Đến hai giờ sáng, tôi bắt taxi đến quán bar, kéo người đàn ông đang say mèm ra ngoài, đỡ anh ta lên ghế sau.

Anh ta ôm ch/ặt cánh tay tôi ở ghế sau, lầm bầm gọi “Mạn Mạn đừng đi”, tôi không đính chính.

Tôi đưa anh ta về nhà, nấu canh giải rư/ợu, thức canh đến tận sáng.

Ngày hôm sau Chu Tự tỉnh lại, thấy tôi co quắp trên sofa, hỏi:

“Em làm gì ở đây?”

Ngay sau đó liền thấy tin nhắn của Khương Mạn:

“Đêm qua khổ cho chị em rồi.”

Anh mỉm cười, trả lời:

“Thay anh cảm ơn chị em nhé.”

Anh nói là:

“Thay anh cảm ơn chị em nhé.”

Dường như tôi sinh ra đã là kẻ theo đuôi Khương Mạn, chuyên làm chân chạy vặt cho cô ấy.

Lại ví dụ như hai năm trước khi nhà họ Khương sụp đổ, chủ n/ợ kéo đến tận cửa.

Mẹ tôi kéo Khương Mạn khóc lóc, chân của Khương Mạn bị người ta xô đẩy trong cơn hỗn lo/ạn đó mà g/ãy.

Sau chuyện đó, ai nấy đều quay sang trách móc tôi:

“Lúc đó sao mày không xông lên đỡ?”

“Làm chị mà không biết bảo vệ em gái à?”

Tôi đã đỡ.

Tôi lao vào đẩy tên chủ n/ợ, chịu một cái t/át đ/ập đầu vào tường, sau gáy bị rá/ch.

Nhưng chẳng ai nhìn thấy, Khương Mạn ngã xuống đất kêu lên một tiếng, ánh mắt mọi người đều dán ch/ặt vào cô ấy.

Lúc Chu Tự đến b/ệnh viện, Khương Mạn vừa ra khỏi phòng phẫu thuật.

Anh túc trực bên giường, nắm ch/ặt tay Khương Mạn, mặt trắng bệch đ/áng s/ợ.

Tôi một mình đi cấp c/ứu, sau gáy kh//âu ba mũi, tóc bị cạo mất một mảng nhỏ.

Tôi soi gương, gạt phần tóc bên cạnh sang che lại.

Sau đó đi m/ua cháo, xách đến ngoài phòng b/ệnh của Khương Mạn, nghe thấy Chu Tự nói:

“Từ nay về sau không ai được phép làm em bị thương.”

Tôi đứng ngoài cửa, đặt hộp cháo lên ghế rồi quay lưng bỏ đi.

Bát cháo đó nguội ngắt, cuối cùng bị y tá dọn đi.

Hôn ước giữa Chu Tự và Khương Mạn, vốn dĩ chưa bao giờ đến lượt tôi.

Trước khi nhà họ Khương sụp đổ, hai nhà Chu - Khương đã đính ước.

Ai cũng biết Chu Tự sau này sẽ cưới Khương Mạn.

Sinh nhật mười tám tuổi của Khương Mạn, Chu Tự tặng cô ấy một chiếc nhẫn.

Tuy không phải nhẫn đính hôn chính thức, Khương Mạn vẫn đăng lên mạng xã hội:

“Người nào đó tặng, cứ nhận trước đã.”

Trong ảnh, chiếc nhẫn đeo ở ngón áp út.

Chu Tự nhấn thích cho cô ấy.

Tôi nhìn thấy, úp điện thoại xuống mặt bàn rồi tiếp tục rửa bát.

Sau đó Khương Mạn bị t/ai n/ạn chân, ngày cưới bị hoãn lại.

Rồi sau đó nhà họ Khương hoàn toàn lụn bại, Khương Mạn cần rất nhiều tiền để hồi phục.

Nhà họ Chu không hủy hôn, nhưng Khương Mạn lại là người rút lui trước.

Cô ấy quen một bác sĩ phục hồi chức năng ở nước ngoài, muốn đi chữa chân, cũng nảy sinh ý định định cư.

Đêm trước khi xuất ngoại, Khương Mạn kéo tôi tâm sự suốt đêm.

Cô ấy khóc, còn tôi thì không.

Cô ấy nói:

“Chị, em có lỗi với chị, nhưng em thực sự không muốn bị thọt cả đời.”

Tôi nói:

“Vậy em đi đi.”

Sau đó mẹ Chu Tự tìm đến.

Nhà họ Chu cần giữ thể diện, hôn ước không thể c/ắt đ/ứt, Khương Mạn đã đi rồi, nhà họ Khương buộc phải có một người con gái khác thay thế.

Bà Chu nói:

“D/ao D/ao, từ nhỏ cháu đã ra vào nhà họ Chu, dì thấy cháu thật thà, biết điều. Cháu gả qua đây, nhà họ Chu sẽ không để cháu chịu thiệt.”

Tôi mím môi, không lên tiếng.

Bà Chu lại nói:

“Chuyện của Chu Tự để dì nói, nó đã gật đầu rồi.”

Tôi ngước mắt nhìn bà.

Chu Tự đồng ý sao?

Sau này tôi mới biết, nguyên văn lời Chu Tự là:

“Tùy thôi, Cố D/ao cũng được, trong nhà có người quán xuyến là xong.”

Anh ấy thậm chí không nhắc đến từ “cưới”, chỉ nói một chữ “Được”.

Một ngày trước đám cưới, tôi đi thử váy cưới.

Váy cưới do Khương Mạn chọn, vóc dáng cô ấy gần giống tôi, chẳng cần sửa sang gì cả.

Tôi đứng trước gương, nhìn chiếc váy cưới satin trễ vai, trên dây áo cài chiếc nơ mà Khương Mạn thích.

Tôi định tháo ra, nhưng tay đưa đến nửa chừng lại rụt về.

Thôi vậy.

Dù sao tôi mặc gì cũng chỉ là đồ đi mượn mà thôi.

Ngày cưới, Chu Tự vén khăn voan của tôi lên, ánh mắt dừng trên mặt tôi nửa giây rồi lại vô thức liếc sang bên cạnh, như đang tìm ki/ếm ai đó.

Anh nhanh chóng thu hồi ánh nhìn, nói:

“Đi thôi.”

Tôi đã nghe thấy.

Lúc anh hít thở, đôi môi cử động, khẩu hình là chữ “Mạn”.

Tôi giả vờ như không thấy, đặt tay vào khuỷu tay anh, đầu ngón tay hơi r/un r/ẩy.

Ba tháng đầu sau khi cưới, Chu Tự đối xử với tôi không tệ.

Dì Trần nấu cơm, tài xế lái xe, tôi chẳng có việc gì để làm.

Hạn mức thẻ anh đưa không hề thấp, mỗi tháng tôi chỉ quẹt tiền m/ua thức ăn, thêm một xu cũng không đụng tới.

Anh rất ít khi ăn cơm ở nhà, nhưng mỗi lần về đều mang theo thứ gì đó.

Có lần anh mang về một hộp socola, tôi mở ra, là loại socola trắng Khương Mạn thích.

Tôi không hảo ngọt, nhưng vẫn cố ăn hai viên, ngọt đến mức buồn nôn suốt cả đêm.

Tôi cứ ngỡ chỉ là do dạ dày không ổn.

Cho đến tháng trước khi bị nghén vào buổi sáng, ngày một nặng hơn.

Dì Trần hỏi:

“Phu nhân, có phải cô có tin vui rồi không?”

Lúc này tôi mới bừng tỉnh.

Tôi tự m/ua que thử th/ai, hai vạch.

Lại đến b/ệnh viện siêu âm, kết quả đã rõ ràng.

Tôi đắn đo ba ngày xem có nên mở lời hay không.

Ngày thứ tư, tôi lấy hết can đảm, buổi sáng trước khi anh ra cửa, tôi chặn ở huyền quan:

“Chu Tự, em có chuyện muốn nói với anh.”

Anh đang cài khuy măng sét, không thèm ngẩng đầu:

“Tối hãy nói, hôm nay có cuộc họp.”

“Vâng.”

Kết quả tối hôm đó anh không về.

Khương Mạn về nước rồi.

Đây là ngày thứ ba Khương Mạn trở về.