“A Hòa!”

Trong dòng người hỗn lo/ạn t/àn b/ạo, một tiếng gọi khàn đặc vang lên.

Tôi gi/ật mình ngoảnh lại.

Giữa dòng người tị nạn đang cuộn trào và quân địch đang truy sát, một bóng hình cao g/ầy đang loạng choạng bước tới.

Hắn mặc quan phục văn quan, không biết mũ ô sa đã rơi mất từ bao giờ, trong tay ôm ch/ặt một cuốn quân tịch nhuốm m/áu. Là Hàn Dịch.

“A Hòa… là ta.”

Hàn Dịch ngã nhào vào đám đông, rồi lại lồm cồm bò dậy, thở hổ/n h/ển: “Viện quân đã trên đường tới rồi, ta là đốc lương quan đi theo quân đội…”

“Cẩn thận!”

Tôi thoáng thấy một tên địch đang cười nham hiểm, giơ cao lưỡi đ/ao cong, ánh lạnh lóe lên, nhắm thẳng vào chỗ hiểm của Hàn Dịch.

Tôi tuốt ki/ếm ra khỏi vỏ.

Ki/ếm mang như điện, tên địch kia phun ra một ngụm m/áu, ngã ngựa.

Tôi tiện đà dùng một tay túm lấy cổ áo sau của Hàn Dịch, mạnh mẽ kéo hắn lên lưng ngựa, quăng ra sau lưng mình.

“Bám ch/ặt lấy!”

Tôi hét lớn.

“A Hòa, nàng lại c/ứu ta một mạng.”

Hàn Dịch mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

“Nàng tưởng ta muốn c/ứu ngươi à.”

Tôi nghiến răng nói.

Hàn Dịch áp mặt vào lưng tôi, giọng đầy gi/ận dữ và nh/ục nh/ã:

“Trưởng công chúa đã bị bệ hạ giam lỏng. Bệ hạ sợ Trưởng công chúa mượn cớ chiến sự biên cương để thu hồi binh quyền, nên đã để phe cánh họ Vi tiếp quản Hộ bộ và Binh bộ. Để tranh giành quyền lực, bọn chúng cố tình trì hoãn không phát quân lương và lương thảo...”

Tôi thúc ngựa lao về phía trước, trong mắt toàn là cảnh bách tính bị tàn sát.

Ông lão b/án bánh hồ ở phố bên, bà chủ tiệm mì hôm qua còn cười với tôi, có khuôn mặt quen, cũng có khuôn mặt không quen.

M/áu tươi nhuộm đỏ cát vàng, thây nằm khắp nơi, tiếng than khóc vang vọng.

Trong dòng người hỗn lo/ạn thảm khốc, có một nhóm những ông lão tóc râu bạc trắng, mặc vải thô rá/ch rưới, đang cầm những thanh đ/ao gỉ sét và tấm khiên vỡ, cố thủ đến cùng.

Hàn Dịch phía sau tôi khàn giọng giải thích, nói rằng những người đó là tàn binh của ông nội tôi năm xưa tại Lương Châu.

Sau khi Trấn Bắc Hầu qu/a đ/ời, họ cởi giáp quy điền, trở thành những người dân bình thường nhất ở thành Lương Châu.

Nhưng nay thành phá, địch tới, những người lính già đã ngoài năm mươi tuổi này lại đứng dậy.

Họ không có áo giáp tinh nhuệ, không có chiến kỳ hiệu lệnh, chỉ biết dùng thân x/ác m/áu th!t của mình để chặn lấy cánh cổng thành đang lung lay sắp đổ.

Họ không biết thế nào là lùi bước, chỉ biết sau lưng là nhà của mình, là con cháu vợ con của mình.

Trong số họ, có người bị ch/ém đ/ứt cánh tay trái vẫn nghiến răng cắn ch/ặt cổ họng kẻ th/ù; có người ngựk bị trường thương đ/âm thủng vẫn liều ch*t ôm lấy chân ngựa, tranh thủ cho đồng đội một cơ hội vung đ/ao...

Cảnh tượng tử thủ như vậy khiến m/áu trong người tôi gần như đông cứng.

Tôi vẫn chưa hiểu thế nào là đại nghĩa gia quốc, cũng chưa hiểu rõ mẹ tôi năm xưa bỏ lại tôi, bỏ lại cuộc sống an ổn, rốt cuộc là đang bảo vệ điều gì.

Nhưng ngọn lửa gi/ận dữ đã bùng lên vô biên vô tận trong lòng tôi trước một bước.

Đáng lẽ tôi nên thúc ngựa chạy về phía một mảnh đất tịnh độ chưa bị chiến hỏa vấy bẩn.

Nhưng thứ không thể gọi tên đang bùng ch/áy trong lồng ngựk này khiến tôi không thể quay đầu lại.

Mẹ ơi, huyết mạch tương liên là cảm giác này sao?

Con từng nghĩ mình có thể chỉ là chính mình, buông bỏ tất cả, tiêu d/ao giang hồ.

Người dạy con bản lĩnh cầm ki/ếm ngao du thiên hạ, nhưng có thể ch/ém đ/ứt phong nguyệt, lại không thể ch/ém đ/ứt sợi dây huyết mạch tương liên.

Mẹ ơi, khoảnh khắc này người ở gần con quá.

Người như thể sống lại từ khuôn mặt con, từ dây cương con đang ghì ch/ặt khi quay đầu, từ khoảnh khắc con vung ki/ếm, từ sự phẫn nộ của con.

“Giá!”

Tôi vứt Hàn Dịch lại một nơi an toàn, ghì ch/ặt đầu ngựa, chiến mã hí vang trời, vung ra một đường cong hung hãn, quay đầu lao về phía bức tường được tạo nên bởi những người lính già.

Trong lòng tôi không có thái bình thịnh thế, cũng chẳng có tranh giành triều chính.

Tôi đã trở thành một thanh ki/ếm.

Uống m/áu mới thôi.

Tay vung ki/ếm hạ, nơi tôi đi qua m/áu tươi b/ắn như mưa.

Sự tuyệt vọng trong mắt những người lính già dần biến thành hy vọng, sự ngạo mạn trong mắt quân địch dần biến thành sợ hãi.

Tôi khoác trên mình một thân đầy m/áu lao tới.

“Là ki/ếm pháp của Tiêu tướng quân!”

Một người lính già nghẹn ngào hét lên đầu tiên.

Dần dần, tiếng hét biến thành “Tiêu tướng quân trở về rồi!”

Thân hình vốn dĩ khô héo tê dại của họ thẳng lại, đôi bàn tay sớm đã kiệt sức nắm ch/ặt thanh đ/ao g/ãy, dùng chút sức lực cuối cùng đẩy về phía trước.

Gió lạnh gào thét, gió tuyết nổi lên.

Tôi còn nhanh hơn cả gió tuyết.

Kinh thành.

Trưởng công chúa bị giam lỏng trong biệt cung.

Tiền tuyến Bắc Cương nguy cấp, biên quan xươ/ng trắng thành núi.

Trong phủ Tể tướng, tĩnh lặng như ch*t.

Bùi Cảnh Hành đứng trước gương đồng.

Cả đời này, thanh lưu trong thiên hạ tôn ông như Thái Sơn Bắc Đẩu, vạn dân kính ông là quốc sĩ vô song.

Ông thay bộ triều phục nhất phẩm màu đỏ tía, thắt lưng ngọc, chỉnh tề không một nếp nhăn.

Người đầy tớ già đi theo ông nhiều năm bưng tới một chậu nước giếng lạnh ngắt, ông rửa mặt cạo râu, chải mái tóc bạc trắng phẳng phiu.

Ông lão trong gương, mày mắt vẫn hiên ngang như thế, lưng vẫn thẳng như thế.

Người đầy tớ già vô tình làm đổ chậu nước, những giọt nước mắt đục ngầu chảy ra từ khóe mắt:

“Lão gia...”