"Hôn nhân là chuyện cả đời, nên để A Nguyên tự chọn, chọn người mình thích."

Lão phu nhân tấm lòng rộng mở, cũng là thực lòng thương tôi, bèn nói:

"Cũng phải. A Nguyên, nếu con không thích mấy vị biểu ca trong phủ, không cần bận tâm đến tờ hôn ước đó."

"Con muốn gả cho ai, tổ mẫu đều chống lưng cho con, tùy theo ý nguyện của con."

Nhưng lão phu nhân nói vậy, tôi lại không thể làm thế.

Phủ Hầu có ơn với tôi, trên dưới trong phủ cũng hòa thuận, tôi không nỡ, cũng không muốn đi.

Gả sang nhà khác, chưa chắc đã tốt hơn những ngày tháng trước mắt.

Thế là tôi cúi đầu hành lễ:

"Không có đâu ạ, con thích phủ Hầu, cũng nguyện ý gả."

Trong mấy vị biểu ca, dáng vẻ của biểu ca thứ ba hợp ý tôi nhất.

Chàng dẫn tôi đi thả diều, đi đạp thanh, luôn có thể chọc tôi cười.

Những sự thiên vị đó cũng không phải là giả, người mới biết yêu, dễ tin là thật nhất.

Cho nên tôi đáp cũng thật thà:

"Mấy vị biểu ca đều tốt, nhưng, nhưng nếu nhất định phải nói... con ưng ý biểu ca thứ ba hơn."

Thế là đến hôm nay, lão phu nhân nhìn thấy trên hôn thư viết tên Lục Tứ, kinh ngạc hỏi:

"Có phải không chú ý, viết nhầm rồi không?"

Lời vừa ra khỏi miệng bà cũng thấy hoang đường -- hai cái tên nét chữ khác nhau xa thế kia, sao có thể sơ ý viết nhầm.

Có nha hoàn tiến lên, thì thầm vài câu bên tai bà.

Trong mắt lão phu nhân hiện lên một tia hiểu ra:

"Là đang gi/ận dỗi? Vì lão Tam hôm qua không đến dự lễ cập kê của con?"

Lễ cập kê của tôi, Lục Tam đã chuẩn bị quà từ nửa tháng trước.

Nhưng đúng ngày cập kê, chàng lại không lộ diện.

Có người nhìn thấy chàng xuất hiện ở Xuân Phong Lâu, vung tiền như rác vì một nữ tử.

"Nàng ấy và ta tâm đầu ý hợp, đợi sau khi đính hôn với nàng, ta tự nhiên sẽ c/ắt đ/ứt với nàng ấy."

"Trước khi c/ắt đ/ứt thì phải ủng hộ thêm chút, đó là lần thi hoa khôi quan trọng nhất của nàng ấy mà."

Chàng nói năng hùng h/ồn, nhưng gia quy phủ Hầu cực kỳ nghiêm ngặt.

Chuyện này truyền đến tai lão phu nhân, bà tức gi/ận đ/ập bàn, ra lệnh người trói chàng lại nh/ốt vào từ đường.

Lúc này bà nhìn tôi, giọng điệu uy nghiêm:

"A Nguyên con yên tâm, bất kể là nữ tử nào, chỉ cần ta còn ở đây, đừng hòng bước chân vào cửa phủ Lục gia."

"Nếu con vẫn còn gi/ận, ta ph/ạt thêm hai mươi gậy gia pháp, bắt cái thứ không ra gì đó đến tạ lỗi với con."

Bà tưởng tôi để tâm việc Lục Tam vắng mặt.

Thật ra không phải.

Tôi lắc đầu:

"Con không viết sai, cũng không phải gi/ận dỗi."

"Biểu ca thứ tư đoan chính giữ mình, như cây chi lan ngọc thụ, con nguyện ý gả cho chàng."

Lão phu nhân thấy tôi kiên quyết, cũng nới lỏng.

Chỉ là vẫn còn bực chuyện Lục Tam vung tiền vì hoa khôi, sai người truyền lời:

"Lão Tam bây giờ làm việc ngày càng không có chừng mực."

"Bảo nó ở từ đường chép gia quy, phản tỉnh cho tốt, không có lệnh của ta, không được thả ra."

Từ viện của lão phu nhân đi ra, tôi đến hoa viên luyện đàn.

Người hầu đến báo, tiểu thư nhà họ Thẩm đến cửa cầu kiến.

Cô ấy là bạn thân nhất của tôi ở kinh thành.

Cô ấy vừa nhìn thấy tôi, nước mắt đã rơi xuống:

"A Nguyên, cha ta lại ph/ạt mẹ ta rồi."

Cách đây vài tháng, cha cô ấy nạp một phòng thiếp, người thiếp đó cực kỳ có th/ủ đo/ạn, mê hoặc ông ta đến mức đi/ên đảo thần h/ồn.

"Rõ ràng là người đàn bà đó đẩy mẹ ta, mẹ ta mới ngã g/ãy tay, người hầu đều nhìn thấy. Thế mà cha ta lại hòa giải, nói vài câu không nhẹ không nặng, đến một lời trừng ph/ạt cũng không có, trái lại còn trách mẹ ta lòng dạ hẹp hòi, không dung nổi người."

Bạn thân khóc đến khản cả giọng:

"Trước đây rõ ràng ân ái như vậy, từ khi người đàn bà đó vào phủ, cha ta liền không phân biệt phải trái, sủng thiếp diệt thê rồi."

Tôi lau nước mắt cho cô ấy, khuyên nhủ hồi lâu, cô ấy mới dần bình tĩnh lại.

Ánh mắt cô ấy nhìn tôi toàn là ngưỡng m/ộ:

"A Nguyên, vẫn là cậu có phúc, lão phu nhân thương cậu."

"Cậu dù gả cho ai, đều có lão phu nhân chống lưng."

"Không giống mẹ ta, nhà ngoại thế yếu, cha ta bị con hồ ly tinh đó mê hoặc, ba ngày hai bữa chịu nh/ục nh/ã."

Thật sự chỉ vì người thiếp đó mê hoặc sao?

Tôi cười cười, không tiếp lời.

"Đúng rồi, cậu cập kê xong là có thể nghị thân rồi, đã nghĩ xong chọn ai chưa?"

Bạn thân cũng lo lắng thay tôi:

"Tam công tử tốt thì tốt, chỉ là không đứng đắn."

"Cậu cập kê việc lớn như vậy, anh ta chạy đi xem hoa khôi gì đó, cả kinh thành truyền khắp rồi, thật quá quắt."

Nói xong cô ấy lại nhớ đến món quà mừng Lục Tam gửi tới:

"Nhưng viên dạ minh châu Đông Hải anh ta tặng cậu, đúng là hiếm có, nghe nói anh ta tốn bao nhiêu công sức mới lấy được."

Cuối cùng cô ấy kết luận:

"Tam công tử người có chút tật x/ấu nhỏ, nhưng rốt cuộc vẫn thiên vị cậu. Số tiền anh ta tiêu cho hoa khôi, sao sánh được với viên ngọc này? Cậu nếu chọn anh ta, đợi sau khi gả qua đó, anh ta cũng sẽ đối tốt với cậu thôi."

"Người tôi chọn không phải là anh ta."

Bạn thân ngẩn người vài giây mới phản ứng lại:

"A? Vậy cậu chọn ai?"

"Biểu ca thứ tư."

"Tớ không tin. Cậu trước đây thích biểu ca thứ ba như vậy, anh ta cũng thiên vị cậu, tâm đầu ý hợp mà, sao chớp mắt đã muốn đổi người rồi."

Bạn thân không hiểu.