“Kết quả là phát hiện ra hắn cũng là hạng người giống ngươi?”

Câu này vừa dứt, sắc mặt Bùi Quý Hành trở nên khó coi.

“Tri Vi, ta đã biết sai rồi.”

“Ồ? Ngươi sai ở đâu?”

“Ta không nên giấu nàng.”

“Còn gì nữa?”

“Ta không nên động vào của hồi môn của nàng.”

“Còn gì nữa?”

Hắn cúi đầu.

“Ta không nên khiến nàng mất đi đứa con.”

Tôi nhìn chằm chằm vào hắn.

Câu nói này đã đến muộn mười năm.

Giọng hắn khàn đặc.

“Ta cứ ngỡ chỉ cần không để nàng biết, nàng sẽ không phải đ/au khổ.”

Tôi giơ tay t/át hắn một cái.

Hắn không né tránh.

“Bùi Quý Hành, ngươi không phải là sai.”

“Ngươi chỉ là chưa bao giờ coi ta là một con người.”

Thân hình hắn lảo đảo, ngã quỵ xuống vũng bùn.

Lục Diên Chi không cưới tôi.

Trước khi đi nhậm chức nơi khác, hắn gửi lại một lá thư.

Trong thư nói hắn ngưỡng m/ộ nhân phẩm và năng lực của tôi, nhưng không dám dùng hôn nhân làm quân cờ.

Cha nhìn tôi.

“Con không buồn sao?”

“Tại sao con phải buồn?”

“Thời buổi này, tìm được một người đàn ông không quá tệ cũng khó.”

“Vậy thì không tìm nữa.”

Cha im lặng một lát.

“Mẹ con năm xưa cũng nói như vậy.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó bà ấy gặp ta.”

“Vậy bà ấy có hối h/ận không?”

“Bà ấy bảo hối h/ận vì không sớm đuổi ta đi học nấu ăn.”

Tôi bật cười.

Mẹ đã qu/a đ/ời nhiều năm.

Nhưng bà vẫn luôn ở lại trong từng góc nhỏ của ngôi nhà.

Cũng ở lại trong tim cha.

Bùi Quý Hành ở lại Lâm Châu, thuê một căn viện nhỏ.

Hắn cũng không còn c/ầu x/in tôi gặp mặt, chỉ mỗi ngày ra bến tàu bốc vác.

Trước đây ngay cả tách trà hắn cũng không biết rửa, giờ đây tay đầy vết chai sạn.

Có người hỏi tôi tại sao không đuổi hắn đi.

Tôi tiện miệng đáp:

“Hắn thuê nhà người khác, làm việc của chính mình.”

“Chỉ cần không đến làm phiền ta, tùy hắn.”

Qua hai tháng, hắn gửi đến một hộp gỗ.

Bên trong đựng đơn th/uốc mà vị ngự y năm xưa để lại khi tôi sảy th/ai.

Còn có cả tờ thú tội do chính tay mẹ hắn viết.

Sau khi xem xong, tôi giao nộp cho quan phủ.

Bùi lão phu nhân vì thế mà bị tước bỏ cáo mệnh.

Bùi Quý Hành biết tin, đến hỏi tôi:

“Nàng vẫn không chịu buông tha cho bà ấy sao? Bà ấy đã già rồi.”

“Ít nhất bà ấy còn sống, nhưng đứa con của tôi đã ch*t rồi.”

Hắn không còn lời nào để nói.

Ngày hôm sau, Bùi Quý Hành rời khỏi Lâm Châu.

Nghe nói hắn lại đến Thanh Châu.

Nửa tháng sau, tin tức từ Thanh Châu gửi về.

Thiệu Uyển từ chối gặp hắn.

Chung Nghiên cũng không chịu nhận người cha này.

Bùi Quý Hành đứng ngoài trang viên một ngày.

Cuối cùng, hắn ch/ôn miếng ngọc bội khắc chữ “Lan” xuống lòng đất.

Năm tôi ba mươi sáu tuổi, tôi trở thành người buôn vải lớn nhất Giang Nam.

Cha giao lại toàn bộ sản nghiệp cho tôi.

Ông ôm bài vị của mẹ, chuyển ra ngoài thành ở.

Ông nói muốn canh giữ một ngôi viện nhỏ cho bà.

Tôi thường xuyên đến thăm ông.

Trong viện trồng mấy gốc mộc cận, loài hoa mẹ thích nhất khi còn sống.

Ngày hôm nay, Bùi Quý Hành lại đến.

Hắn đã bốn mươi tuổi, tóc mai đã lốm đốm bạc.

Hắn đứng ngoài viện, tay xách theo quà.

“Ta có thể vào không?”

Cha lạnh mặt.

“Không được.”

Tôi từ phòng kế toán bước ra.

Cha nhìn thấy tôi, càng thêm gi/ận dữ.

“Con còn gặp hắn làm gì?”

Tôi bước đến cửa.

“Con đuổi hắn đi là được.”

Bùi Quý Hành đưa tới một lá thư.

“Nàng xem xong rồi hãy đ/ốt.”

Tôi nhận lấy.

Trong thư không còn lời c/ầu x/in tái hợp, chỉ có một bản danh sách.

Từng đồng bạc mà hắn từng chiếm dụng của tôi năm xưa, đều đã bù đắp đủ.

Cả tiền lãi cũng được tính vào trong đó.

Còn cả tiệm ngọc bị thế chấp, hắn đã mất hai năm để chuộc lại.

Trên khế ước viết tên của tôi.

Tôi nhìn bản khế ước đó.

“Ngươi tưởng trả tiền là có thể xóa sạch n/ợ nần?”

“Những gì n/ợ nàng, ta trả không hết.”

“Vậy ngươi còn đến làm gì? Những thứ này giao cho phòng kế toán là được rồi.”

“Còn một thứ cuối cùng muốn đích thân giao cho nàng.”

Hắn lấy từ trong ngựk ra một lá thư cũ.

Là lá thư mẹ tôi viết cho Bùi lão phu nhân năm xưa.

Trong thư chỉ có một câu:

“Hôm nay ta đem con gái gửi gắm cho bà, mong Bùi gia đối đãi tử tế, mong Quý Hành thương nàng, yêu nàng, bảo vệ nàng cả một đời.”

Tôi đọc xong, lòng chua xót.

Bùi Quý Hành nhìn tôi.

“Lá thư này, mẹ ta đã giấu suốt mười sáu năm.”

“Trước lúc lâm chung bà đưa cho ta, bà nói hổ thẹn với mẹ nàng.”

Tôi gấp lá thư lại.

“Biết rồi, ngươi có thể đi được rồi.”

Hắn hành lễ với tôi, xoay người rời đi.

Cha đứng phía sau hắn m/ắng một câu.

Bùi Quý Hành không bao giờ quay lại nữa.

Nghe nói hắn về lại Uất Châu, trở thành một thầy giáo dạy học.

Cũng không còn đi tìm Thiệu Uyển và Chung Nghiên nữa.

Họ mỗi người một cuộc sống.

Không ai có được cái viên mãn mà hắn từng hứa hẹn năm nào.

Tôi cũng không tái giá.

Không phải vì Bùi Quý Hành, mà vì tôi cuối cùng đã yêu lấy những ngày tháng hiện tại.

Sáng sớm xem sổ sách, chiều đi tuần tra xưởng nhuộm, tối cùng cha ăn cơm.

Trong xưởng lụa có rất nhiều nữ công.

Có người từng bị nhà chồng b/án đi, có người vì sinh con gái mà bị đuổi ra khỏi cửa, có người mang thân phận tội thần lưu lạc đến Lâm Châu.

Tôi trả lương cho họ, cũng giúp họ kiện tụng.

Có người hỏi tôi tại sao phải lo những chuyện bao đồng đó.

Tôi nói đó là công đạo mà họ đáng lẽ phải nhận được.

Lại mười năm nữa trôi qua.

Cha qu/a đ/ời.

Tôi ch/ôn ông bên cạnh mẹ.

Trên bia m/ộ không viết gì cả, chỉ khắc tên của hai người.

Tôi đứng trước bia, đ/ốt lá thư của mẹ.

Vì đoạn chuyện cũ này, sẽ không bao giờ còn có thể trói buộc tôi được nữa.

Khi trở về thành, gió xuân thổi qua bờ sông.

Vải vóc mới dệt của xưởng vải chất đầy thuyền.

Người làm đang kiểm kê hàng hóa phía trước.

Các nữ công cười nói đi ngang qua bên cạnh tôi.

Tôi không còn cần ai ban cho danh phận.

Cũng không cần ai sắp đặt quãng đời còn lại cho mình.

Tôi tên là Tống Tri Vi.

Kiếp này, tôi chỉ làm chủ nhân của chính mình.

Toàn văn hoàn.