Khi tôi đang thay giày ở lối vào, mẹ tôi vừa bưng một xửng bánh bao mới hấp từ bếp ra.

Bà bảo:

"Sáng sớm ra đã đi đâu thế, không ăn sáng à?"

"Con không ăn, đi tập thể dục gi/ảm c/ân."

"Không hiểu nổi mấy đứa trẻ thời nay. Gi/ảm c/ân gi/ảm c/ân, cả ngày chỉ biết gi/ảm c/ân, bụng còn chưa no mà giảm cái nỗi gì. Với lại con tự biết thể trạng mình thế nào mà? Lát nữa hạ đường huyết ngất ra đấy thì xem con lấy gì mà giảm..."

Tôi định cãi lại, nhưng ánh mắt lướt qua chiếc đồng hồ treo tường trong phòng khách có khắc chữ "Hoa khai phú quý".

Bảy giờ chín phút.

Phải đi ngay thôi.

Tôi không nói hai lời, nhanh thoăn thoắt đẩy cửa lao ra ngoài.

Lúc xuống cầu thang, phía sau vẫn còn văng vẳng tiếng cảnh báo đầy uy lực của mẹ.

--"Không được để bụng đói!"

May là hồ An Thành cách nhà tôi không quá xa.

Chắc chỉ tầm ba bốn cây số.

Đi xe máy điện có khi không kịp, nên tôi vẫy một chiếc taxi bên đường.

Vì không phải ngày làm việc nên đường phố khá vắng, chỉ vài phút đã đến gần công viên thể dục công cộng.

Tôi bảo tài xế đỗ xe ở cổng C của công viên.

Cổng này vừa vặn thông ra đoạn giữa của đường chạy bộ quanh hồ.

Tính theo tốc độ chạy của Thẩm Dư, anh chắc cũng sắp chạy đến đây rồi.

Tôi chạy bộ đến bên hồ, đứng đợi trên đường chạy khoảng năm phút.

Từ xa, một bóng dáng quen thuộc lọt vào tầm mắt.

Khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Dư.

Đầu óc tôi thoáng chốc trống rỗng.

Tính ra, tôi cũng đã gặp Thẩm Dư mười mấy lần rồi.

Trong vài vòng lặp, hai người cũng từng trò chuyện tử tế với nhau.

Tôi thậm chí đã thử chắp vá những thông tin nắm được, cố hết sức chiều lòng Thẩm Dư, nỗ lực xây dựng bản thân thành "đối tượng hoàn hảo" trong mắt anh.

Nói chung là cách gì có thể thử tôi đều đã thử hết, đến mức bây giờ gặp lại anh, trong lòng tôi lại trào dâng một nỗi hoang mang không biết phải làm sao.

Thẩm Dư chạy đến phía này với tốc độ không nhanh không chậm.

Càng lúc càng gần.

Có lẽ là ảo giác, lúc hai người sắp lướt qua nhau, tôi mơ hồ cảm thấy anh nghiêng đầu về phía mình.

Nhưng khi tôi kịp phản ứng lại thì Thẩm Dư đã chạy qua trước rồi.

Lúc này đuổi theo bắt chuyện thì thấy quá lộ liễu.

Thật sự không nghĩ ra cách nào khác, tôi đành chạy theo sau anh.

Vừa chạy vừa tính toán đối sách bước tiếp theo trong đầu.

Ban đầu tôi định là, đợi khi Thẩm Dư chạy đến đích nghỉ ngơi, tôi sẽ tiến lên bắt chuyện, lấy "chạy bộ buổi sáng" làm cái cớ để mở đầu câu chuyện, đóng gói mình thành một thanh niên tích cực yêu đời, yêu thể thao.

Nhưng lý tưởng thì tốt đẹp, thực tế lại vả vào mặt rất đ/au.

Đối với một trạch nữ chỉ quen làm bạn với trò chơi và những dòng code như tôi.

Tôi thực sự chẳng có chút liên quan nào đến thể thao cả!

Thể trạng vốn đã yếu, lại thêm chưa ăn sáng, chạy chưa đầy năm phút đã thở không ra hơi.

Đến sau đó thì chóng mặt hoa mắt, chỉ muốn ngất lịm đi tại chỗ.

Thế là lại tiêu đời rồi.

Nhìn Thẩm Dư đã bỏ xa mình một đoạn dài, cuối cùng tôi từ bỏ sự giãy giụa.

Dừng bước, ngồi xổm xuống, thở hổ/n h/ển từng hơi.

Do n/ão thiếu oxy, trước mắt tối sầm lại từng đợt, âm thanh bên ngoài cũng trở nên mơ hồ.

Trong tai ong ong như bị nhét một cục bông.

Tôi cứ ngỡ vòng lặp này chắc là xong đời rồi.

Nhưng ngay lúc tôi đang ngồi xổm trên đường chạy, đợi nhịp tim chậm lại, trước mắt đột nhiên xuất hiện một đôi giày chạy bộ màu đen.

Tôi chậm chạp ngẩng đầu lên.

Là Thẩm Dư.

Anh rũ mắt, đôi môi mím thành một đường thẳng.

"Có ổn không?"

Trong mười bảy vòng lặp trước, Thẩm Dư chưa bao giờ chủ động bắt chuyện với tôi.

Anh giống như những NPC cố định trong game, chỉ khi bạn chủ động tiến lại gần đối thoại thì mới kích hoạt được cốt truyện.

Nhưng lần này anh lại dừng bước, còn đặc biệt quay lại tìm tôi.

Rốt cuộc là chỗ nào đã xảy ra sai sót?

Vì chạy bộ ư?

Hay là...

Tôi ngậm viên kẹo Thẩm Dư đưa, trong lòng có cảm giác không chân thực.

Viên kẹo cứng vị cam tan dần trên đầu lưỡi.

Rất ngọt.

Không ngờ anh ra ngoài còn mang theo kẹo.

Tôi muốn lén dùng khóe mắt nhìn anh, nhưng lại đ/âm sầm vào đôi mắt màu nâu nhạt đó.

"Có chuyện gì à?"

"Không... không có gì," mặt tôi nóng bừng, vội vã dời ánh mắt, "Cảm ơn anh vừa nãy nhé, nhờ có kẹo của anh mà giờ tôi đỡ hơn nhiều rồi."

"Ừ."

Chỉ một chữ "ừ" thôi sao?

Thế này thì tiếp lời kiểu gì đây.

đ/au đầu quá.

Không khí im lặng một hồi lâu.

Trong mấy phút đó, Thẩm Dư đi phía trước tôi, còn tôi thì bước những bước nhỏ theo sau.

Cúi đầu, thỉnh thoảng lại vươn chân đ/á vào những chiếc lá rụng bên đường.

Ngay khi tôi cuối cùng cũng sắp xếp xong ngôn từ, chuẩn bị mở lời làm quen với anh.

Cái bụng lại không biết điều mà giành phần trước.

--"Ọc ọc"

Tôi:

"..."

Nói thật, lúc đó tôi đã chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến vòng lặp hay không vòng lặp nữa rồi.