Bố cau mày, nhíu ch/ặt lại thành một cục.

“Lớn chừng này rồi, con không biết chen một chút à?”

Mẹ tiếp lời:

“Em gái con bị say xe nên chỉ có thể ngồi ghế trước, con hiểu chuyện chút đi.”

Thế nhưng Cố Vân Thư đang ngồi ghế phụ lại đang bận chỉnh tấm chắn nắng.

Ở hàng ghế sau, mẹ và anh trai mỗi người chiếm một bên.

Bùi Trì bị kẹp ở giữa, trong tay còn ôm chiếc túi đựng máy tính mới m/ua cho Cố Vân Thư.

Chẳng có lấy một chỗ trống nào dành cho tôi.

Cho dù có cố chen vào, tôi cũng chỉ có thể co quắp lại như một con chó hoang.

“Hết chỗ rồi.”

“Vậy thì con tự bắt taxi đến khách sạn đi, dù sao cũng chẳng cách bao xa.”

Tôi gật đầu, lùi lại một bước.

“Mọi người đi đi, con...”

Lời còn chưa dứt, bố đã đạp ga, chiếc xe lao vút đi.

Khói xe phả thẳng vào mặt, làm mũi tôi cay xè.

Tôi men theo con đường lúc nãy đi bộ về nhà.

Vào bếp tự nấu cho mình một bát mì.

Cho thật nhiều ớt.

Cay đến mức nước mắt giàn giụa.

Nhưng tôi ăn rất ngon miệng.

Ăn xong, tôi rửa bát, lau bếp.

Điện thoại trong túi rung lên, là tin nhắn thoại của mẹ.

Tiếng ồn xung quanh rất lớn, toàn là tiếng cười nói tán dương Cố Vân Thư.

“Sơ Sơ, sao con vẫn chưa đến?”

“Mau bắt xe qua đây đi, đừng để chúng ta phải đợi.”

Sau một thoáng do dự giữa việc chặn số và trả lời, tôi chỉ gõ lại hai chữ:

“Không đi.”

Trở về phòng, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Quần áo chỉ mang theo loại mặc theo mùa, đồ dày đến Nam Thành rồi m/ua sau.

Số còn lại, cùng với chiếc máy đọc sách màu xám, tất cả đều để lại trên bàn học.

Thế nhưng khi mở con heo đất ra, bên trong chỉ còn vỏn vẹn ba mươi hai đồng tiền lẻ.

Toàn bộ số tiền lớn đều không cánh mà bay.

Tôi lục tung cả căn phòng nhưng chẳng thu được gì.

Tiền rốt cuộc đã đi đâu?

Đúng lúc tôi suy sụp đến mức muốn báo cảnh sát thì cửa phòng bị đẩy ra.

Cố Vân Thư lắc lắc chiếc vòng vàng trên cổ tay trước mặt tôi.

“Đẹp không? Mẹ m/ua cho em đấy, đắt lắm, tận ba mươi tám ngàn lận.”

Số tiền mất trong con heo đất đúng bằng ba mươi tám ngàn.

Tôi không thể tin nổi nhìn mẹ.

“Mẹ lén lấy tiền của con?”

Mẹ lập tức thẹn quá hóa gi/ận.

“Tiền của con cái gì? Con ăn của mẹ, ở của mẹ, lấy của con chút tiền mà đã ấm ức rồi à? Đúng là nuôi con tốn cơm tốn gạo!”

Không giống nhau.

Nếu gia đình thực sự gặp khó khăn kinh tế, tôi sẵn lòng đưa tiền ra để dùng gấp.

Nhưng mẹ chỉ vì muốn m/ua cho Cố Vân Thư một món đồ không cần thiết.

Tôi lớn tiếng.

“Không hỏi mà lấy chính là ăn tr/ộm! Mẹ làm vậy là phạm pháp!”

Anh trai đột ngột đứng bật dậy từ trên ghế, chỉ thẳng vào mũi tôi mà m/ắng.

“Cố Nhược Sơ, ăn nói cho sạch sẽ chút!”

“Cái gì mà ăn tr/ộm? Đó là mẹ ruột của chúng ta!”

Bùi Trì cũng nhíu mày, giọng điệu đầy vẻ giáo điều quen thuộc.

“Sơ Sơ, cậu cực đoan quá rồi đấy, người một nhà nói gì mà ăn tr/ộm với chả không ăn tr/ộm?”

“Dì lấy tiền của cậu, chắc chắn là thấy con gái như cậu để tiền mặt không an toàn.”

“Hơn nữa Vân Thư đỗ Thanh Hoa, cậu làm chị, tặng quà chúc mừng cũng là lẽ đương nhiên.”

Nhưng đó là số tiền mừng tuổi tôi chắt chiu, không dám tiêu xài bừa bãi, dành dụm suốt mười tám năm qua.

Tôi không nỡ m/ua váy công chúa, không nỡ m/ua đồ ăn vặt, ngay cả trà sữa cũng chẳng nỡ gọi.

“Trả lại cho con.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mẹ, đôi mắt đỏ ngầu.

“Trả tiền lại cho con.

”

Mẹ chột dạ quay mặt đi, nhưng rất nhanh sau đó lại lấy lại vẻ lý lẽ.

“Tiêu hết rồi! Tiệm vàng b/án đi không trả lại!”

“Hơn nữa con thi được có mấy điểm đó, lấy tư cách gì mà đòi giữ số tiền này!”

Cố Vân Thư đỏ hoe mắt kéo tay áo mẹ.

“Mẹ ơi, mẹ đừng cãi nhau với chị nữa, đều tại con cả...”

“Hay là đem cầm chiếc vòng vàng này đi, số còn lại lấy từ tiền mừng tuổi của con ra bù vào.”

Miệng thì nói trả, nhưng tay nó lại ôm ch/ặt lấy chiếc vòng vàng, đầy vẻ không nỡ.

Mẹ lập tức xót xa bảo vệ nó ở phía sau.

“Cố Nhược Sơ, đúng là con được nước lấn tới rồi!”

“Cút về phòng mà kiểm điểm đi, không có sự cho phép của mẹ thì không được bước ra ngoài!”

Anh trai bước lên một bước, túm lấy cánh tay tôi như xách một con gà con, kéo tôi về phía phòng ngủ.

“Không! Con chẳng làm gì sai cả!”

Tôi liều mạng vùng vẫy.

Nhưng rốt cuộc vẫn không địch lại sức của một người đàn ông trưởng thành.

Cửa phòng đóng sầm lại.

Tôi dựa vào cánh cửa, từ từ trượt xuống ngồi bệt dưới đất.

Qua cánh cửa, từng lời an ủi vang vọng tới.

Họ đều nói mẹ không sai, Cố Vân Thư vô tội.

Người làm sai là tôi, tất cả đều tại tôi quá ích kỷ.

Nhưng tiền mừng tuổi của Cố Vân Thư nhiều gấp mười, gấp trăm lần của tôi.

Tại sao cứ phải giấu giếm tôi, ép tôi phải cống hiến?

Tôi cuộn tròn người lại, nức nở trong đ/au đớn.

Một tuần sau đó, để trừng ph/ạt sự “bướng bỉnh” của tôi, không ai thèm đoái hoài đến tôi.

Ăn cơm không gọi, ra ngoài không rủ.

Họ tưởng làm vậy có thể ép tôi phải xin lỗi.

Nhưng mười tám năm nay, tôi đã luôn bị phớt lờ như thế.

Tôi vốn đã quen rồi.

Tranh thủ thời gian trước khi nhập học, tôi tìm một công việc làm thêm gần đó.

Chẳng ai quan tâm tôi mấy giờ ra ngoài, mấy giờ về nhà.

Càng không ai phát hiện ra, tôi đang từng chút một xóa sạch dấu vết của chính mình.