Vệ Trạm vội vàng ngẩng đầu liếc tôi một cái, vành tai nhuốm lên một lớp đỏ nhạt với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.

Chu Huệ dùng đũa gõ lên mu bàn tay ông ta:

“Ăn còn không bịt được miệng cậu.”

Cơm ăn chưa được nửa, xa xa bỗng vang lên tiếng kèn, thê lương như lụa x/é.

Đôi mắt Vệ Trạm mất hết nét ôn nhu, vứt bát đứng dậy chạy ra ngoài. Trần Độ cũng ném đũa, vớ thanh trường ki/ếm ở góc tường, không ngoảnh đầu lại mà lao ra ngoài.

Những gã đàn ông vừa nãy còn đang vác bao tải, vung liềm ngoài đồng, lập tức ném nông cụ, xông vào doanh trại, lúc ra đã là giáp đen trùm thân, đ/ao dài trong tay.

Kẻ xâm phạm là kỵ binh tản quân của man tộc phía Nam, cứ mỗi mùa thu lại vượt biên giới cư/ớp bóc, đ/ốt phá gi*t người cư/ớp lương, như châu chấu quét qua.

Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt nhìn thấy chiến trường thời cổ đại thực sự. Không có quyền pháp mỹ thuật, không có chuyển động chậm, chỉ có tiếng đùng đùng của lưỡi đ/ao chẻ xươ/ng th!t, và m/áu ấm b/ắn lên đất vàng, lập tức bị hút khô.

May mắn là lần này, trong quân đã có đ/ao mới. Kỵ binh man tộc giơ đ/ao xông tới, hai lưỡi đ/ao va nhau, tia lửa b/ắn tung -- đ/ao đối phương g/ãy làm đôi tức thì. đ/ao mới ch/ém cong giáp địch, nhưng miệng đ/ao không hề sứt méo.

Man tộc nhanh chóng tháo chạy, lần đầu tiên bị đá/nh thảm hại gọn ghẽ như vậy.

Trận này đá/nh cực nhanh. Trước kia phải quần thảo cả ngày mới hạ được đội cư/ớp bóc, hôm nay chưa đầy một canh giờ đã tan tác, vứt giáp bỏ chạy về biên giới.

Trên sân thóc tiếng reo hò rung trời, binh sĩ giơ đ/ao mới lên, ai nấy mặt mày rạng rỡ.

Trần Độ lúc về, giáp đen lấm tẩm m/áu, nhưng mắt sáng rực đến đ/áng s/ợ. Anh bước dài vào sân, tay còn nắm chùm tua trên đầu địch, giọng run run:

“Mẹ! Con ch/ém được ba! Ba tên!”

Chu Huệ vừa kinh vừa mừng, xông lên, nước mắt cũng rơi xuống.

“Đồ liều mạng! Không biết giữ mình!”

Vỗ xong lại vỗ vai anh, cười đầy an ủi, “Tốt, tốt, con trai mẹ đã lớn rồi...”

Lời chưa dứt, phó tướng của Vệ Trạm vội vã chạy đến, đầu đầy mồ hôi:

“Liễu nương tử! Tướng quân bị thương, xin nàng mau đến xem!”

Lòng tôi thắt lại, quay người chạy về phía trướng, ngay cả tạp dề cũng quên tháo.

Trần Độ ở phía sau ngậm miệng:

“Này, muội muội--”

Vệ Trạm rõ ràng một ki/ếm xuyên thủng tướng địch, căn bản không bị thương gì cả a. Trần Tiểu Mãn chớp chớp mắt, đầy vẻ mơ hồ:

“Tỷ tỷ không phải đại phu, tướng quân bị thương, gọi tỷ tỷ đến làm gì?”

Trần Độ gãi đầu:

“Đúng vậy, làm gì?”

Hai anh em đầy vẻ ngây ngô, nhìn nhau.

Trần Thủ Chuyết và Chu Huệ liếc nhau, trong mắt đều là sự thấu hiểu của người từng trải.

Tôi xông vào trướng, chỉ thấy Vệ Trạm ngồi trên mép giường với thân trần, cơ bụng rõ ràng từng múi, đường nhân ngư chìm vào trong cạp quần võ phục, vẫn là một thân hình khiến người ta huyết mạch sôi sục -- chỉ là một vết hằn đỏ nổi bật bên hông, phá vỡ sự hoàn mỹ ấy.

Lòng tôi thắt lại:

“Sao lại bị thương nặng thế!”

Giọng Vệ Trạm trầm hơn bình thường vài phần:

“Không sao, chỉ là vết thương ngoài da mà thôi. Đều tại phó tướng nhiều lời, cố tình làm rùm beng...”

Tôi ghé sát xem kỹ vết hằn đỏ, mắt nheo lại. Vết thương này không giống do lưỡi đ/ao c/ắt ra, ngược lại như bị vật gì đó quệt lên, ghé sát còn có thể thoảng mùi phấn son.

Tôi lập tức hiểu ra. Gã đàn ông trầm mặc này, lấy son vẽ một vết thương giả trên eo, chẳng qua là để lừa tôi đến.

“Vết thương này trông hung hiểm quá,” tôi mặt không đổi sắc, từ trong tay áo lấy ra một lọ th/uốc trị thương, “Phải bôi th/uốc cẩn thận, kẻo nhiễm trùng.”

Nói đoạn, đầu ngón tay chấm th/uốc, lại cố tình đặt lên chỗ cao hơn vết hằn đỏ hai tấc trên cơ ngựk, từ từ xoa tròn.

“đ/au không?”

Cơ bắp Vệ Trạm đột nhiên căng cứng, yết hầu chuyển động:

“... Không đ/au.”

“Vậy chỗ này?”

Ngón tay tôi theo đường eo trượt lên, ấn vào dưới xươ/ng sườn ông ta.

“... Cũng không đ/au.”

“Chỗ này?”

Tôi tiếp tục hướng lên, “Tướng quân nói phó tướng làm rùm beng, nhưng tôi thấy những chỗ khác trên người tướng quân cũng có vẻ bị thương, tôi phải kiểm tra cẩn thận một chút.”

Tay kia tôi cũng đặt lên, từ bên hông vuốt dọc lên ngựk, miệng nghiêm trang nói “chỗ này có bị thương không”, “chỗ kia có sưng không”, đầu ngón tay lại cố tình lưu luyến trên cơ ngựk và cơ bụng, từng múi đều không bỏ sót.

Vệ Trạm nắm ch/ặt mép giường đến nỗi đ/ốt ngón tay trắng bệch, nhịp thở rõ ràng lo/ạn nhịp, giọng khàn đặc không thành tiếng:

“... Đủ rồi.”

Tôi vô tội chớp chớp mắt:

“Tướng quân chắc chắn không có chỗ nào khác bị thương sao? Chúng ta không nên giấu b/ệnh sợ th/uốc đắng.”

“Ta... ta cần nghỉ ngơi, cô, về đi.”

Tôi đứng dậy lưu luyến, lúc quay người cố tình giả vờ không đứng vững, cả người nhào về phía ông ta, trong lúc luống cuống, eo đột nhiên đụng phải một vật cứng ngắc.

Ôi chao, vốn liếng thật không nhỏ.

Vệ Trạm vội vàng đỡ lấy hai vai tôi, vành tai đỏ gần như muốn nhỏ m/áu.

“Xin, xin lỗi, ta, ta... ta đi tuần tra.”