Hạ Tri Nghiên vẫn như cũ sớm đi tối về, hễ có thời gian rảnh là lại vùi đầu trong thư phòng đọc sách, chuẩn bị cho kỳ thi Hương.

Một tháng sau, chàng bước vào trường thi.

Ta lo lắng không thôi, chàng ngược lại vô cùng bình thản an ủi ta:

"Ánh Đường, nàng đừng lo, ta đã chuẩn bị lâu như vậy, chắc là sẽ không tệ đâu."

Ta không dám làm chàng phân tâm nữa, liền mỉm cười.

"Phu quân nói đúng, thiếp đương nhiên tin tưởng chàng."

Chín ngày sau, chàng bước ra khỏi trường thi.

Ta nóng lòng chờ đợi ngoài cổng trường, khoảnh khắc nhìn thấy chàng bước ra, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng được hạ xuống.

Chàng nhìn ta một cái trước, ngay sau đó lại nhìn về phía sau lưng ta, đôi mắt chợt sáng lên.

Ta tò mò nhìn theo ánh mắt của chàng, lúc này mới vỡ lẽ.

Hóa ra là Hòa Dương công chúa.

Nàng ấy cũng đến.

Chúng ta ngồi xe ngựa của nàng ấy về nhà, ta vội vàng sai hạ nhân bày biện một bàn cơm nước.

Hòa Dương công chúa trước hết khen ngợi ta:

"Ánh Đường, Phùng nương tử nói tay nghề thêu thùa của cô rất giỏi, việc kinh doanh của Vân Cẩm Các lại càng thêm phát đạt. Bổn cung đã nói với bà ấy rồi, từ tháng sau, mỗi tháng trả cô ba mươi lượng."

Lòng ta vui mừng khôn xiết!

"Đa tạ Đông gia!"

Nàng ấy nói xong lại nhìn sang Hạ Tri Nghiên, trong mắt thoáng qua một tia xót xa.

"Chín ngày trôi qua, chàng vậy mà g/ầy đi nhiều như vậy."

Hạ Tri Nghiên lễ phép đáp:

"Thí sinh nào cũng vậy cả, ta thế này coi như là bình thường. Làm phiền công chúa bận tâm rồi."

Hòa Dương công chúa lúc này mới nở nụ cười.

"Chàng nói đúng, khoa cử quả thực là việc hao tâm tổn sức, có thể kiên trì vượt qua được đã là rất giỏi rồi."

Họ trò chuyện qua lại, ta cũng không chen lời, chỉ lặng lẽ ăn cơm.

Đúng lúc này, người giữ cửa bỗng lao vào bẩm báo:

"Lão gia, phu nhân, ngoài cửa có một đoàn người tới, nói là Phò mã đương triều!"

Ch*t lặng, cả căn phòng tĩnh mịch như tờ.

Tim ta đ/ập thịch một cái, bàn tay cầm đũa không ngừng r/un r/ẩy.

Không chỉ ta, Hạ Tri Nghiên cũng có chút lúng túng, theo bản năng nhìn về phía Hòa Dương công chúa.

Nàng ấy lại trao cho chúng ta một ánh mắt an ủi, rồi nhìn về phía người giữ cửa, ánh mắt lạnh lùng, uy áp lập tức tỏa ra.

"Đi mời vào."

Nhưng người giữ cửa còn chưa kịp ra ngoài, một loạt tiếng bước chân đã vang lên từ ngoài chính sảnh.

Ngay sau đó, một đoàn người bước qua ngưỡng cửa đi vào.

Người dẫn đầu mày ki/ếm mắt sáng, khí chất quý tộc tỏa ra, khí thế không chút che giấu, khiến ta không khỏi mềm nhũn cả hai chân.

Chắc hẳn đây chính là Phò mã đương triều.

Hạ Tri Nghiên bình tĩnh hơn ta, tuy căng thẳng nhưng vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh.

Hòa Dương công chúa liếc nhìn đoàn người đó, lạnh lùng hỏi:

"Bùi Triệt, ngươi dẫn người đến đây làm gì?"

Bùi Triệt quét mắt nhìn xung quanh một vòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người ta và Hạ Tri Nghiên.

Lúc này mới lười biếng đáp:

"Ta đương nhiên là đến đón nàng về nhà, công chúa điện hạ của ta. Nghe nói gần đây nàng qua lại thân thiết với một nam tử bên ngoài, để dập tắt những lời đàm tiếu, phu quân đây đành đích thân đến xem thử."

Ta đúng lúc lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Hạ Tri Nghiên sau đó cũng giả vờ ngạc nhiên.

"Hóa ra Đông gia lại chính là công chúa!"

Chúng ta lập tức quỳ xuống trước mặt nàng ấy:

"Dân nữ tham kiến công chúa điện hạ."

"Thảo dân tham kiến công chúa điện hạ."

Hòa Dương công chúa phất tay với chúng ta.

"Đứng lên đi, trước kia vì bất tiện nên mới giấu các người, không phải cố ý lừa dối, các người đừng trách cứ là tốt rồi."

Chúng ta vội vàng đứng dậy, đáp:

"Công chúa làm vậy chắc chắn có lý do, chúng thần nào dám trách cứ."

Bùi Triệt lại không đứng yên được nữa, cười lạnh một tiếng:

"Các ngươi đang diễn trò gì trước mặt bổn phò mã thế này? Hòa Dương, nàng tuy quý là công chúa, nhưng đã gả cho ta, ta đương nhiên không cho phép nàng tư hội với nam tử bên ngoài. Nếu không, mặt mũi của ta để ở đâu?"

Hòa Dương công chúa sầm mặt xuống.

"Láo xược! Ngươi còn biết bổn cung là công chúa sao? Ngươi dù là phò mã của bổn cung, thì vẫn là thần tử, bổn cung vẫn là quân chủ. Ngươi lấy tư cách gì mà dám chất vấn bổn cung như vậy! Bổn cung chẳng qua là báo đáp ân nhân c/ứu mạng mà thôi, đâu có dơ bẩn như ngươi nghĩ!"

Hạ Tri Nghiên vội vàng chắp tay giải thích với Bùi Triệt:

"Phò mã, là ta từng c/ứu công chúa một lần, nàng ấy mới ban cho vợ chồng ta một con đường mưu sinh. Tuyệt đối không phải như lời đồn đại bên ngoài!"

Bùi Triệt đương nhiên không tin, đang định nói gì đó.

Ta bỗng vội vàng tiến lên giải thích theo:

"Phò mã, dân nữ có thể làm chứng, phu quân của dân nữ và công chúa điện hạ tuyệt đối không có tư tình. Nếu không công chúa điện hạ đã chẳng ban cho dân nữ một công việc ki/ếm tiền, càng không đến nhà dân nữ dùng cơm cùng chúng ta. Cả nhà chúng ta đều biết ơn công chúa điện hạ, chắc chắn là kẻ x/ấu tung tin đồn nhảm, mong phò mã minh xét!"

Bùi Triệt bị ta chặn họng, trợn tròn mắt nhìn ta, vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Cô thật nực cười, phu quân mình không đứng đắn với người ta, mà cô vẫn tin họ như vậy sao? Hay là kẻ ngốc rồi?"

Ta ngước mắt lên, lần đầu tiên trong đời rũ bỏ sự nhu nhược, lấy hết can đảm thản nhiên đối diện với ánh mắt của hắn.