Năm mười lăm tuổi, tôi và Tam hoàng tử Tiêu Diễn đã thề non hẹn biển.

Đợi đến khi tôi tràn đầy hy vọng mong chờ chàng đến dạm ngõ, thì chàng lại cưới con gái của tướng quân.

Tôi quay đầu bước vào cung, gả cho lão hoàng đế, trở thành mẹ của chàng.

Ngày lên kiệu phượng, tôi ngoái đầu nhìn chàng cười:

“Nếu chàng thực sự có gan, hãy đi lấy mạng phụ hoàng chàng đi!”

Ngày thứ mười chín tôi gả cho lão hoàng đế, Tiêu Diễn gi*t vua xưng đế, m/áu chảy thành sông trên những bậc thềm đ/á trắng.

Tiêu Diễn nồng nặc mùi rư/ợu, lầm bầm tiến lại gần muốn hôn lên mặt tôi.

Tôi trở tay t/át một cái, gương mặt không chút biểu cảm:

“Hoàng thượng, người say rồi.”

Cái t/át này tôi dùng hết sức lực, nửa mặt chàng lập tức sưng vù lên.

Chàng nhìn chằm chằm tôi một hồi lâu, cuối cùng li/ếm khóe môi, thản nhiên nói:

“A Ngô đối với ta lúc nào cũng tà/n nh/ẫn như vậy.”

Tôi nhàn nhạt liếc nhìn chàng:

“Hoàng thượng đối với ai gia cũng như vậy thôi.”

Sau một hồi dây dưa, chàng thỏa mãn rời khỏi Thọ An cung, trên má trái và phải đều in hằn dấu tay.

Người này đúng là một kẻ đi/ên, muốn gì là nhất định phải có được bằng mọi giá.

Thanh Hòa bưng trà vào, vừa nhìn thấy tôi đã kêu lên:

“Thái phi nương nương, cổ của người…”

Tim tôi đ/ập thịch một cái, bước đến trước bàn trang điểm.

Trong gương, trên cổ tôi toàn là những vết đỏ và dấu răng nông sâu đan xen.

“Tiêu Diễn, đồ khốn kiếp này!”

Tôi nghiến răng đ/ập vỡ chén trà, dọa Thanh Hòa run b/ắn người, quỳ xuống liên tục c/ầu x/in Thái phi bớt gi/ận.

Tôi xua tay bảo cô ấy đứng dậy, mệt mỏi nói:

“Thanh Hòa, lại đây xoa bóp đầu cho ta.”

Thanh Hòa tiến lên, những ngón tay ấm áp xoa nhẹ thái dương tôi, cơn nhức nhối mới dịu đi đôi chút.

Trong góc, chiếc lư hương đồng hình thú lặng lẽ đ/ốt hương Tô Hà, ý thức tôi dần mơ hồ, chìm vào giấc mộng, nhìn thấy một thiếu niên áo trắng cười rạng rỡ.

Đó là Tiêu Diễn của nhiều năm về trước.

Khi đó, chàng vẫn là một đứa trẻ đáng thương không ai đoái hoài.

Nếu hỏi tôi điều hối h/ận nhất đời này là gì, tôi chắc chắn sẽ đáp:

“Tôi không nên vì tò mò nhất thời mà bước vào lãnh cung bỏ hoang đó, không nên nhìn thấy thiếu niên cắn ch/ặt tay để không bật khóc trong góc tối, không nên mềm lòng đưa cho chàng miếng bánh, không nên nắm lấy tay chàng, để rồi kết nên mối nghiệt duyên dây dưa không dứt suốt kiếp này.”

Tôi mơ một giấc mơ, mơ về lần đầu gặp gỡ trong lãnh cung.

Khi tỉnh dậy, trong lòng vẫn còn vương chút ngọt ngào, nhưng ánh sáng dần lịm tắt ngoài màn gấm khiến tôi bàng hoàng, mắt cũng cay xè.

“Thái phi nương nương, người uống chút trà nóng đi ạ.”

Thanh Hòa thấy tôi tỉnh dậy, ân cần bưng đến một chén trà nóng.

Tôi nhấp một ngụm nhỏ, Thanh Hòa khẽ nói:

“Hoàng hậu nương nương đã đến, đang đợi ở bên ngoài được nửa canh giờ rồi ạ.”

Hoàng hậu đến làm gì?

Thanh Hòa hầu hạ tôi đứng dậy thay y phục.

Hoàng hậu đợi tôi ở điện ngoài, trang điểm vô cùng sang trọng, quý phái.

Ánh mắt nàng không chút xao động quét qua tôi từ đầu đến chân.

Trong ánh nắng, bộ y phục màu lam nhạt của tôi quả thực không thể rực rỡ, kiêu sa bằng bộ cung trang màu đỏ thắm của nàng.

Khuôn mặt nàng cũng xinh đẹp hơn tôi.

Hoàng hậu hành lễ với tôi, tôi xua tay bảo nàng ngồi xuống, thẳng thắn hỏi nàng có chuyện gì.

Hoàng hậu mỉm cười nói:

“Nay Hoàng thượng đăng cơ đã hơn ba tháng, mẫu phi người xem, việc tuyển tú này có nên đưa vào lịch trình không ạ?”

Bàn tay cầm chén trà của tôi vô thức siết ch/ặt, “đăng cơ đã hơn ba tháng”, hóa ra đã lâu như vậy rồi.

Nhớ lại đêm đó, Tiêu Diễn toàn thân đầy m/áu đứng trước mặt tôi, trên mặt treo nụ cười vừa dịu dàng vừa tà/n nh/ẫn.

Chàng nói:

“A Ngô, người xem, nàng gả cho ai ta sẽ gi*t kẻ đó, ta nói được làm được!”

Đó là ngày thứ mười chín tôi gả cho lão hoàng đế, chàng dẫn quân phản lo/ạn gi*t vào hoàng cung, gi*t vua cư/ớp ngôi, m/áu chảy thành sông trên những bậc thềm đ/á trắng.

“Nay trong cung chỉ có mình thần thiếp, thật là quạnh quẽ, tuyển thêm vài muội muội vào cho thêm phần náo nhiệt, mẫu phi thấy sao ạ?”

“Ừm?”

Tôi nhìn ánh mắt nghi hoặc của Hoàng hậu, biết mình đã lơ đễnh.

Tôi hắng giọng nói:

“Nàng nói rất đúng, cứ làm theo ý nàng đi.”

Hoàng hậu cười nói:

“Tạ mẫu phi ân chuẩn! Nhưng nhi thần còn một thỉnh cầu, việc tuyển chọn này quá trọng đại và phiền phức, một mình nhi thần e là không kham nổi, không biết có thể mời mẫu phi cùng phối hợp thực hiện không ạ?”

Sự dò xét trong mắt Hoàng hậu không hề che giấu, tôi không nhịn được nở một nụ cười mỉa mai, thản nhiên đáp:

“Tất nhiên là được, vừa hay ai gia ở trong cung này cũng đang buồn chán.”

Hoàng hậu lại tán gẫu vài câu chuyện phiếm, rồi tươi cười cáo từ rời đi.

Tôi chỉ được yên tĩnh nửa ngày, đến chập tối, Tiêu Diễn lại hùng hổ xông vào.

Tôi bực bội xoa thái dương, lạnh lùng hỏi chàng:

“Hoàng thượng lại có việc gì quan trọng, mà phải xông đến chỗ ai gia vào tận đêm hôm thế này?”

Sắc mặt chàng rất u ám, bước tới nắm ch/ặt cổ tay tôi, hỏi:

“Nàng muốn tuyển phụ nữ vào cung cho ta sao?”

Tôi hất tay chàng ra, vô cảm nói:

“Chọn vợ cho Hoàng thượng là trách nhiệm của ai gia.”

Thái hậu đã băng hà, nay trong cung này, chỉ có tôi là vai vế cao nhất.

Chọn cháu dâu để nối dõi tông đường cho hoàng gia, quả thực là trách nhiệm của tôi.

Tiêu Diễn liếc nhìn tôi:

“Hừ! Ta không ngờ mẫu phi lại đ/au lòng cho ta đến thế!”

Tôi nhếch môi:

“Làm mẹ thì đương nhiên phải nghĩ cho con trai rồi.”