Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Ngự sử đàn hạch Tả tướng mười mấy tội lớn như kết bè kết phái, gian lận khoa cử, tham ô ngân lượng c/ứu tế.

Thánh thượng nổi trận lôi đình, hạ lệnh tra xét tận gốc, không hiểu sao lại liên lụy đến Lục Đình Chương vốn chẳng hề nhúng tay vào tranh đấu đảng phái, chàng cũng bị bắt đi điều tra suốt mấy ngày.

Tôi biết rõ chàng chỉ là bị vạ lây vô cớ, đợi tra rõ ràng sẽ bình an vô sự, nên cũng không quá lo lắng.

Chỉ sai m/a m/a chuẩn bị quần áo chăn màn cùng cơm canh ngon lành, đích thân đưa đến Đại Lý Tự.

Một ngày nọ, tôi đang dẫn Hành nhi, Huyên Huyên cùng Lăng Ca tụng kinh cầu phúc trong tiểu phật đường, cầu nguyện cho Lục Đình Chương bình an trở về, thì phía Liễu Hàm Yên lại làm lo/ạn.

Nàng ta nhất quyết bắt tôi thả nàng ta rời đi.

“Ta đều nghe bọn bà tử nói cả rồi, Lục Đình Chương phạm luật bị giam trong ngục, sợ là chẳng sống được mấy ngày, dựa vào đâu mà bắt ta phải ch/ôn cùng các người?”

“Ta làm thiếp cũng là bị các người ép buộc, hôm nay nếu ngươi dám ngăn cản, ta sẽ phóng hỏa đ/ốt trụi cái nhà này!”

Tôi lạnh mặt trừng trị tên đầy tớ miệng lưỡi lăng nhăng, rồi hỏi Liễu Hàm Yên:

“Nàng không phải có tình nghĩa thuở thiếu thời với phu quân sao? Nay chàng gặp nạn, nàng lại chẳng chút lo lắng?”

Nàng ta cười nhạt:

“Tình nghĩa gì chứ? Vốn dĩ là chàng ta trăm phương ngàn kế lấy lòng ta, ta chưa bao giờ coi trọng chàng ta!”

“Sau này ta cũng nghe đồn chàng ta làm quan lớn ở kinh thành, mới nghĩ đến chuyện đến đây vận may một phen.”

“Ta vốn dĩ là chạy theo vinh hoa phú quý, nhưng chàng ta căn bản không cho ta cuộc sống tốt đẹp, giờ lại còn có nguy cơ liên lụy đến ta, kẻ ngốc mới không chạy!”

“Được, vậy ta sẽ cho nàng một tờ phóng thiếp, cút đến nơi nào ta không nhìn thấy nữa đi!”

Lục Đình Chương sải bước từ ngoài viện đi vào, giọng nói lạnh thấu xươ/ng, ánh mắt nhìn Liễu Hàm Yên tràn đầy c/ăm h/ận.

Liễu Hàm Yên bị dọa gi/ật mình:

“Chàng... chàng không phải bị bắt rồi sao?”

“Sao? Ta không ch*t, nàng cảm thấy rất tiếc nuối sao?”

Thực ra tôi đã nhận được tin từ trước, nhưng vẫn giả vờ như mới phản ứng lại, vội vàng tiến lên nắm lấy tay Lục Đình Chương.

“Phu quân, cuối cùng chàng cũng bình an trở về! Sao không cho người báo trước một tiếng? Chàng không biết thiếp đã lo lắng đến mức nào đâu!”

Chàng yêu chiều lau nước mắt cho tôi.

“Định tạo bất ngờ cho nàng và các con thôi, nhìn nàng xem, mới mấy ngày mà quầng mắt đã thâm quầng, khóe miệng còn mọc cả mụn nước rồi?”

“Nàng yên tâm, chuyện phạm quốc pháp, hại dân hại nước, dù là vì nàng và các con, ta cũng không bao giờ nhúng tay vào. Lần tra xét này ngược lại còn khiến Thánh thượng nhìn thấy sự trong sạch và lòng trung thành của ta.”

Liễu Hàm Yên nghe đến đây, mồ hôi rơi như mưa, nàng ta “bộp” một tiếng quỳ xuống, giải thích mình chỉ là nhất thời bồng bột.

“Đình Chương ca ca, thiếp...”

Lục Đình Chương không để nàng ta nói tiếp, sai người lấy bút mực giấy nghiên, viết một mạch tờ phóng thiếp, hạn trong vòng một canh giờ Liễu Hàm Yên phải thu dọn đồ đạc rời đi.

Vốn tưởng rằng mình và thanh mai trúc mã là lưỡng tình tương duyệt, nào ngờ đột nhiên biết được nàng ta đối với mình trước là kh/inh bỉ, sau là lợi dụng.

Dẫu Lục Đình Chương bề ngoài giả vờ như không có chuyện gì, nhưng tôi biết, trong lòng người này chắc chắn không dễ chịu gì.

Để ngăn chàng tìm ki/ếm sự an ủi bên ngoài, tôi để hai đứa trẻ thường xuyên lui tới bên cạnh chàng, hoặc nhờ chàng chỉ dạy bài vở, hoặc biểu diễn cầm kỳ thi họa vừa học được, dỗ dành chàng cười nói không ngớt.

Tôi còn chọn một cô gái có dung mạo thanh tú trong đám gia sinh tử cho chàng thu phòng.

Chẳng bao lâu sau, vẻ u ám giữa đôi lông mày của chàng đã quét sạch.

Một ngày nọ, chàng dùng bữa tối không bao nhiêu đã vào thư phòng xử lý công việc.

Lăng Ca làm ít món điểm tâm dễ tiêu hóa mang đến, tình cờ bắt gặp chàng đang cầm bức họa của Liễu Hàm Yên với vẻ mặt đầy gh/ê t/ởm, tự tay dùng d/ao rạ/ch nát.

Sau này, Liễu Hàm Yên bị người tình mới mưu tài hại mệnh, ch*t trong một quán trọ ở Thanh Châu.

Tin tức truyền về, Lục Đình Chương chỉ lạnh lùng thốt ra mấy chữ:

“Can hệ gì đến ta? Ch*t đi cho sạch n/ợ.”

Năm năm sau, chàng làm đến chức Hộ bộ Thượng thư, trở thành sủng thần được Thánh thượng vô cùng tin tưởng.

Nhưng không biết dây th/ần ki/nh nào bị chập, chàng lại muốn nhúng tay vào cuộc tranh giành ngôi vị thái tử.

“Hoàng hậu qu/a đ/ời sớm, nhà mẹ đẻ cũng ngày càng suy bại, vị thế của Thái tử không hề vững chắc như vẻ bề ngoài.”

“Người kế vị mà Thánh thượng thực sự ưng ý phải là Tam hoàng tử, lúc này ta kết giao với ngài ấy, lợi ích tương lai nhận được chắc chắn không thể đong đếm.”

Tôi khuyên can không được, đành viết thư cho cha, nhờ ông phân tích lợi hại cho Lục Đình Chương.

Người này thế mà vẫn không nghe, thậm chí còn buông lời ngạo mạn, cho rằng kiến thức của cha tôi về triều chính đã không bằng chàng.

Hừ, không chịu yên ổn làm một bề tôi trung thành, lại cứ thích li/ếm m/áu trên lưỡi đ/ao, ngộ nhỡ liên lụy đến tôi và các con thì phải làm sao?

Xem ra cũng đến lúc Lục Đình Chương phải ch*t rồi.

Tháng chín mùa thu vàng, Thánh thượng sai chàng xuống Giang Nam tra thuế muối, tôi sắp xếp Lăng Ca đi cùng.

Bên bến đò, tôi thắt áo choàng cho Lục Đình Chương, lại dặn dò Lăng Ca, chuyện ăn ở đi lại của chủ quân nhất định phải cẩn thận mọi bề, không được để người khác nhúng tay.

Lăng Ca lộ nụ cười hiểu ý:

“Phu nhân yên tâm, thiếp nhất định sẽ chăm sóc chủ quân chu đáo.”

Làm xong việc cuối cùng này, nàng ấy có thể rời phủ, làm một bà chủ tự do tự tại trong tiệm trang sức mang tên tôi.

Nàng ấy không để tôi đợi quá lâu, sau khi vụ án thuế muối có manh mối, Lục Đình Chương cũng vì lao lực quá độ mà đổ b/ệnh.

Tôi dẫn hai đứa trẻ vội vã thu xếp hành lý đi về phía nam, liền thấy chàng nằm trên giường, cả người g/ầy rộc đi, trí tuệ cũng chẳng còn minh mẫn.

“Phu quân!”

“Sao chàng có thể bỏ thiếp mà đi như vậy?”

Tôi khóc đ/au đớn lao đến bên giường nắm ch/ặt tay chàng, các con cũng khóc rống lên.

Cảnh tượng đó, đúng là người thấy thì đ/au lòng, kẻ nghe thì rơi lệ.

Cuối cùng, sau khi cố gắng thốt ra câu “Nếu có kiếp sau, vẫn muốn cùng nàng làm một đôi vợ chồng ân ái”, Lục Đình Chương trút hơi thở cuối cùng.

Thánh thượng cảm niệm chàng mất sớm, phái hoàng tử đến tang lễ dâng hương, lại phong tôi làm Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân, cho Hành nhi và Huyên Huyên lần lượt làm bạn đọc cho Hoàng tử và Công chúa.

Lại mười năm nữa trôi qua, Hành nhi trở thành Trạng nguyên Tam nguyên cập đệ đầu tiên kể từ khi Đại Tĩnh khai quốc.

Huyên Huyên cũng đảm nhận chức phu tử tại Nữ học của Quốc Tử Giám, những bài văn nàng viết ngay cả Thánh thượng cũng không ngớt lời khen ngợi.

Họ cũng đều tìm được người bạn đời tâm đầu ý hợp, một đời một kiếp một đôi.

Năm bảy mươi lăm tuổi, tôi thọ chung chính tẩm, không hợp táng cùng Lục Đình Chương, mà dưới sự sắp xếp của con cái, tôi được ch/ôn cất ở Huy Châu.

Cách m/ộ phần của tôi không xa có một cây đào, là cây mà năm mười lăm tuổi tôi và Cố Ngôn Chu cùng nhau trồng.

Mỗi độ xuân về, đầy cây hoa đào rực rỡ lơ lửng giữa lưng chừng núi, tựa như mây như ráng, giống hệt như vầng đỏ rực rỡ trên má tôi khi Ngôn Chu nói muốn cưới tôi về làm vợ.