Một lát sau, giọng nói của Tô Lệnh Nghi từ trên đỉnh đầu truyền xuống, dịu dàng hơn hẳn ngày thường:

“Noãn Noãn mới sáu tuổi, gánh nặng nhà họ Thẩm không thể để con bé một mình gánh vác được.”

Trong mơ, tôi lẩm bẩm một câu:

“Gánh nặng gì chứ... Con ở nhà họ Thẩm ngày nào cũng thấy rất hạnh phúc mà...”

Sáng hôm sau, Trưởng công chúa quả nhiên đã đến.

Kiệu tám người khiêng dừng trước cửa phủ họ Thẩm, rèm kiệu vừa vén lên, Trưởng công chúa bước xuống với vẻ quyền quý cao sang, phía sau là một trăm phủ binh đứng chỉnh tề, khí thế hừng hực.

“Bản cung đích thân giá lâm, tại sao Thẩm Hạc Niên không đích thân ra đón?”

Tôi nhảy từ trong lòng bác cả xuống, chạy lon ton ra đón, cung kính hành một cái lễ không được chuẩn cho lắm.

“Thưa Trưởng công chúa, ông nội b/ệnh nặng không xuống giường được, tiểu nhân là gia chủ nhà họ Thẩm, Thẩm Noãn Noãn, đại diện ông nội đến nghênh đón người ạ.”

“Vào trong thôi.”

Trưởng công chúa đi thẳng về phía tôi.

Tôi không có ý định tránh đường, quay đầu ra hiệu cho Hàn Thiết khiêng Thẩm Đức Xươ/ng đang thoi thóp ra ngoài.

Thẩm Đức Xươ/ng vừa nhìn thấy Trưởng công chúa, lập tức gào khóc thảm thiết:

“Điện hạ! Điện hạ c/ứu thần!”

Trưởng công chúa dừng bước, nhìn xuống mặt tôi từ trên cao:

“Thẩm Noãn Noãn, ngươi có ý gì?”

Thấy người dân xung quanh tụ tập ngày càng đông, tôi hắng giọng, lớn tiếng nói:

“Thưa Trưởng công chúa, người này mượn danh nghĩa của người muốn cưỡng chiếm Hầu phủ, con đã bảo Hàn thúc thúc bắt ông ta lại rồi, chúng ta đưa ông ta đến chỗ Kinh triệu doãn đi ạ!”

Trưởng công chúa nhíu mày:

“N/ợ tiền trả tiền là thiên kinh địa nghĩa, các ngươi n/ợ tiền Thẩm đại nhân không trả mà còn có lý lẽ sao?”

“Ông nội con đúng là có v/ay của Thẩm đại nhân một trăm lượng, nhưng Noãn Noãn không hiểu, tại sao Thẩm đại nhân lại bắt nhà họ Thẩm trả một ngàn lượng ạ?”

Tôi nghiêng đầu, vẻ mặt ngây thơ vô số tội.

“Thưa Công chúa, chẳng lẽ phủ của người cũng thiếu tiền rồi ạ?”

Người dân xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao.

“V/ay một trăm lượng mà ép người ta trả một ngàn lượng, thảo nào phủ Công chúa giàu có thế.”

“Nghe nói Thẩm Đức Xươ/ng bị Hầu gia đuổi khỏi nhà họ Thẩm rồi, kẻ buôn b/án lương thực c/ứu trợ mà Trưởng công chúa cũng dám dùng sao?”

“Thẩm Đức Xươ/ng là người của Trưởng công chúa, ông ta nhắm vào nhà họ Thẩm chắc chắn là ý của Trưởng công chúa rồi.”

Thấy sự việc liên lụy đến Trưởng công chúa, Thẩm Đức Xươ/ng vội vàng đổi giọng:

“Ai bắt các ngươi trả một ngàn lượng! Chỉ cần hôm nay các ngươi trả đủ một trăm lượng, ta tuyệt đối không nói lời nào nữa!”

Mắt tôi sáng rực lên:

“Công chúa làm chứng cho con nhé, chính Thẩm Đức Xươ/ng nói, chỉ cần trả một trăm lượng là được!”

“Là ta nói, Thẩm Noãn Noãn, ngươi trả đi chứ!”

Thẩm Đức Xươ/ng vươn cổ, chắc mẩm tôi không lấy đâu ra tiền.

Không ngờ tôi lấy trong túi ra một tờ ngân phiếu, đúng một trăm lượng.

“Hôm qua lúc m/ua bánh bao con đi ngang qua Trân Bảo Các, ông chủ nói lệnh bài gia chủ đáng giá một trăm lượng, nên con b/án rồi ạ.”

Thẩm Đức Xươ/ng không thể tin nổi:

“Lệnh bài gia chủ truyền thừa trăm năm của nhà họ Thẩm mà ngươi cũng b/án? Không có lệnh bài, ngươi còn làm gia chủ kiểu gì?!”

“Nếu nhà họ Thẩm không còn nữa thì giữ lệnh bài cũng vô dụng thôi ạ.”

Tôi gãi đầu.

“Không có lệnh bài cũng có thể làm gia chủ như hôm qua mà, ăn bánh bao, cho gà ăn, bầu bạn với ông nội, đi học, ngủ ngon...”

Trưởng công chúa vẻ mặt phức tạp nhận lấy ngân phiếu:

“Thẩm Noãn Noãn, bản cung nhớ ngươi rồi!”

Bị Trưởng công chúa nhớ đến không phải là chuyện tốt lành gì.

Nhưng điều khiến tôi lúng túng hơn chính là b/ệnh tình của ông nội.

Thầy th/uốc nói cơ thể ông nội suy kiệt quá lâu, phải dùng Thiên niên tuyết liên mới giữ được mạng, nếu muốn khỏi hẳn thì cần Thiết bì thạch hộc làm th/uốc dẫn.

Tô Lệnh Nghi kiến thức rộng:

“Thiết bì thạch hộc này không dễ ki/ếm, họa chăng chỉ trong cung mới còn vài gốc.”

Bác hai trầm giọng hỏi:

“Tiền đại phu, Thiên niên tuyết liên đó giá bao nhiêu một gốc?”

“Ba trăm lượng.”

Căn phòng im bặt, mọi người đều nhìn tôi.

Tôi không hiểu sự buồn bực tuyệt vọng trong ánh mắt họ, bàn tay nhỏ bé móc ra mười lượng đ/ập lên bàn:

“M/ua! M/ua một chút trước đã ạ.”

Tiền đại phu lắc đầu:

“Phải cả gốc mới có hiệu quả, Hầu gia cứ nửa tháng phải dùng một gốc.”

Nghĩa là, cứ nửa tháng phải chuẩn bị ba trăm lượng để m/ua th/uốc cho ông nội.

Bác hai hạ quyết tâm:

“Lệnh Nghi, hay là nàng đi nói với bên thông gia, chúng ta đòi lại sính lễ mà Cảnh Hành đã đưa cho Uyển Thanh.”

Tô Lệnh Nghi lắc đầu nguầy nguậy:

“Thông gia chịu áp lực từ phủ Công chúa, chần chừ mãi không gả Uyển Thanh cho người khác, ta còn mặt mũi nào mà đi đòi sính lễ. Hơn nữa nếu thực sự đòi lại sính lễ, Cảnh Hành nó sẽ không chịu nổi đâu.”

Vì nhà họ Triệu không trả lại sính lễ, anh họ Thẩm Cảnh Hành luôn cảm thấy mình và chị Uyển Thanh còn một tia hy vọng, nhờ vậy mới gắng gượng giữ được hơi tàn.

Thế nhưng dù gắng gượng, anh họ Cảnh Hành cũng không thể đến được với chị Uyển Thanh.

Chẳng ai muốn gả con gái vào một gia tộc đang bên bờ vực tuyệt vọng.

Đêm đó, tôi tỉ mỉ nhớ lại lời bác hai, trong đầu có hai đứa nhỏ đang đá/nh nhau.

Một đứa nói:

“Thẩm Noãn Noãn, bác hai không có mặt mũi đi đòi sính lễ, nhưng con thì có.”

Một đứa nói:

“Không đi không đi, chuyện người lớn còn không làm được thì mình làm được gì chứ?”