Khương Ly im lặng một lúc:

“Ta vốn tưởng cô là kẻ nhu nhược, không ngờ lại còn là kẻ ngốc.”

Tôi rộng lượng không chấp nhặt với cô ấy:

“Tôi cứ coi như cô đang khen tôi vậy.”

Khương Ly ngập ngừng:

“... Cô đã gặp cha mẹ và huynh trưởng của ta chưa? Họ... thế nào rồi?”

Tôi lắc đầu:

“Chưa.”

Giọng Khương Ly trầm xuống:

“Trước đây là do ta không hiểu chuyện, tin lầm Tam hoàng tử nên đã liên lụy đến họ. Nhờ cô, hãy thay ta chăm sóc họ cho tốt.”

Tôi vỗ ngựk:

“Cô yên tâm, người nhà của cô cũng là người nhà của tôi, tôi đảm bảo sẽ chăm họ b/éo tốt!”

Cái nhân vật Khương Ly này, nói trắng ra là một tiểu thư ngốc nghếch ngọt ngào bị nuông chiều hư hỏng.

Cô ấy quậy phá khắp nơi, thực chất chỉ vì biết mình không phải con ruột, thiếu cảm giác an toàn nên muốn cả nhà chú ý đến mình nhiều hơn.

Còn về Tam hoàng tử ư?

Đó là một gã bậc thầy thao túng tâm lý (PUA) thâm đ/ộc, chuyên lừa những kẻ lụy tình có bộ n/ão chỉ bằng hạt óc chó như cô ấy.

Cô ấy có hơi ngốc thật, nhưng để nói là người x/ấu thì thực sự không phải.

Có trách thì trách tác giả, trong thiết lập nhân vật đã không nạp đủ chỉ số thông minh và EQ cho cô ấy.

Một người phụ nữ mặc áo vải thô, dáng người g/ầy gò vén rèm bước vào, thấy tôi tỉnh dậy, đáy mắt chợt bừng lên vẻ ngạc nhiên, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

“Cẩm nhi, con tỉnh rồi sao?”

Bà ấy là mẹ nuôi của nguyên chủ - Chu Huệ, vốn là một phu nhân Thượng thư mười ngón không dính nước, nay phải lưu lạc đến vùng khỉ ho cò gáy này, đôi tay đã chai sạn.

Tấm rèm lại lay động, ba người g/ầy gò, lấm lem bụi đất chen vào.

Cha nuôi Trần Thủ Chuyết khom lưng, từ trong ngựk lấy ra một bọc vải, mở từng lớp từng lớp, bên trong là ba quả dại nhỏ nhăn nheo, ông nâng niu như báu vật trước mặt tôi:

“Cẩm nhi, con có đói không? Cha chạy gần nửa ngọn núi mới hái được cho con đấy.”

Huynh trưởng Trần Độ bưng một bát gốm thô bị sứt miệng, nhét vào tay tôi:

“Ca ca để dành cháo gạo lứt cho muội, hạt gạo đều vớt hết vào đây rồi, muội mau ăn đi.”

Chân thiên kim Trần Tiểu Mãn từ trong tay áo lấy ra nửa miếng bánh, đưa đến trước mặt tôi, lí nhí nói:

“Tỷ tỷ, cái này... là muội để dành từ hôm qua... tỷ ăn đi.”

Bốn cặp mắt nhìn chằm chằm vào tôi, đáy mắt đầy vẻ căng thẳng, bất an.

Tôi nhận lấy, mặt không đổi sắc ăn hết những quả dại chua đến rụng răng, miếng bánh cứng ngắc và bát cháo gạo lứt nghẹn cổ.

Cuối cùng còn cười khen một câu:

“Ngon lắm.”

Bốn người trợn tròn mắt, suýt chút nữa rơi cả tròng.

Khương Ly vì tự trách mình liên lụy gia đình nên u uất thành b/ệnh, suốt dọc đường đều do Trần Thủ Chuyết và Trần Độ thay phiên nhau cõng.

Đến cái nơi q/uỷ quái này, cô ấy sống dở ch*t dở, không nói một lời, không ăn một miếng, rõ ràng là đã nảy sinh ý định quyên sinh, không muốn làm gánh nặng cho gia đình.

Nay thấy tôi cuối cùng đã có phản ứng, bốn người đương nhiên vui mừng khôn xiết.

“Trước đây là con không hiểu chuyện, sau này sẽ không thế nữa.”

Tôi nói: “Ngày mai con sẽ cùng mọi người xuống đồng làm việc.”

Trần Thủ Chuyết rơi lệ:

“Nghĩ thông suốt là tốt rồi! Cả nhà ta còn ở bên nhau, cuộc sống chắc chắn sẽ tốt đẹp!”

Chu Huệ cũng nghẹn ngào nắm lấy tay tôi:

“Để mẹ làm thêm nhiều món ngon cho con...”

Trần Tiểu Mãn vội kéo tay áo bà:

“Mẹ ơi, để con làm đi ạ. Hôm qua mẹ nấu cháo, ch/áy cả đáy nồi rồi, nhà mình chỉ còn đúng cái nồi này thôi.”

Chu Huệ: ...

Tôi suýt bật cười thành tiếng.

Đêm đến, tôi ngồi xếp bằng trên đệm cỏ, lòng bàn tay áp sát xuống đất.

Linh khí cỏ cây giữa núi rừng cuồn cuộn tuôn trào, chạy dọc theo kinh mạch, cơ thể vốn yếu ớt này như hạn gặp mưa rào, từng chút từng chút một tràn đầy sức sống.

Ngày hôm sau, tôi thức dậy từ sáng sớm, vác cái cuốc sứt cán đi thẳng ra đồng.

Chu Huệ kinh ngạc đến nỗi suýt làm vỡ cái bát gốm duy nhất còn nguyên vẹn trong nhà, bà đuổi theo hai bước, giọng lạc cả đi:

“Cẩm nhi! Con... con đi đâu vậy?”

Tôi không ngoảnh đầu lại:

“Đi làm ruộng!”

Nhà họ Trần năm người bị biên chế vào Hắc Thủy Đồn, trở thành quân hộ.

Quan phủ chia cho mỗi hộ đất hoang, nói là ban ơn, thực chất là ép buộc dân lưu đày tự khai hoang trồng trọt, tự lực cánh sinh.

Hàng tháng phải nộp đủ định mức lương thực cho Ty Đồn Điền, không khai hoang được, không nộp đủ thuế, nhẹ thì bị trừ khẩu phần ăn, nặng thì bị ph/ạt roj, thậm chí cả nhà bị ph/ạt đi làm khổ sai.

Khốn nỗi nhà họ Trần còn bị “chăm sóc đặc biệt”, cả nhà được chia cho mười lăm mẫu đất ở sườn đồi phía Tây.

Đất đỏ cứng như sắt, đ/á sỏi khắp nơi, trong kẽ đất chỉ lưa thưa vài cụm cỏ tranh vàng úa, gió thổi qua là bụi đỏ bay m/ù mịt.

Rõ ràng là muốn dồn chúng tôi vào chỗ ch*t.

Tôi dẫm chân vào bùn, một cuốc bổ xuống, lật lên một mảng đất đỏ khô cứng.

Khoảnh khắc lưỡi cuốc chạm đất, dưới chân truyền đến một luồng ấm áp nhè nhẹ, áp sát vào lòng bàn chân tôi, như thể đất đang nhận chủ.

Trần Thủ Chuyết đang chống thắt lưng thở dốc trên bờ ruộng, thấy cảnh đó thì há hốc mồm, hồi lâu không khép lại được.

Trần Độ vác cuốc đứng ch/ôn chân tại chỗ như bị điểm huyệt.

Trần Tiểu Mãn trong tay còn nắm nắm hạt giống khô héo, trố mắt nhìn, sống động như vừa thấy m/a.