Tô Uyển Thanh vốn là người cũ của phủ Đoan Vương, sau khi Đoan Vương lên ngôi hoàng đế, nàng được phong làm Chiêu nghi, vào ở Vị Ương cung. Những ngày tháng trước kia nàng sống ở vương phủ, nay vào cung rồi vẫn chẳng khác gì.

Trong cung rộng hơn vương phủ nhiều, có thể đi dạo khắp nơi. Tô Chiêu nghi không được sủng ái, nàng gặp Hoàng thượng cũng chẳng có gì để nói, qua lại vài lần Hoàng thượng cũng chẳng buồn ghé thăm nàng nữa.

Tô Chiêu nghi không thích Hoàng thượng, cũng chẳng thích chốn hoàng cung. Kể từ năm mười bốn tuổi bị cha đưa vào vương phủ, nàng đã phải c/ắt bỏ đi những phần đời của chính mình.

Một trưa nọ, khi đến giờ đổi ca của thị vệ, Tô Chiêu nghi nhìn từ xa và bắt gặp bóng hình của cố nhân. Trong đội ngũ thị vệ có người trong lòng của nàng, tên là Cố Trường Sinh. Hai người lớn lên cùng nhau, vốn dĩ đợi đến tuổi cập kê của nàng, chàng sẽ đến hỏi cưới, tiếc rằng thế sự khó lường.

Cố Trường Sinh vẫn không quên được Tô Uyển Thanh, ít nhất chàng vẫn muốn gặp nàng vài lần. Tình cảm thời niên thiếu sao có thể nói buông là buông ngay được, được ở trong cung bầu bạn cùng nàng đã là tốt lắm rồi.

Mỗi lần gặp nhau, thời gian đều rất ngắn ngủi. Tô Chiêu nghi khéo tay, âm thầm làm một chiếc túi thơm tặng Cố Trường Sinh. Dù mỗi lần gặp chỉ vỏn vẹn vài câu ngắn ngủi, hai người cũng vô cùng hạnh phúc. Chỉ cần Tô Chiêu nghi đợi đến năm hai mươi lăm tuổi, nếu không con không cái và không muốn ở lại trong cung nữa, nàng có thể tự xin xuất cung để cầu phúc cho quốc gia.

Mỗi lần gặp mặt, Tô Chiêu nghi đều nhét những bức thư viết sẵn vào tay Cố Trường Sinh, và chàng cũng viết thư cho nàng. Chỉ khi đêm về chỉ còn một mình, Tô Chiêu nghi mới dám cẩn thận mở ra xem.

Năm nay nàng đã hai mươi ba tuổi, chỉ cần đợi thêm hai năm nữa là có thể xuất cung rồi, dù sao đối với gia tộc, nàng cũng chỉ là một quân cờ vô dụng.

Tô Chiêu nghi gom những bức thư lại một chỗ, tròn bốn mươi hai bức.

“Uyển Thanh, mấy ngày nay tuy đã vào xuân nhưng trời vẫn còn chút lạnh, khi ngủ nàng nhớ đắp chăn bông dày nhé.”

“Nghiêm đại nhân nói sang năm ta có thể làm thị vệ trưởng rồi. Gần đây ta dành dụm được nhiều tiền lắm, nàng thiếu gì cứ bảo ta, ta đều để dành cho nàng tiêu.”

“Uyển Thanh, bức tường phía đông sau núi hoa mai địa điểm nở nhiều lắm, một mảng lớn, đẹp vô cùng.”

“Vài ngày trước thấy nàng ho, không biết có phải mặc áo mỏng quá không? Nàng nhớ nhờ Vương thái y ở Thái y viện xem kỹ, bốc vài thang th/uốc, đừng ăn đồ dầu mỡ, cũng đừng ở mãi trong phòng không ra ngoài.”

Tô Chiêu nghi đọc lại những bức thư cũ, nước mắt vô thức rơi xuống. Nàng cẩn thận xếp lại rồi bỏ vào hộp.

Thế nhưng trong cung nào có tường nào không có gió. Cung nhân bên cạnh Tô Chiêu nghi tuy ít nhưng vẫn có kẻ thâm đ/ộc, tưởng rằng giẫm lên chủ tử là có thể trèo lên long sàng. Tỳ nữ thân cận của nàng là Thái Oánh đã dâng những bức thư đó lên Hoàng thượng. Hoàng thượng không chút biểu cảm, đọc từng bức một.

Tô Chiêu nghi và Cố Trường Sinh quỳ thẳng tắp trước điện, tư thông là tội lớn. Hoàng thượng c/ăm gh/ét nhất là kẻ phản bội mình, lại còn là người nằm cạnh gối chăn. Ngài nhìn đôi uyên ương trước mắt, chậm rãi nói:

“Trẫm cho ngươi một cơ hội sống.”

Tô Chiêu nghi ngẩng đầu nhìn ngài, Hoàng thượng nói tiếp:

“Gi*t hắn, ngươi sẽ được sống.”

Tô Chiêu nghi cúi đầu, một lát sau lại nhìn Cố Trường Sinh. Cố Trường Sinh dường như hiểu ý nàng:

“Nô tài nguyện ch*t.”

Cố Trường Sinh uống cạn chén rư/ợu đ/ộc ngay trước mặt nàng và Hoàng thượng. Chàng cam tâm tình nguyện chịu ch*t, chỉ cần nàng được sống.

Còn cung nữ tố cáo Tô Chiêu nghi tư thông với thị vệ đã được Hoàng thượng phong làm Bảo Lâm.

Khi Tô Chiêu nghi bước về Vị Ương cung, toàn thân đã lạnh buốt đến cứng đờ. Những bức thư kia dĩ nhiên đã bị Hoàng thượng đem đi th/iêu rụi. Trên thế gian này, không còn lại bất cứ thứ gì liên quan đến chàng nữa.

Tô Chiêu nghi thuần thục trải giấy mài mực, chỉ viết một câu: Sơn xưng vạn tuế thành vưu thiết, giám phụng thiên thu sự dĩ phi.

Sự dĩ phi.

Đêm Cố Trường Sinh ch*t, Tô Chiêu nghi treo dải lụa trắng t/ự v*n trong Vị Ương cung. Sống không thể cùng nhau, ch*t thì có sao đâu.

Tô Chiêu nghi cũng chỉ trở thành một cái tên trong lời đồn, trong cung chẳng còn ai nhắc đến nàng nữa.

Nhiều năm sau, Thẩm Thanh Y tình cờ nhìn thấy bức thư này lần nữa. Xem xong, nàng đặt bức thư trở lại chỗ cũ, có lẽ đó là nỗi lòng chưa dứt của chủ nhân cũ chăng.

Đêm đó, Thẩm Thanh Y thắp một ngọn đèn trường minh ở phía sau núi. Nơi đó hiếm người lui tới, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đèn trường minh không nên chỉ có một mình đơn đ/ộc. Phải là một đôi mới đúng.

Năm thứ hai sau khi Thẩm Thanh Y trở thành kế hậu, Hoàng thượng lập Ngũ hoàng tử Nhuận Thành làm Hoàng thái tử.

Thẩm Thanh Y nghe thái giám quản sự Tôn Hữu Đức nói:

“Hoàng thượng mấy ngày nay lao lực quá độ, mỗi ngày ngủ không đầy hai canh giờ đã phải dậy. Nô tài thật sự lo cho long thể của Hoàng thượng, nương nương hãy khuyên nhủ ngài đi ạ.”

Tâm b/ệnh là thứ khó chữa nhất. Hoàng thượng chỉ h/ận mình không sớm phát hiện ra lũ gian thần ở tiền triều, nếu không thì Chiêu Ninh công chúa, người vợ tào khang A Ngôn của ngài, đều đã còn ở bên cạnh ngài rồi.

Thẩm Thanh Y bưng th/uốc vào Ngự thư phòng, Hoàng thượng không nhìn nàng, chỉ nói:

“Đặt đó đi.”

“Năm nay là kỳ tuyển tú ba năm một lần trong cung, Hoàng thượng có muốn xem qua danh sách tú nữ không?”

Hoàng thượng nhìn chằm chằm vào tấu chương, thản nhiên đáp:

“Người đã đủ nhiều rồi, từ nay về sau không cần tuyển tú nữa.”