Ánh đ/ao bóng ki/ếm đan xen thành một mảng. Trong mắt tôi chỉ còn lại thanh ki/ếm, lưỡi sắt tung bay giữa màu đỏ trắng, tôi ch/ém đ/ứt từng bóng người xông tới giữa đường. Hàn Dịch bận rộn đưa khăn cho tôi lau m/áu, Hàn Uyển ôm trán đ/au lòng tính sổ. Mỗi lần ch/ém một tên, thêm mười lượng vàng.

Nửa tháng sau, ba người chúng tôi tiến vào cổng thành. Đám truy binh lúc này mới rút đi như thủy triều.

Hàn Uyển nhận được một mật lệnh khẩn. Hai anh em không kịp rửa mặt thay y phục, liền đổi đường đến một biệt cung. Hàn Uyển đưa Loan Đài lệnh cho người canh cửa, dọc đường thông suốt. Hành lang khúc khuỷu, cung nữ thị tòng cung kính quy củ. Tôi biết đây là đâu. Tôi nên rời đi, đây không phải nơi tôi nên đến. Nhưng trong lòng lại có một tiếng nói khác: Bùi Hòa, hãy đi xem thử đi.

Ngay lúc tôi đang thất thần, Hàn Uyển đã dẫn tôi tiến vào điện hành lễ.

“Loan Đài Lệnh Hàn Uyển, khấu kiến Điện hạ.”

“Đứng dậy đi.”

Một giọng nữ thanh lãnh, tao nhã, đầy uy nghiêm từ sau rèm châu chậm rãi truyền ra.

“Người mà ta bảo các ngươi tìm, có tin tức gì chưa?”

Hàn Uyển liếc nhìn Hàn Dịch, kẻ suýt mất mạng vì chuyến công tác này, rồi cúi đầu hành lễ không đứng dậy:

“Chưa tìm thấy, thần xin chịu tội.”

“Thần xin chịu tội.” Hàn Dịch cũng dập đầu theo.

Trưởng công chúa nghe vậy, giọng điệu lộ ra vài phần chán nản. Người sau rèm châu mặc hoa bào thêu phượng, ngồi một mình trên cao vị, khẽ thở dài.

Tôi như bị thứ gì đó dẫn dắt, không kiềm chế được mà ngẩng đầu lên. Trên đài cao, đôi mắt lạnh lẽo kia. Ngay khoảnh khắc chạm vào gương mặt tôi, đột nhiên dấy lên sóng to gió lớn. Hạt châu khẽ kêu, ngọc vỡ va chạm. Trưởng công chúa trên đài cao đột ngột đứng dậy, bước nhanh ra ngoài. Tay bà r/un r/ẩy, đầu ngón tay gần như chạm vào mặt tôi.

“Giống... quá giống rồi...”

Trưởng công chúa khẳng định: “Ngươi là con của Tiêu Anh.”

Tôi đáp: “Phải. Con tên Bùi Hòa.”

Hai anh em nhà họ Hàn ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn tôi. Họ không ngờ rằng người mà mình lặn lội đường xa tìm ki/ếm lại ở ngay trước mắt.

Trưởng công chúa cúi người ôm lấy tôi, vừa khóc vừa cười: “Cái tên hay lắm. Ngươi là con gái của Tiêu Anh, cũng chính là con gái của ta. Người đâu, Trường An quận chúa đã tìm thấy rồi! Ta muốn mở tiệc!”

Tôi vùi đầu trong lòng bà, nghẹn ngào nói: “Điện hạ, con không muốn.”

Trưởng công chúa khựng lại: “Tại sao? Ngươi có biết mẹ ngươi ch*t như thế nào không?”

“Con biết.” Tôi như rơi vào hồi ức của nhiều năm trước, “Vì một ngày nào đó, bốn biển an định, quốc vận sáng tỏ. Vì những trung thần kiêu hùng trong thiên hạ không còn ch*t trong mưu mô tính toán; vì bách tính thiên hạ không còn lầm than trong khói lửa chiến tranh. Hơn nữa là vì phụ nữ thiên hạ có thể bước ra khỏi cửa sâu nhà rộng, sát cánh cùng cha anh họ. Vì những điều này, bà vạn ch*t không từ.”

“Nhưng Trưởng công chúa Điện hạ, con không có bản lĩnh đó.”

Tôi nắm ch/ặt tay. Tôi còn chưa biết thế nào là chúng sinh thiên hạ, cũng không biết thế nào là đại nghĩa vì nước. Tôi chỉ biết mình là một đứa trẻ không cha không mẹ, lớn lên trong luyện ki/ếm và truy sát. Khi đói không có cơm ăn, chỉ có thể đào rau dại để sống, liều mạng với thú dữ trong núi để đổi lấy miếng th!t. Khi đối mặt với đói khát và đêm tối, cô đ/ộc và tuyệt vọng, con chỉ biết ngơ ngác nhìn quanh.

Đạo lý của con, sao lại không đáng để giữ gìn chứ?

Tôi đứng dậy, bái biệt Trưởng công chúa. Được cung nhân dẫn ra ngoài. Đối diện có một nhóm người đi tới, người dẫn đầu mặc quan phục màu đỏ tía, đầu đội ô sa. Dáng người g/ầy gò, nhưng toàn thân toát lên khí chất cứng cỏi. Bùi Cảnh Hành, Tể tướng đương triều, bậc thang, huân tước, phẩm vị đều đứng đầu.

Bước chân tôi hơi khựng lại, những cuốn sách chứa đựng thiên địa đó và người đàn ông quyền cao chức trọng trước mắt chồng chéo lên nhau. Khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, bước chân Bùi Cảnh Hành như đóng đinh tại chỗ. Đôi mắt sâu như giếng cổ ấy rơi trên mặt tôi. Bàn tay giấu trong tay áo rộng màu đỏ tía đột nhiên nắm ch/ặt.

Cung nhân đi theo thấy ông dừng lại, đều cúi đầu, không dám phát ra tiếng động. Tôi không mở lời, ông cũng vậy. Ngựk tôi như bị nhét một nắm bông dày thấm nước, đột nhiên không thở nổi. Tôi đ/è nén cảm xúc xuống, quay mặt đi chỗ khác. Ông thấy tôi quay mặt đi, thần sắc không đổi, chỉ chậm rãi và nặng nề gật đầu với tôi.

Tôi lạnh lùng bước về phía bên kia lối đi, sải bước ra khỏi hành cung. Bùi Cảnh Hành quay người nhìn theo bóng lưng tôi, nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, trong mắt ông đã khôi phục sự thờ ơ không đáy. Sau đó, ông quay người, đi ngược hướng. Như hai người xa lạ.

Tôi trả lại ngọc bội và trâm vàng cho Hàn Uyển. Cô ta nhận lấy, đưa cho tôi một túi vàng mã đề nặng trĩu. “Nhà ta nhiều dinh thự, vàng bạc cũng đủ tiêu, ta không làm phiền nàng đâu...” Hàn Dịch lưu luyến.

“Thật sự không ở lại sao?” Hàn Uyển cũng khuyên.