Ta chỉ thêm vài đôi nến đỏ vẽ rồng phượng mạ vàng, đèn lồng đỏ dán chữ song hỷ, đặt một bức bình phong thêu đôi uyên ương đùa nước, treo một chiếc màn giường thêu hoa sen kết đôi đỏ thắm.

Bùi Cảnh Hành bước đến bên cạnh ta ngồi xuống, bóng dáng thanh lãnh tiêu sái phủ lên ánh rạng đông:

“Không hề, ta cũng cảm thấy kinh ngạc vui mừng, giống như trong đầm sâu u lạnh bỗng nhiên có một con cá chép gấm bơi vào.”

“Thế tử ví von thú vị thật.”

Ta đặt quạt hỷ xuống, cười dịu dàng, “Nhưng ta thấy Thế tử không phải là đầm sâu, mà là dòng nước xuân bị buộc phải đóng băng vì á/c ý xung quanh.”

“Tiết tiểu thư, gọi nàng là 'Cá chép gấm nương tử' có được không?”

Bùi Cảnh Hành đắm chìm trong nụ cười ấy, khóe môi dâng lên làn gió xuân, “Ý trong lời của Cá chép gấm nương tử, phải chăng là đang nói với phu quân rằng, nàng là ngọn lửa hóa băng, rực rỡ sáng ngời?”

“Điều này là đương nhiên.”

Ta chớp mắt, đôi mắt sáng như sao, “Xin phu quân hãy cho ta biết thế cờ, chúng ta cùng nhau phá giải.”

Sáng sớm hôm sau, ta rất hiền thục đi dâng trà cho Định Viễn Hầu và Tống thị, báo rằng Bùi Cảnh Hành đang không khỏe nên không đến được.

Tống thị thầm quan sát sắc mặt ta, ta giả vờ như không để ý, miễn cưỡng nhếch môi gọi bà ta là mẫu thân.

“Sao không thấy nhị đệ và biểu tiểu thư đâu?”

Sự hiền thục của ta có hạn, nụ cười mang theo vẻ đùa cợt, “Ta còn muốn nghe họ gọi ta một tiếng 'đại tẩu' nữa chứ.”

Định Viễn Hầu nhíu mày nhưng nhịn lại, hiện tại ông ta cần dỗ dành ta:

“Con dâu nói đùa, chúng nó phạm lỗi lớn, ít nhất phải cấm túc một tháng!”

“Phụ thân thật nghiêm khắc.”

Ta cười nhạt, không hỏi thêm nữa, “Đúng rồi, phụ thân, mẫu thân, có việc muốn thương lượng.”

Định Viễn Hầu và Tống thị nhìn nhau, lo lắng ta lại tung chiêu.

“Ta nghĩ, Thế tử nhiều b/ệnh chắc là do bẩm sinh thiếu hụt, cần phải bồi bổ thật tốt. Cha ta từng nói, vài năm trước ông đổi trân châu bảo vật từ thương nhân nước Đông Linh lấy được hai củ linh chi ngàn năm, ta muốn lập tức sai người về Giang Nam lấy.”

“Đặc biệt bẩm báo với phụ thân, mẫu thân, để tránh hiểu lầm là ta viết thư về tố cáo.”

Thấy họ ngượng ngùng, ta bồi thêm một câu, “Phụ thân, mẫu thân có cần gì không, cũng có thể gửi thư cùng đi.”

“Không cần gì cả, nếu linh chi ngàn năm có thể chữa khỏi b/ệnh cho Cảnh Hành, chúng ta cũng thấy vui mừng.”

Định Viễn Hầu nói với vẻ mặt chẳng vui chút nào.

“Phụ thân yên tâm, nghe nói linh chi nước Đông Linh cực tốt, loại thường một củ trăm vàng, linh chi ngàn năm vạn vàng khó cầu, có thể trị bách b/ệnh, ít nhất kéo dài tuổi thọ mười năm!”

“Ta cũng từng nghe qua, nhưng vật quý như vậy, việc hộ tống tuyệt đối không được xảy ra sai sót.”

Tống thị bị thu hút, kéo tay áo Định Viễn Hầu, “Hầu gia, ông hãy phái hộ vệ đi cùng tiêu sư nhà họ Tiết.”

“Đúng vậy.”

Định Viễn Hầu hiểu ý, gật đầu.

“Đa tạ phụ thân, mẫu thân.”

Ta đạt được mục đích, hành lễ cáo lui.

Sau đó, ta lấy cớ chăm sóc Bùi Cảnh Hành, cách vài ngày mới ghé qua một lần.

Lại sai hạ nhân tung tin đồn, nói đại tiểu thư thương gia ta được nuông chiều từ nhỏ, ngày nào cũng ngủ đến tận mặt trời lên cao ba sào mới dậy.

“Còn chăm sóc Thế tử gì chứ, không để Thế tử chăm sóc lại cho nàng ta là may rồi!”

“Chẳng phải sao, tội nghiệp Thế tử đang b/ệnh không có sức mà m/ắng nàng ta, Thế tử tĩnh dưỡng, nàng ta lại sai nha hoàn đọc sách; Thế tử uống th/uốc, nàng ta ngồi bên cạnh ăn kẹo, chẳng biết là xung hỷ kiểu gì...”

Những lời này khiến Tống thị yên tâm, bà ta bắt đầu rục rịch tìm mối hôn sự tốt cho Định Viễn Hầu và Bùi Cảnh Tuyên để tranh giành thể diện.

Về phần Phương Chỉ Lan, ăn không ngồi rồi nuôi hơn mười năm, lại gây ra vở kịch mất mặt, cho làm tỳ thiếp đã là đề cao rồi!

Định Viễn Hầu cũng muốn tranh thể diện, tiếc là thực tế không cho phép, mọi người sớm đã biết phủ Hầu là cái vỏ rỗng, tiền cưới vợ còn hỏi mượn tân nương, cách ăn ở quá x/ấu xí, Bùi Cảnh Tuyên lại tráo tân nương trong ngày đại hỷ, thê chưa vào cửa đã sủng thiếp diệt thê.

Tổng kết lại, Nhị công tử phủ Định Viễn Hầu không tài, không tiền, lại càng không có đức, loại rể quý này, nhà quan lại hào môn nào muốn kết thân.

Định Viễn Hầu bận rộn suốt ba tháng, cuối cùng cũng nói xong một mối hôn sự.

Tin tốt là tân nương là thiên kim của tướng quân; tin x/ấu là tân nương đã qua một đời chồng, năm ngoái cãi nhau với chồng cũ, đá/nh chồng cũ bị thương, hai người đã hòa ly.

Bùi Cảnh Tuyên lúc đầu không muốn, nhưng nghe Định Viễn Hầu nói tướng quân sẽ mưu cầu chức quan cho hắn, tân nương lại là hoa dung nguyệt mạo, của hồi môn cả trăm rương, hơn nữa còn cam kết không bao giờ động tay động chân với phu quân nữa, nên hắn đồng ý.

Ngày thành hôn, ta và Bùi Cảnh Hành đến xem lễ.

Bùi Cảnh Tuyên đắc ý, liên tục liếc mắt về phía ta, muốn khoe khoang mối hôn sự tốt, Bùi Cảnh Hành bảo vệ vợ, dùng quạt xếp chắn mặt ta lại.

Mặt quạt không còn trống trơn nữa, mà vẽ một đôi cá chép gấm-- nắm tay nhau, năm tháng thanh bình.

Sáng hôm sau tân nương dâng trà, với tư cách là đại tẩu, ta cũng nhận được một chén.

Tân nương tên là Đường Anh, vẻ đẹp rực rỡ như đào mận, đôi mắt sắc sảo, ta thấy Bùi Cảnh Tuyên không trị nổi cô ta đâu.

Sau khi dâng trà, Đường Anh thấy Bùi Cảnh Hành vẫn b/ệnh tật ủ rũ như lời đồn, thì khá yên tâm.

Sau khi ngồi xuống, Đường Anh cười rạng rỡ, nói với Tống thị:

“Mẫu thân, nghe nói phu quân vẫn còn vương vấn Phương cô nương, hôm nay chi bằng song hỷ lâm môn, để cô ấy cũng đến dâng trà, làm thiếp cho phu quân.”

Lời này của Đường Anh nằm ngoài dự liệu, Tống thị kinh ngạc rồi cười tươi rói:

“Thật là đứa trẻ ngoan! Vừa hiền thục độ lượng lại vừa biết chiều chuộng phu quân! Không như--”

Tống thị còn muốn nói tiếp, bị Định Viễn Hầu ho khẽ ngăn lại, dù sao tiền của ta vẫn đang phát huy tác dụng quan trọng, Đường Anh của hồi môn hậu hĩnh, nhưng địa vị của tướng quân ở đó, ông ta không dám nhúng tay vào.

Chẳng bao lâu sau, Phương Chỉ Lan vội vã chạy đến dâng trà, Đường Anh thân thiết đỡ cô ta dậy:

“Muội muội xinh đẹp thế này, thật khiến người ta thấy mà thương.”