Tham lam tìm ki/ếm vòng tay của bà, chạy lạch bạch tới trước mặt bà, rụt rè gọi một tiếng "nương".

Bà cũng từng cúi người, ôm lấy đứa trẻ là tôi khi đó vào lòng.

Nhưng vòng tay của bà, chẳng hề ấm áp.

Bà chỉ ôm lấy tôi, lặp đi lặp lại, bằng một giọng điệu bình thản đến mức gần như tà/n nh/ẫn mà nói với tôi:

"Lan Nhân, con phải nhớ kỹ, ta không phải nương của con."

"Nương của con, đã qu/a đ/ời rồi."

"Sau này, dù trước mặt hay sau lưng người khác, cứ gọi ta là mẫu thân là được."

Sau này, khi tôi đến tuổi hiểu chuyện, liền thấu hiểu triệt để ý nghĩa sâu xa trong hai câu nói này của bà.

Bà là chủ mẫu của Hầu phủ, là mẹ kế của tôi, nhưng bà mãi mãi, sẽ không bao giờ trở thành "nương" của tôi.

Mẹ kế dường như chẳng hề muốn nghe tôi nói gì, bà để lại cho tôi một bóng lưng dứt khoát, bước chân vội vã rời khỏi tiền sảnh.

Chu m/a m/a bước tới, ánh mắt đầy vẻ xót xa, bà cẩn thận nhìn tôi một cái, cuối cùng không kìm được mà thở dài thườn thượt.

"Chủ tử, người ngàn vạn lần đừng để chuyện hôm nay trong lòng."

"Bùi nhị công tử tuổi còn nhỏ, hành sự khó tránh khỏi đôi chút bồng bột..."

Tôi giơ tay, khẽ ngắt lời sự an ủi có phần lải nhải của bà.

"M/a m/a, con biết mà."

Giọng tôi rất bình tĩnh, không nghe ra chút gợn sóng nào.

"Con biết, người con thực sự phải gả là môn đăng hộ đối nhà họ Bùi, chứ không phải bản thân Bùi Cảnh Hành."

"Bùi bá phụ và Bùi bá mẫu đều là người hiểu lý lẽ, họ nhất định sẽ đối xử tốt với con."

"Bùi Cảnh Hành tuy hành sự thiếu chín chắn, nhưng suy cho cùng cũng chẳng phải tội lỗi tày đình gì, cùng lắm chỉ là thiếu niên nghịch ngợm, đúng không?"

"M/a m/a, bà muốn nói với con điều này, đúng không?"

Chu m/a m/a nhìn tôi, trên mặt lộ ra một nụ cười đắng chát, cuối cùng không nói thêm lời nào.

Tôi từ nhỏ đã mất nương, là Chu m/a m/a và Trịnh m/a m/a, hai người hầu cận của mẹ tôi, một tay nuôi nấng tôi khôn lớn.

Sao tôi có thể không hiểu tấm lòng của họ.

Họ sợ tôi đ/au lòng, sợ tôi buồn bã, sợ tôi nghĩ quẩn.

Nhưng họ đâu biết, câu nói mẹ kế để lại trước khi rời đi, giống như một lời nguyền không thể xua tan, đang quẩn quanh trong tim tôi.

"Con nên có chủ kiến của riêng mình mới phải."

Phải có chủ kiến của riêng mình...

Đến tối, cha hiếm hoi ghé thăm Lan Nhân cư của tôi.

Triều phục trên người ông thậm chí còn chưa kịp thay, trên quan bào màu đen vẫn còn vương lại chút uy nghiêm của triều đình và cái lạnh của gió đêm.

Tôi biết, chắc chắn ông vừa từ trong cung trở về đã tới ngay chỗ tôi.

Cha ra hiệu cho tôi ngồi xuống, không cần câu nệ.

"Lan Nhân, ta đã biết chuyện hỗn xược mà Bùi Cảnh Hành làm ở phủ từ chỗ mẫu thân con rồi."

Trong giọng nói của ông mang theo chút mệt mỏi và cơn gi/ận bị kìm nén.

"Ta đã lập tức viết một bức thư, phái người gửi hỏa tốc tới Bùi phủ."

"Họ hồi âm rất nhanh, nói rằng sẽ đích thân đá/nh g/ãy chân Bùi Cảnh Hành, còn nói chuyện hôm nay, hai vợ chồng họ hoàn toàn không hề hay biết."

"Sáng mai, Bùi bá mẫu của con sẽ đích thân tới cửa, một là muốn trực tiếp xin lỗi vì lời nói hành động hoang đường của Bùi Cảnh Hành, hai là muốn tới thăm con, an ủi con."

Cha cứ nói mãi, nói rất nhiều.

Ông chợt nhận ra, tôi cứ cúi đầu, chưa từng nhìn ông lấy một cái, cũng chưa từng mở miệng nói một lời.

"Lan Nhân, có phải có tâm sự gì muốn nói với cha không?"

Nghe vậy, tôi chậm rãi ngẩng đầu, đứng thẳng cái lưng cứng đờ, khẽ hỏi:

"Cha, con, nhất định phải gả cho Bùi Cảnh Hành sao?"

Cha dường như hoàn toàn không ngờ tôi sẽ hỏi một câu như vậy.

Biểu cảm trên mặt ông có một thoáng sững sờ.

Một hồi lâu sau, ông đột nhiên rũ mắt xuống, dường như có chút không dám nhìn vào mắt tôi.

"Lan Nhân, đây là nương con... đây là điều nương con trước khi lâm chung, nắm ch/ặt tay ta, dặn đi dặn lại, nhất định phải để ta hoàn thành giúp bà ấy."

"Bùi bá mẫu của con, lúc trước cũng nắm tay mẹ con, thề với trời, nói nhất định sẽ coi con như con gái ruột mà đối đãi, để con cả đời vô ưu vô lo."

"Lan Nhân, nương con..."

"Con biết rồi, cha."

Tôi lên tiếng ngắt lời ông.

Hôn sự giữa tôi và Bùi Cảnh Hành, là điều cuối cùng nương tôi làm cho tôi khi còn ở trên đời này.

Tôi biết, cha không muốn, và cũng không thể làm trái di nguyện trước khi lâm chung của nương tôi.

Còn tôi, dường như cũng không thể phụ tấm lòng yêu thương nặng trĩu mà nương dành cho mình.

Ngày hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Bùi bá mẫu đã mang theo rất nhiều lễ vật quý giá tới thăm.

Mẹ kế rất biết điều tìm một cái cớ, để lại không gian và thời gian cho tôi và Bùi bá mẫu.

Tôi từng nghĩ, Bùi bá mẫu sẽ nói rất nhiều lời xin lỗi và an ủi.

Nhưng tôi vạn vạn không ngờ tới, bà nắm lấy tay tôi, câu đầu tiên bà nói lại là:

"Lan Nhân, cái đồ khốn nạn Bùi Cảnh Hành đó, chúng ta không cần nó nữa! Nó không xứng với Lan Nhân của ta!"