Giây tiếp theo, mắt ông ta sáng rực lên:

“Đây là vật gì? Vừa bở tơi mềm dẻo lại ngọt ngào, còn no lâu hơn cả kê.”

Sau đó thì chẳng còn lúc nào để ông ta mở miệng nói chuyện nữa. Ông ta ăn như hổ đói, cái điệu bộ đó cứ như thể ba năm rồi chưa được ăn một bữa no.

Chu Huệ ở bên cạnh nhìn với ánh mắt vừa từ ái vừa xót xa, như thể nhìn thấy đứa con nhà mình bị bỏ đói, cứ liên tục gắp thêm vào bát ông.

“Tướng quân cứ từ từ, đừng nghẹn, trong nồi vẫn còn.”

Nói đoạn, bà quay người vào bếp nấu thêm một nồi lớn nữa. Vệ Trạm ngẩng đầu nhìn chậu khoai nóng hổi mới bưng ra, tay cầm bát khựng lại, yết hầu chuyển động, đáy mắt cuộn trào những cảm xúc lạ lùng.

Bảy tám cân khoai lang, khoai tây bị một mình ông ta quét sạch quá nửa. Tôi thầm thở dài: Cha nội này đúng là q/uỷ đói đầu th/ai. Chẳng trách chút quân lương ít ỏi của triều đình không đủ nhét kẽ răng ông ta.

Trần Độ ở bên cạnh đảo mắt lên tận trời:

“Vệ tướng quân khẩu vị tốt thật đấy, có cần gói mang về một ít không?”

Vệ Trạm mắt sáng lên:

“Được sao? Có phải tốn kém quá không?”

Trần Độ: ...

Người này da mặt dày thật!

Cuối cùng, Vệ Trạm vác theo hai bao tải khoai lang khoai tây lớn, mãn nguyện ra về. Trần Độ nhìn theo bóng lưng xa dần kia, lẩm bẩm:

“Muội muội, muội chắc là hắn đáng tin chứ?”

Trần Tiểu Mãn cũng đầy vẻ nghi hoặc:

“Hắn trông cứ như đám họ hàng nghèo hay đến nhà mình xin xỏ ngày xưa ấy...”

“Tin ta đi!”

Nhân phẩm của ông ta cũng như cái ví của ông ta vậy, nghèo rớt mồng tơi, trong sạch một cách rõ ràng.

Vệ Trạm quả nhiên đáng tin, ba tháng sau, thánh chỉ của triều đình đã tới. Nhà họ Trần thoát khỏi Ty Đồn Điền, chuyển sang dưới trướng tướng quân phủ Trấn Nam, sung làm “Kỹ hộ tiền quân”, chuyên quản lý nông sự đồn điền, lấy công chuộc tội.

Tôi cầm cuộn lụa vàng, chỉ biết kết quả như vậy, còn những khúc mắc phía sau thánh chỉ, mãi sau này Khương Ly thấy trong sách mới kể lại cho tôi.

Hóa ra sớ tấu đầu tiên của Vệ Trạm căn bản không đến được tay vua, mà bị Thông chính ty chặn lại. Nhưng Vệ Trạm đã để lại đường lui. Sau khi thu hoạch lứa hạt giống tôi đưa, ông ta lấy danh nghĩa “quân tình đặc biệt” gửi thẳng cho Binh bộ, vượt mặt cái chốt chặn Thông chính ty.

Sớ tấu viết vô cùng cao tay. Toàn văn không nhắc đến nỗi oan của nhà họ Trần, chỉ nói Điền Nam thử nghiệm thành công giống cây mới, “mỗi mẫu thu hoạch vượt mức bình thường ba phần, nếu phổ biến ra Trung Nguyên có thể c/ứu sống hàng vạn dân đói”.

Cuối sớ còn bồi thêm một nhát: “Thần đã tấu xin từ một tháng trước mà chưa nhận được hồi âm. Nếu triều đình vì tội cũ mà không chịu thả người, thì ban chút quân lương cũng được - binh sĩ đang đợi gạo nấu cơm, nồi niêu trống rỗng cả rồi.”

Hoàng thượng thuận đà điều tra, quả nhiên có kẻ chặn sớ. Rồng nhan nổi gi/ận, mấy chủ sự trực ban ở Thông chính ty bị cách chức điều tra ngay tại chỗ, kẻ cầm đầu bị tống thẳng vào ngục.

Tam hoàng tử - kẻ gi/ật dây phía sau - bị hoàng thượng cảnh cáo: “Tay vươn quá dài, coi chừng mất vuốt.”

Vệ Trạm khóc nghèo đến tận trước mặt vua, nể mặt mũi, hoàng thượng đ/au lòng ban cho một khoản quân lương, tiện thể chấp thuận thỉnh cầu của Vệ Trạm: Người cho ngươi, lương tự trồng, sau này không có tiền đừng đến làm phiền trẫm nữa.

Tôi cong khóe môi trong bóng tối. Vệ Trạm người này, nhìn thì thô kệch nhưng tâm tư tinh tế lắm. Dùng dân sinh ép hoàng thượng cúi đầu, nước cờ này đi còn đẹp hơn tôi tưởng.

Khương Ly ở bên kia ngọc bội cười lạnh:

“Bổn tiểu thư năm xưa đúng là m/ù mắt, mới nhìn trúng cái thứ như Tam hoàng tử. Giờ đến hoàng thượng cũng chán gh/ét hắn, xem hắn còn làm càn được bao lâu!”

Tôi uể oải đáp:

“Lụy tình là b/ệnh, may mà tiểu thư cô giờ đã khỏi b/ệnh, vẫn chưa tính là muộn.”

“Hừ,” cô ấy khẽ hừ một tiếng, bỗng hạ thấp giọng, mang theo chút âm điệu hóng hớt đầy phấn khích, “Nhưng thời đại của các cô... thật sự rất tuyệt. Trên mạng đầy rẫy mỹ nam, còn có cả những phòng livestream chuyên b/án sắc đẹp - phụ nữ thời đại này đúng là quá hạnh phúc.”

Khóe miệng tôi gi/ật gi/ật:

“... Cô không phải là lại tái phát b/ệnh rồi chứ?”

“Vớ vẩn!”

Khương Ly nghiêm nghị, “Bổn tiểu thư giờ đã ngộ ra rồi. Cứ giữ khư khư một cái cây nghiêng có ý nghĩa gì? Đã làm thì phải làm người cầm lái trải qua ngàn con sóng! Những tuyệt sắc trên thế gian này, bổn tiểu thư đều phải ngắm nhìn, thưởng thức, không bỏ sót một ai!”

Tôi nghe ra sự xao xuyến không giấu nổi trong giọng nói của cô ấy, nheo mắt:

“... Cô đã có mục tiêu rồi à?”

Phía bên kia ngọc bội đột nhiên vang lên một tiếng hít hà đầy khả nghi.

“Tôi được mời tham gia một chương trình thực tế,” giọng Khương Ly bỗng trở nên dính dấp, “Đoán xem khách mời bí ẩn là ai nào?”

“Hạ Xuyên! Ảnh đế Tam Kim! Hôm đó quay phần bơi lội, anh ấy từ dưới hồ bước lên - cơ ngựk vạm vỡ, cơ bụng vạm vỡ, chỗ nào cũng vạm vỡ... Không biết nếu cởi hết ra thì...”

Tôi:

“... Được rồi, lau nước miếng đi. Người ta là ảnh đế, nổi tiếng trong giới là không gần nữ sắc, một đóa hoa trên đỉnh núi cao, cô dù có muốn ngủ cũng không ngủ được đâu, bỏ ý định đó đi.”

“Không ngủ được?”

Khương Ly cười khẩy, kiêu ngạo tột cùng, “Bổn tiểu thư cứ muốn hái đóa hoa trên đỉnh núi này xuống làm trâm cài đầu đấy!”

Vệ Trạm đích thân dẫn một đội thân binh đến đón chúng tôi.