Thế nhưng mỗi khi nhắm mắt lại, tôi đều nhớ đến vẻ mặt nhợt nhạt vì b/ệnh tật của ông nội.

Mẹ từng nói, nhà còn người còn mới là điều quan trọng nhất.

Với tư cách là gia chủ, tôi nhất định phải làm gì đó.

Ngày hôm sau, tôi lấy hết can đảm một mình đến gõ cửa phủ họ Triệu.

“Tôi là gia chủ nhà họ Thẩm, Thẩm Noãn Noãn, tôi tìm...”

Lời còn chưa dứt, lão quản gia nhà họ Triệu đã xách tôi từ cửa xuống tận bậc thềm:

“Đứa con nít ranh ở đâu ra, đi chỗ khác chơi đi.”

Lặp đi lặp lại mấy lần, lão quản gia nhất quyết không cho tôi vào phủ.

Tôi tủi thân vô cùng, nằm vật ra bậc thềm gào khóc:

“Các ông các bà, các anh các chị ơi, nhà họ Triệu từ hôn mà không trả sính lễ, ông nội tôi không có tiền m/ua th/uốc sắp b/ệnh ch*t rồi!”

Người dân qua đường bị tiếng khóc của tôi thu hút, ai nấy đều dừng chân.

Có người nhận ra tôi.

“Đây chẳng phải là vị gia chủ nhỏ sáu tuổi nhà họ Thẩm sao?”

“Hôm nay con bé đến đòi sính lễ nhà họ Triệu, sao lại có một mình thế này?”

“Khóc lóc thế kia thật đáng thương, nhà họ Triệu đúng là quá đáng, b/ắt n/ạt một đứa trẻ sáu tuổi!”

Đám đông vừa vây lại, lão quản gia liền vội vàng sai người mời tôi vào trong.

Lần này đến lượt tôi không thèm để ý đến ông ta, cái mông dính ch/ặt xuống sàn, vừa khóc vừa tuyên truyền về tình cảm sâu nặng của anh họ đối với tiểu thư nhà họ Triệu.

“Anh họ tôi và chị Uyển Thanh là trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa, tình sâu nghĩa nặng, anh ấy đã vẽ ba mươi tám bức chân dung của chị Uyển Thanh. Sau khi nhà họ Triệu từ hôn, h/ồn vía anh họ tôi như bay mất, suốt ngày nh/ốt mình trong thư phòng nhìn chằm chằm vào những bức họa mà ngẩn ngơ.”

Đang nói, một người phụ nữ thanh tú mảnh mai từ trong nhà họ Triệu bước ra.

Chị ấy giống hệt người trong tranh của anh họ, giọng nói cũng vô cùng dễ nghe.

“Noãn Noãn muội muội, ta là Triệu Uyển Thanh.”

Tôi theo phản xạ đưa hai tay về phía chị ấy:

“Chị Uyển Thanh, ôm ôm.”

Triệu Uyển Thanh ngẩn người, cúi xuống bế tôi lên.

Tôi ôm lấy cổ chị, thầm thì bên tai:

“Chị Uyển Thanh, chuyện đòi lại sính lễ là ý của em, anh Cảnh Hành không hề hay biết gì đâu ạ.”

Người Triệu Uyển Thanh khẽ run lên, nhẹ nhàng gật đầu.

Chị bế tôi vào sân, chuẩn bị cho tôi rất nhiều trà bánh ngon.

Triệu phu nhân mặt sầm lại sai nha hoàn kiểm kê các rương:

“Uyển Thanh, nhà họ Thẩm thật sự chỉ phái một đứa bé tí hon này đến sao? Rốt cuộc họ coi nhà họ Triệu chúng ta là gì?”

“Là thông gia ạ, bác hai và bác hai trai mỗi lần nhắc đến Triệu phu nhân đều gọi là thông gia mà.”

Triệu phu nhân lườm tôi một cái:

“Thẩm Noãn Noãn, con đừng có dẻo miệng. Thật sự coi chúng ta là thông gia thì nhà họ Thẩm còn đến đòi sính lễ làm gì.”

“Nhà họ Thẩm thật sự không còn tiền nữa rồi... nhưng Noãn Noãn muốn c/ứu ông nội.”

Tôi túm lấy vạt áo, mắt rơm rớm nước.

“Thôi được rồi, trả lại cho các người, nhà họ Triệu và nhà họ Thẩm từ nay không n/ợ nần gì nhau.”

Không n/ợ nần gì nhau?

Thế thì không được.

Tôi kéo kéo tay áo Triệu phu nhân:

“Triệu phu nhân, con ngỗng sính lễ kia người nuôi giúp con thêm mấy ngày được không ạ?”

“Dựa vào cái gì?”

“Cái đó... nhà con đã mấy ngày không được ăn th!t rồi, con sợ nó vừa về đến nhà họ Thẩm là mất mạng ngay.”

Khóe miệng Triệu phu nhân gi/ật gi/ật:

“Vậy ta phải nuôi đến bao giờ?”

“Đợi gà trong sân nhà con lớn lên, có th!t gà ăn thì không cần ăn nó nữa ạ.”

Tôi bẻ ngón tay tính toán nghiêm túc.

“Gà con nuôi hai tháng là lớn, Triệu phu nhân người yên tâm, hai tháng nhanh lắm ạ.”

“Các người còn nuôi gà sao?”

“Nuôi nhiều lắm ạ, bác hai ngày nào cũng đích thân đi cho ăn. Triệu phu nhân, người xem mấy món trà bánh này không ăn hết cũng phí, con mang về nhà ăn được không ạ?”

Triệu phu nhân bất lực đỡ trán:

“... Cầm lấy đi.”

Tôi mang về từ nhà họ Triệu rất nhiều trà bánh và đồ ăn tối thịnh soạn.

Triệu Uyển Thanh còn gửi thêm cả bút mực và giấy tuyên, lúc tiễn tôi ra cửa chị ghé sát tai tôi nói:

“Noãn Noãn, giúp chị chuyển lời đến anh họ của em.”

Tôi mang sính lễ về đến nhà họ Thẩm, anh họ Thẩm Cảnh Hành nửa tháng không ra khỏi phòng lao vào chính sảnh chất vấn tôi:

“Thẩm Noãn Noãn, em muốn cả thiên hạ này đến xem trò cười của nhà họ Thẩm sao?”

“Ơ, nhà họ Thẩm đâu có trò cười nào, sao em không biết nhỉ?”

Tôi chạy lon ton lên nắm lấy tay anh họ, kéo anh đến trước đống giấy tuyên mà chị Uyển Thanh chuẩn bị.

“Anh Cảnh Hành, những tờ giấy tuyên thượng hạng này đều là chị Uyển Thanh tặng anh đấy, chị ấy còn bảo em nhắn với anh một câu. Chị ấy nói, chị ấy sẽ đợi anh.”

Bàn tay lạnh ngắt bỗng chốc trở nên ấm nóng.

Tôi có thể cảm nhận được địch ý của anh Cảnh Hành đối với tôi đã giảm đi hơn một nửa.

Tôi nhân cơ hội hỏi:

“Anh Cảnh Hành, chị Uyển Thanh đợi anh làm gì ạ? Ngày nào anh cũng tự nh/ốt mình lại, có làm được gì đâu!”

Anh họ đứng sững tại chỗ, không biết phải trả lời thế nào.

Đôi mắt Tô Lệnh Nghi đỏ hoe:

“Cảnh Hành, kỳ thi đang đến gần, con cần phải dốc toàn lực, thi đỗ Trạng nguyên không chỉ là vì ông nội, mà còn là lời hồi đáp cho Uyển Thanh.”

Thì ra là vậy.

Chị Uyển Thanh đang đợi làm phu nhân Trạng nguyên.

Bận rộn cả ngày, tôi đang trồng rau ở vườn sau thì chị họ Thẩm Vân Đường đột nhiên tìm đến, còn hung hăng cư/ớp lấy xô nước của tôi ném xuống đất.

“Thẩm Noãn Noãn, tao cảnh cáo mày, nếu mày dám đòi lại số tiền tao đã đưa cho Châu lang, tao sẽ ném mày lên núi cho sói ăn!”