Khoảng thời gian đó, các trận đấu của đội đua suýt chút nữa bị ảnh hưởng. Sau đó, vì thực sự không thể tìm thấy tôi, Hạc Diên đành phải dồn toàn bộ tâm trí quay lại với đội đua. Nhưng vấn đề nhanh chóng xuất hiện. Thành tích của Bạch Vi căn bản không thể gánh nổi đội đua. Các nhà đầu tư ban đầu đồng ý nâng đỡ cô ta là vì Hạc Diên hứa hẹn cô ta sẽ trở thành một Trầm Chiêu tiếp theo. Thế nhưng một năm trôi qua, thành tích tốt nhất của cô ta cũng chỉ là chật vật lọt vào top 10.

Nhà đầu tư ngày càng bất mãn. Để Bạch Vi sớm trưởng thành, Hạc Diên gần như áp dụng đúng cách huấn luyện tôi ngày xưa để đào tạo cô ta. Thậm chí, anh ta dành cho cô ta những kỹ sư giỏi nhất, nguồn lực huấn luyện tốt nhất và nhiều cơ hội thi đấu nhất. Nhưng Bạch Vi căn bản không thể kiên trì nổi. Cường độ huấn luyện vừa tăng lên là cô ta khóc, thậm chí có mấy lần trực tiếp bỏ ngang không tập nữa. Có một lần tập huấn trước giải đấu, vì liên tục mắc lỗi nên bị huấn luyện viên phê bình vài câu, cô ta liền ném mũ bảo hiểm chạy thẳng về phòng nghỉ, cuối cùng vẫn phải là Hạc Diên đích thân đi dỗ dành mới chịu quay lại.

Phiền phức hơn nữa là có người tung tin Bạch Vi chen chân vào mối qu/an h/ệ của tôi và Hạc Diên, còn thẳng thừng tố cáo rằng t/ai n/ạn năm đó của tôi chính là do Hạc Diên giở trò để ép tôi nhường đường, nhằm mục đích lăng xê Bạch Vi. Người đó còn công khai đoạn video quay lén ở hậu trường trận đấu năm ấy. Sau khi tin tức được đăng tải, cả giới đua xe bùng n/ổ. Vô số người đào lại chuyện cũ, nhanh chóng phanh phui mọi động thái của Bạch Vi trong suốt những năm qua. Những bức ảnh m/ập mờ giữa cô ta và Hạc Diên cũng bị lôi ra hết.

Tiếng ch/ửi bới trên mạng ngày càng lớn, danh tiếng của Bạch Vi hoàn toàn sụp đổ. Đã vậy, thành tích của cô ta vẫn chẳng hề khởi sắc. Nhà đầu tư ngày càng bất mãn, các nhà tài trợ liên tục rút lui. Thứ hạng của đội đua thấp dần qua từng năm. Từ một đội đua siêu hạng quốc tế, họ suýt rơi khỏi nhóm dẫn đầu. Sau đó, nhà đầu tư cuối cùng cũng đưa ra tối hậu thư: Nếu mùa giải này không giành được top 3, họ sẽ rút vốn. Hạc Diên không còn cách nào khác, đành phải chi số tiền lớn để đào người từ các đội đua khác.

Trong khu vực nghỉ ngơi, vài tay đua vừa kết thúc trận đấu vừa xem bảng xếp hạng mới nhất vừa cười nói với tôi:

"Max, cô biết không? Người mà Hạc Diên sợ gặp nhất bây giờ chính là cô đấy."

Một người khác cũng cười:

"Năm đó anh ta đá/nh mất tay đua nữ số một thế giới, bây giờ có bỏ ra gấp mười lần tiền cũng không m/ua lại được. Nhưng thế cũng tốt, mùa giải này cuối cùng cũng thú vị rồi."

Anh ta nâng ly đồ uống lên:

"Tất cả chúng tôi đều chờ xem cô đá/nh bại anh ta."

Xung quanh vang lên những tiếng cười. Tất cả mọi người đều nhìn tôi, chờ đợi câu trả lời. Tôi chỉ cúi đầu nhìn bảng xếp hạng trong tay, sau đó mỉm cười, không nói gì cả.

Ngày diễn ra vòng sơ loại, khi tôi lái mô tô lao qua vạch đích, cả trường đua lập tức sôi sục. Trong tai nghe liên lạc vang lên giọng nói phấn khích đến lạc điệu của phóng viên:

"Vị trí thứ nhất! Max giành vị trí thứ nhất!"

"Đây là chức vô địch đầu tiên của cô ấy sau khi quay trở lại đấu trường quốc tế!"

"Cô ấy đã tạo nên kỳ tích!"

Khán đài bùng n/ổ những tiếng reo hò vang dội. Vô số người đứng bật dậy, có người vẫy cờ, có người hét lớn tên tôi, có người xúc động đến bật khóc. Màn hình lớn liên tục phát lại cảnh tôi vượt lên ở những giây cuối. Tất cả các phương tiện truyền thông đi/ên cuồ/ng chụp ảnh, mọi ống kính đều chĩa về phía tôi.

Ở phía đối diện, Bạch Vi về đích cuối cùng. Trận đấu vừa kết thúc, cô ta đã đỏ hoe mắt chạy về phía Hạc Diên. Thế nhưng Hạc Diên như thể không nhìn thấy cô ta. Ánh mắt anh ta vẫn dán ch/ặt trên người tôi.

Sau khi lễ trao giải kết thúc, tôi vừa bước ra khỏi khu vực phỏng vấn, Hạc Diên đã rảo bước đi về phía tôi. Nhiều năm không gặp, anh ta rõ ràng tiều tụy hơn rất nhiều, dưới mắt đầy những tia m/áu, trông như đã lâu rồi không được nghỉ ngơi tử tế.

"Trầm Chiêu."

Anh ta gọi tôi lại. Tôi dừng bước, bình thản nhìn anh ta:

"Có việc gì sao?"

Cơ thể Hạc Diên khựng lại, dường như không ngờ tôi lại hỏi như vậy. Phải mất một lúc lâu, anh ta mới cười khổ:

"Giữa chúng ta đã trở nên xa cách đến mức này rồi sao?"

Tôi nhìn anh ta:

"Tổng giám đốc Hạc, giữa chúng ta vốn dĩ đã không còn qu/an h/ệ gì rồi."

Đôi mắt Hạc Diên lập tức đỏ hoe.

"Trầm Chiêu, mấy năm nay anh vẫn luôn tìm em. Anh đã đến quê em, đến tất cả những nơi em từng ở, cũng tìm cả những người bạn của em. Anh luôn nghĩ em đã xảy ra chuyện. Anh đã lo lắng cho em suốt bao nhiêu năm trời."

Tôi lặng lẽ lắng nghe, không có bất kỳ phản ứng nào. Hạc Diên nhìn vẻ mặt lạnh nhạt của tôi, giọng nói ngày càng thấp:

"Anh biết anh đã làm sai. Năm đó anh chỉ muốn Bạch Vi sớm trưởng thành, anh nghĩ em đã giành được năm chức vô địch rồi, sau này lại phải kết hôn, nên mới muốn dành nhiều tài nguyên hơn cho cô ấy. Anh không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."

"Trầm Chiêu, anh thừa nhận anh từng d/ao động. Anh thừa nhận anh từng chăm sóc và thiên vị Bạch Vi. Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc không cần em. Người anh yêu vẫn luôn là em."

"Sau trận đấu đó anh mới biết mình đã đá/nh mất những gì. Những năm qua ngày nào anh cũng hối h/ận. Nếu lúc đó anh không ép em nhường xe, không ép em nhường chức vô địch, không bỏ mặc em một mình ở đó, thì liệu mọi chuyện có không trở nên như thế này không."

Anh ta nói đến cuối, giọng trở nên khản đặc.

"Trầm Chiêu, chúng ta bắt đầu lại được không? Đội đua trả lại cho em, vị trí xuất phát trả lại cho em, chiếc xe giành cúp cũng trả lại cho em. Chỉ cần em quay về, anh có thể bù đắp cho em bất cứ điều gì."

Tôi nhìn anh ta, bỗng nhiên nhớ lại những chuyện của rất nhiều năm về trước.