn con đi cũng được, trước hết hãy trả lại số của hồi môn con đã bù lỗ vào đây!”

Mẹ chồng tức gi/ận lùi lại phía sau.

“Mỗi tháng năm trăm lượng, vậy mà con cũng tiêu sạch sành sanh, ngay cả công chúa hoàng gia cũng không hoang phí như con!”

Năm trăm lượng?

Nhưng số tiền tôi nhận được mỗi tháng, rõ ràng chỉ có năm lượng.

Năm ngoái khi tôi gả vào nhà họ Lục, mẹ chồng giao chìa khóa sổ sách và đối bài nội trạch vào tay tôi.

“Con là dâu trưởng, cũng nên học cách quản gia.”

Tôi là con gái nhà thương nhân, gả cao vào cửa quyền quý, được bà coi trọng như vậy, trong lòng từng vui mừng rất lâu.

Thế nhưng tháng đầu tiên đến phòng kế toán nhận tiền tiêu vặt, trong gói giấy chỉ có năm lượng bạc vụn.

Tôi đến chính viện thỉnh an, tiện thể nhắc đến chuyện tiền tiêu vặt.

Mẹ chồng cười một cái.

“Nhà họ Lục chi tiêu lớn, con mới vào cửa nên chưa biết đấy thôi. Nhà quyền quý chỗ nào cũng cần đến bạc, cứ tiết kiệm mà dùng.”

Tôi mấp máy môi, cuối cùng vẫn không dám cãi lại.

Bà nghiêng đầu nhìn tôi, mỉm cười vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi.

“Con là dâu trưởng, mẹ tin con có thể quản lý tốt cái nhà này.”

Tôi đành cắn răng nhận lấy.

Nhà họ Lục ở Thanh Hà không phải hạng thương nhân tầm thường, có lẽ đây là cách mẹ chồng thử năng lực của tôi.

Nếu tôi mới vào cửa tháng đầu tiên đã kêu ca thiếu bạc, chẳng phải sẽ tỏ ra là kẻ không gánh vác được việc lớn sao?

Đêm đó, tôi mở rương hòm hồi môn của mình ra.

Tháng đầu tiên cứ thế chắp vá mà qua.

Tháng thứ hai, vẫn là năm lượng.

Trong lòng tôi cảm thấy mơ hồ có chỗ không đúng, nhưng lại không nói ra được lý do.

Tôi đi tìm Cảnh Chu.

Chàng lục lọi túi tiền, gãi gãi đầu.

“Trước đây khi mẹ quản gia cũng đưa như thế, sao bạc lại không đủ được?”

“Hay là để ta san sẻ cho nàng một ít?”

Nhìn vẻ mặt khó xử của chàng, tôi chỉ biết thở dài nhẹ nhõm.

Tôi biết làm dâu mới thì luôn phải chịu đựng.

Sự chịu đựng này, kéo dài suốt một năm.

Tôi đem từng thỏi bạc dưới đáy rương ra dùng.

Lúc đầu còn ghi chép, sau này thì chẳng buồn ghi nữa.

Gấm Thục hồi môn đã b/án.

Vòng vàng ròng đã cầm.

Ngay cả mấy món đồ bạc mẹ tôi tặng, cũng lần lượt đưa vào tiệm cầm đồ.

Cuối cùng chỉ còn lại chiếc vòng ngọc trên cổ tay, là lễ đính ước mà Cảnh Chu đã tặng khi hai nhà định hôn.

Ngày hôm sau là Trung thu, mẹ chồng từ sáng sớm đã cho người truyền lời, nói tiệc gia đình năm nay do tôi sắp xếp.

“Các phòng đều về cả, con cũng nên để họ thấy được bản lĩnh của mình.”

Tôi đối diện nhận lời, đêm xuống nhìn sổ sách mà lo lắng.

Số bạc công quỹ cấp xuống chỉ đủ m/ua nửa con lợn, hai con cá, vài con gà.

Nhưng nhà họ Lục trên dưới hơn chục miệng ăn.

Nếu tiệc tùng quá đạm bạc, thể diện dâu trưởng của tôi biết để vào đâu?

Tôi tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay xuống, đưa cho A Tễ.

“Ngày mai mang đi tiệm cầm đồ.”

A Tễ nhận lấy, kinh ngạc.

“Phu nhân! Sao có thể được! Đây là lễ đính ước đại gia tặng người, ngày người vào cửa chính tay ngài đã đeo cho người mà!”

“Vài ngày nữa dư dả rồi, sẽ chuộc về.”

Bạc vẫn không đủ.

Tôi đích thân ra chợ chọn lựa.

Cá m/ua loại nhỏ hơn một tấc.

Th!t bớt đi hai cân.

Rư/ợu đổi thành rư/ợu vàng thông thường.

Hoa quả cũng không chọn loại ngon nhất.

Ngày Trung thu, tiệc dọn lên, trông cũng coi như chỉnh tề.

Nhị đệ muội Đỗ Nhược Vi gắp một miếng cá, liếc nhìn tôi.

“Đại tẩu, nghe nói nhà mẹ đẻ của tỷ ở Tô Châu mở cửa hàng tơ lụa, cũng coi là nhà có số má, sao tiệc tùng lại đạm bạc thế này?”

Mặt tôi nóng bừng như lửa đ/ốt.

Tam đệ Lục Thanh Xuyên nâng chén rư/ợu nhấp một ngụm, nhíu mày.

“Sao rư/ợu này không phải là rư/ợu Trúc Diệp Thanh như mọi năm?”

Cả bàn người đều nhìn về phía tôi.

Tôi cắn răng cười gượng.

“Năm nay đổi khẩu vị, rư/ợu vàng này cũng thanh khiết, mọi người nếm thử xem.”

Cảnh Chu đỡ lời giúp tôi.

“Rư/ợu này có phong vị riêng, mấy ngày nay ta cũng đang muốn đổi khẩu vị đây.”

Bàn tiệc lại trở nên náo nhiệt.

Nhưng mẹ chồng từ đầu đến cuối không hề đụng đũa.

Sau khi tan tiệc, bà gọi tôi đến trước mặt.

“Hôm nay các phòng đều nhìn vào, con bảo cái mặt già này của ta biết để vào đâu?”

Cổ họng tôi nghẹn lại, hít sâu một hơi.

“Mẹ chồng, chi tiêu công quỹ chỉ có bấy nhiêu, con thật sự…”

Bà đ/ập mạnh xuống bàn.

“Đừng có khóc nghèo với ta!”

“Trước khi con vào cửa nhà họ Lục đã trải qua bao nhiêu năm, sao đến tay con thì cái này cũng không được, cái kia cũng không xong thế?”

Tôi tủi thân đến mức nước mắt suýt chút nữa trào ra.