“Nó tưởng rằng đàn bà chỉ cần cho đủ tiền bạc và danh phận là sẽ an phận.”

“Nó chưa từng thấy thế nào mới là vợ chồng thực sự.”

Tôi cất lá thư đi.

“Giờ thì nó thấy rồi đó.”

Bà ta mở mắt, từ trong tay áo lấy ra một chiếc chìa khóa kho của Bùi gia lão trạch.

“Ta biết nàng sẽ không quay đầu lại nữa.”

“Đây là thứ mẹ nàng để lại ở Bùi gia năm xưa.”

“Ta giữ giúp nàng bảy năm, giờ là lúc trả lại vật về với chủ cũ.”

Bà ta đẩy chìa khóa về phía tôi.

“Ta có lỗi với nàng, cũng có lỗi với mẹ nàng.”

“Nếu bà ấy biết ta h/ãm h/ại nàng thế này, chắc sẽ không bao giờ nhận ta là chị em nữa đâu.”

Tôi nhận lấy chìa khóa.

“Bà ấy đã không còn nữa rồi.”

“Những lời này, sau này bà xuống dưới đó rồi nói với bà ấy đi.”

“Còn tôi, tôi sẽ sống lâu hơn cả bà và con trai bà.”

Rời khỏi Bùi phủ, tôi đến lão trạch lấy lại tài sản mẹ để lại.

Hóa ra bà đã sớm chuẩn bị đường lui cho tôi.

Chỉ là có lẽ bà cũng không ngờ, có ngày tôi thực sự phải dùng đến.

Tôi không về quê nhà ở Giang Nam, mà đi lên phía Bắc.

Ở đó mỗi năm đều có lượng lớn vải bông được vận chuyển đến các trấn quân đội.

Tôi m/ua lại một xưởng nhuộm cũ.

Thanh Hạnh hỏi tôi liệu có làm nên chuyện không.

Tôi gảy những hạt tính trên bàn tính.

“Không làm được thì đổi cái khác.”

Con bé cười.

“Phu nhân trước đây đâu dám nói như vậy.”

“Trước đây tôi sợ lỗ vốn.”

“Vậy còn bây giờ?”

“Bây giờ sợ sống giống như trước kia.”

Tôi ở phương Bắc nửa năm.

Xưởng nhuộm từ ba mươi nữ công đã tăng lên hai trăm người.

Tôi sửa lại công thức nhuộm, hạ thấp chi phí.

Lại ký hợp đồng dài hạn với các thương đoàn.

Khi lô vải đầu tiên được gửi đến trấn biên giới, Bùi Quý Hành gửi cho tôi một lá thư.

Triều đình phát hiện ông ta nhận hối lộ của thương nhân, bãi miễn chức vụ ở Hộ bộ, đày đến Uất Châu.

Trong thư, ông ta c/ầu x/in tôi giúp đỡ chạy chọt, còn ảo tưởng về việc khôi phục chức quan.

Tôi ném lá thư vào chậu than.

Bùi Quý Hành luôn cho rằng tôi sẽ dọn dẹp đống đổ nát cho ông ta.

Nhưng tôi không còn là Bùi phu nhân nữa.

Tôi chỉ là Tống Tri Vi.

Một năm sau, tôi mở xưởng nhuộm thứ năm ở phương Bắc.

Tin tức từ kinh thành truyền đến.

Chung Nghiên bị đưa về Thanh Châu.

Thiệu Uyển cầm số tiền cuối cùng Bùi Quý Hành đưa, tái giá với một thương nhân vải vóc địa phương.

Gia phả tổ tiên Bùi gia xóa tên Chung Nghiên.

Chức quan của Bùi Quý Hành cuối cùng cũng không giữ nổi.

Có người nói ông ta đắc tội với quý nhân.

Có người nói ông ta phẩm đức có tì vết.

Lại có người nói, nữ tử nhà họ Tống quá tà/n nh/ẫn, lại dám kiện chồng đến mức mất cả tiền đồ.

Ba năm sau, tôi về Giang Nam.

Cha đã mở lại cửa hàng lụa mà mẹ để lại.

Ông chưa bao giờ hỏi về chuyện hôn nhân của tôi.

Chỉ hỏi khi nào hàng của xưởng nhuộm đến.

Tôi nhận lấy sổ sách, mới biết ông đã m/ua giúp tôi hai xưởng dệt.

“Cha, sao cha học làm kinh doanh từ khi nào vậy?”

“Mẹ con dạy đấy.”

“Con cứ tưởng cha chỉ biết đọc sách và trồng hoa.”

“Cha còn biết nhiều thứ lắm.”

Cha cười lật sổ sách.

“Chỉ là trước đây con không quan tâm thôi.”

Tôi cúi đầu.

Hóa ra một người phụ nữ bị nh/ốt trong hôn nhân quá lâu, trong mắt chỉ còn mỗi một người đó thôi.

Tôi tổ chức buổi triển lãm hàng hóa đầu tiên ở Lâm Châu.

Người đến có thương nhân, cũng có quan lại.

Trong đó có một vị đại nhân trẻ tuổi, tên là Lục Diên Chi.

Là Chuyển vận sứ mới nhậm chức.

Sau khi xem xong mẫu vải chống thấm nước, ông hỏi tôi.

“Tống lão bản, loại vải này có thể làm thành áo mưa không?”

“Có thể.”

“Cần bao lâu?”

“Ba tháng.”

“Giá cả thế nào?”

“Mười lượng một chiếc, không mặc cả, cần trả trước một nửa tiền đặt cọc.”

Ông cười.

“Tống lão bản làm ăn, quả là không nhường nhịn chút nào.”

“Vốn nhỏ lời mỏng, mong đại nhân thông cảm.”

Ông đặt một lúc hai ngàn chiếc.

Tôi đích thân giám sát suốt ba tháng.

Sau khi bàn giao áo mưa, triều đình rất hài lòng, chọn vải của nhà họ Tống làm cống phẩm.

Xưởng nhuộm chỉ sau một đêm đã mở rộng.

Lục Diên Chi cũng thường xuyên đến tìm tôi.

Có người nói nhỏ rằng ông ta nhắm vào tiền bạc nhà tôi.

Cũng có người nói ông ta muốn cấu kết với thương nhân để trục lợi.

Tôi cũng lười quan tâm.

Cho đến khi Bùi Quý Hành từ Uất Châu trở về.

Ông ta mất chức quan, giờ chỉ là kẻ áo vải.

Chỉ mang theo một cái tay nải cũ kỹ.

Ngày đó tôi đang ở cửa xưởng nhuộm, ông ta đứng dưới mưa.

So với trong ký ức thì g/ầy đi rất nhiều.

Ông ta nhìn bộ áo vải thô màu xanh trên người tôi, sững sờ rất lâu.

“Xem ra nàng sống rất tốt.”

“Nhờ phúc của ông cả.”

Ngón tay ông ta siết ch/ặt.

“Lần này ta đến không phải để cầu nàng giúp đỡ.”

“Vậy ông đến để làm gì?”

“Chỉ là muốn gặp nàng.”

“Gặp rồi, ông có thể đi được rồi.”

Tôi vừa định quay người.

Ông ta chặn tôi lại.

“Nàng thực sự định gả cho Lục Diên Chi sao?”

“Việc này không liên quan đến ông.”

“Ông ta tiếp cận nàng không phải vì chân tình.”

“Dựa vào đâu ông nói thế?”

“Ta đã điều tra về ông ta.”