Sau khi cô út được sủng ái trở lại, kéo theo đó là thiệp mời của Hoàng hậu.

Trong buổi tiệc mùa thu, bác hai dắt chị họ và tôi cùng vào cung.

Tôi ngồi cạnh bác hai ăn điểm tâm, mấy vị phu nhân quan lại bên cạnh che khăn che miệng thì thầm to nhỏ.

“Con trai Tô Lệnh Nghi bị từ hôn, con gái còn tư tình với thư sinh nghèo, thật mất mặt ch*t đi được.”

Bác hai siết ch/ặt đôi đũa, nhưng không muốn gây chuyện, chỉ coi như không nghe thấy.

Người kia thấy bác không lên tiếng, lại càng được đà:

“Tô Lệnh Nghi còn làm tán gia bại sản nhà họ Thẩm, sao chồng bà ta không hưu bà ta đi nhỉ.”

Tôi luyến tiếc đặt miếng bánh quế hoa trong tay xuống:

“Bác hai và bác hai trai của con rất hòa thuận, không giống chồng của bà đang dan díu với tỳ nữ đâu.”

Bàn kế bên im bặt.

Vị phu nhân quan lại kia mặt đỏ bừng như gan lợn:

“Con bé này thật không có giáo dưỡng!”

“Bà có giáo dưỡng mà còn ở đây ngồi lê đôi mách sao?”

Người kia cuối cùng cũng chịu im miệng.

Lại có một vị Thượng thư phu nhân cố tình gây khó dễ cho chị họ:

“Thẩm Vân Đường, cô tư tình với thư sinh nghèo, sao chưa bị xử lý?”

Tôi giành trả lời trước:

“Nhà họ Thẩm chúng con không có gia quy xử lý người bị hại, sao, nhà bà có à?”

“Cái miệng sắc bén thật, Thẩm Noãn Noãn, chị họ của cô còn dây dưa không rõ ràng với thế tử An Dương Vương, con gái nhà họ Thẩm chẳng lẽ ai cũng lăng loàn như chị họ cô sao?”

Hoàng đế và cô út ngồi ở vị trí thượng tọa, trên mặt cô út thoáng qua vẻ lúng túng, ngược lại Hoàng hậu nương nương lại cười đầy thâm ý.

Tôi chớp chớp mắt, quay đầu nhìn Thượng thư phu nhân.

“Theo lời bà thì hôm trước cháu gái Hoàng hậu nương nương đ/ập vỡ đầu chồng mình, vậy con gái nhà Hoàng hậu nương nương ai cũng hung hãn gây thương tích sao?”

Nụ cười của Hoàng hậu lập tức cứng đờ trên mặt.

Bà ta vung tay:

“Người đâu, bắt lấy con ranh không biết trời cao đất dày này cho ta!”

Tôi “vút” một cái nhảy dựng lên, chạy “lạch bạch” đến bên cạnh Hoàng đế, ôm ch/ặt lấy chân ông:

“Hoàng thượng dượng ơi, c/ứu Noãn Noãn với!”

Hoàng đế cúi đầu nhìn tôi:

“Con biết trẫm sao?”

“Con từng thấy một bức tranh trong phòng cô út, cô út vẽ bóng lưng của Hoàng thượng dượng ạ!”

Tôi ngẩng khuôn mặt nhỏ lên nghiêm túc hồi tưởng.

“Trên tranh còn viết mấy chữ, tiếc là con không biết hết, chỉ nhớ là nguyện phu quân bình an...”

Mặt cô út đỏ bừng, x/ấu hổ lườm tôi một cái:

“Con bé này, sao chuyện gì cũng nói ra ngoài thế!”

Hoàng thượng dượng ngẩn người, nghiêng mắt nhìn cô út.

Cô út quay mặt đi, vành tai đỏ rực.

Hoàng thượng dượng đưa tay chạm vào mu bàn tay cô út, hạ thấp giọng:

“Tối nay trẫm lại qua chỗ nàng.”

Cô út tỏ vẻ vui mừng và cảm động, nhưng tôi biết là bà ấy đang giả vờ.

Bà đã sớm tính toán được Hoàng hậu sẽ mời tôi, tính được trong tiệc sẽ có người làm khó nhà họ Thẩm, tính được Hoàng thượng dượng sẽ đến, còn tính được Hoàng thượng dượng sẽ tin lời tôi.

Cho nên cô út đã nhờ tôi diễn cùng bà vở kịch này.

Lúc đó tôi còn hơi do dự:

“Cô út, trẻ con không được nói dối ạ.”

“Noãn Noãn, con không chỉ là trẻ con, con còn là gia chủ nhà họ Thẩm. Hơn nữa con không hề nói dối, trong phòng cô đúng là từng có bức tranh như vậy, chỉ là sau đó đã đ/ốt đi rồi.”

Cô út được sủng ái không dứt, dưới sự che chở của bà, bác cả được thăng quan, bác cả được ban cáo mệnh, dần dần có các thầy đồ nguyện ý đến nhà họ Thẩm dạy học.

Chị họ cũng bắt đầu hợp tác làm ăn với Tạ Lan Chu.

Chuyện này là do tôi quyết định.

Người lớn lúc nào cũng lo trước lo sau, tôi thì không nghĩ nhiều như vậy.

Chỉ cần chị Vân Đường mỗi ngày đều vui vẻ, chỉ cần là chuyện có lợi cho nhà họ Thẩm, tôi đều đồng ý.

Người ngoài nói thế nào căn bản không quan trọng.

Không biết từ khi nào, cả nhà đã dần công nhận vị gia chủ nhỏ là tôi đây, mỗi ngày mở mắt ra là có người đến thỉnh thị.

“Gia chủ Noãn Noãn, ba ông lão kia lại đến cầu kiến Hầu gia ạ.”

“Gia chủ Noãn Noãn, trong vườn có một con mèo hoang chạy vào, có bắt gửi vào viện của người không ạ?”

“Gia chủ Noãn Noãn, con lợn nái ở vườn sau vừa đẻ một đàn lợn con, có chín con ạ!”

Hoàng thượng dượng rất thích tôi, ba ngày một bữa lại cho tôi vào cung bầu bạn nói chuyện với cô út.

Nhưng lần nào tôi cũng vừa ăn vừa lấy khiến Hoàng thượng dượng vô cùng bất lực:

“Chẳng lẽ phần thưởng của trẫm chưa đủ nhiều sao? Nhà họ Thẩm còn thiếu gì, Noãn Noãn cứ tự nhiên mở lời.”

Tôi ngại ngùng gãi đầu.

Thật ra tôi muốn tẩm bổ cho anh họ, anh ấy thức đêm đọc sách, người g/ầy đi hẳn một vòng.

Nhưng tôi không ngờ, có kẻ lại ra tay với anh họ ngay tại trường thi.

Bác hai đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng anh họ vẫn bị tố cáo gian lận khi thi môn cuối, bài thi bị giữ lại kiểm tra, người cũng bị áp giải vào cung.

Cả nhà cuống cuồ/ng như kiến bò trên chảo nóng.

Nhưng ngày hôm sau tin tức truyền đến, anh họ không những bình an vô sự mà còn giành ngôi vị cao nhất trong điện thi.

Hóa ra, cô út đã sớm có linh cảm có người muốn h/ãm h/ại anh họ, nên đã c/ầu x/in Hoàng thượng dượng, nếu anh họ xảy ra chuyện trong khoa cử, nhất định phải do đích thân Hoàng thượng dượng xét xử.

Hoàng thượng dượng ban đầu còn cảm thấy cô út quá lo xa, không ngờ lại ứng nghiệm lời tiên đoán.