Sáng hôm sau, tôi đích thân ra phố m/ua bánh bao, còn bảo nhà bếp chuẩn bị thêm một đĩa củ cải muối.

Thế nhưng Tô Lệnh Nghi không thích bánh bao, cũng chẳng thích củ cải muối.

“Thẩm Noãn Noãn, ngươi đang đuổi ăn mày đấy à?”

Tôi đang cầm chiếc bánh bao nhân đậu đỏ nóng hổi cắn ngon lành, đôi má phồng lên như chú chuột hamster nhỏ, bị tiếng quát của bà làm cho suýt nghẹn.

“Bác hai, bánh bao nhân đậu đỏ hai văn tiền một cái, ăn mày không m/ua nổi đâu ạ. Bánh bao trắng bình thường chỉ một văn tiền, không ngọt bằng cái này.”

Tô Lệnh Nghi há miệng, hít một hơi thật sâu.

“Thẩm Noãn Noãn, ngày đầu con làm gia chủ ta không trách, nhưng trưa nay hãy chuẩn bị cho ta cháo th!t nạc hoài sơn, cuộn cá hoàng, canh sò điệp. Thiếu một món thôi là ta không xong với con đâu.”

“Bác hai, hôm nay không có cơm trưa đâu ạ, bánh bao rất no bụng, bác thử xem.”

“Không có cơm trưa? Thẩm Noãn Noãn, tại sao lại không có cơm trưa!”

Tô Lệnh Nghi trừng mắt nhìn tôi đầy khó tin.

“Vì bánh bao no lâu, ăn bánh bao rồi thì trưa sẽ không thấy đói nữa.”

Tôi lấy lòng đưa cho bác một cái bánh bao.

Nhưng Tô Lệnh Nghi tức gi/ận ném chiếc bánh bao xuống đất:

“Thẩm Noãn Noãn! Ta nói cho con biết, ta có ch*t đói cũng không ăn thứ đồ cho heo này.”

Đồ cho heo?

Nhà ai lại lấy bánh bao bột mì trắng cho heo ăn chứ.

Bác hai nhìn là biết không biết cách sống.

Nhưng tôi không tranh cãi, cúi người nhặt chiếc bánh bao trắng tinh lên, dùng bàn tay nhỏ phủi bụi rồi đặt lại vào đĩa.

“Vậy được thôi, từ nay về sau Noãn Noãn sẽ không m/ua bánh bao cho bác hai nữa, lại còn tiết kiệm được hai văn tiền.”

“Thẩm Noãn Noãn!”

Tô Lệnh Nghi tức đến run cả đầu ngón tay.

Lúc này, bác cả nãy giờ vẫn im lặng cầm lấy một chiếc bánh bao, cẩn thận thưởng thức.

“Trái phải không đều, trên dưới không cân, hình thức thô kệch. Thẩm Noãn Noãn, con tiết kiệm tiền kiểu này sao?”

“Dạ không, Noãn Noãn còn nhiều tuyệt chiêu tiết kiệm lắm.”

Tôi hào hứng chia sẻ với mọi người về tương lai của nhà họ Thẩm.

“Chúng ta sau này trời tối là đi ngủ, không thắp đèn. Giấy mực con đã tính rồi, giấy tập viết của anh chị họ vẫn còn mặt sau, có thể viết thêm một lượt nữa. Vải vóc lại càng đơn giản, áo mùa xuân sửa lại chút là thành áo mùa thu, áo mùa thu vá víu lại là thành áo mùa đông...”

“À đúng rồi, chỉ tiết kiệm thôi chưa đủ, mai con sẽ bảo Hàn Thiết ra vườn sau khai khẩn đất trồng rau xanh, rồi bảo các bà vú nuôi thêm mấy con gà mái.”

“Vẫn còn nữa, bà nội Tôn sẽ giúp mọi người tìm việc làm. Bác hai và chị họ có thể giúp người ta chăn lợn, bác hai trai và anh họ có thể trồng trọt, bác cả có thể làm công việc thêu thùa, còn ông nội, đợi khi sức khỏe ông tốt hơn, ông có thể giúp người ta chẻ củi.”

Căn phòng bỗng chốc im bặt.

Tô Lệnh Nghi nhìn tôi rồi lắc đầu liên tục.

Tôi biết bác đang buồn vì điều gì.

“Bác hai, sính lễ của anh họ, của hồi môn của chị họ, cả số tiền bác bị lừa mất, Noãn Noãn đều sẽ tìm cách đòi lại.”

Tô Lệnh Nghi khựng lại, không còn khí thế như trước nữa, bà không ăn gì rồi rời khỏi phòng ăn.

Bác hai và chị họ Vân Đường đuổi theo.

Hà Ánh Tuyết thở dài, nói rằng không có khẩu vị.

Tôi vui vẻ cất bánh bao đi, định bụng tối hâm nóng lại ăn tiếp.

Hàn Thiết khéo léo nhắc nhở:

“Gia chủ Noãn Noãn, các chủ tử dường như không muốn ăn bánh bao.”

Tôi chớp chớp mắt:

“Không muốn ăn là vì họ chưa đói, đợi đến khi đói chắc chắn sẽ ăn thôi.”

Ngày đầu tiên chỉ có tôi và anh họ Thẩm Cảnh Hành ăn bánh bao.

Ngày thứ hai, chị họ và bác cả mỗi người cầm một chiếc bánh bao về phòng.

Ngày thứ ba, nghe tin bác hai lén nấu ăn riêng, tôi liền lấy danh nghĩa gia chủ mời bác cả, bác hai trai, chị họ cùng đến viện của bác hai ăn chực.

Gà quay và cá kho của tửu lầu Túy Tiên thật ngon làm sao.

Tiếc là bác hai không ngon miệng lắm, ăn chẳng được mấy miếng đã ném đũa:

“Được lắm Thẩm Noãn Noãn, ta xem ngươi làm gia chủ được mấy ngày.”

“Tất nhiên là làm đến khi ông nội bình phục rồi ạ.”

Tôi vui vẻ gặm chân gà, hoàn toàn không nghĩ đến việc ngày hôm sau sẽ có một đám khách không mời mà đến ép tôi giao ra vị trí gia chủ.

Người đến là cháu trai của ông nội, Thẩm Đức Xươ/ng và ba vị tộc lão.

“Ba năm trước gia đình Thẩm Đức Xươ/ng vì buôn b/án lương thực c/ứu trợ mà bị ông nội trục xuất khỏi nhà họ Thẩm, chuyện này ông ta vẫn luôn canh cánh trong lòng.”

Bác cả nhắc nhở tôi, hiện nay Thẩm Đức Xươ/ng là người được Trưởng công chúa trọng dụng, luôn nhòm ngó vị trí gia chủ nhà họ Thẩm.

Tôi bước nhanh vào chính sảnh.

Một gã đàn ông trung niên mặt mày gian xảo và ba ông lão mặt dài như mặt lừa ngồi hai bên, thấy tôi vào, chẳng ai đứng dậy.

Ông lão lớn tuổi nhất còn vô lễ ra lệnh cho tôi giao ra lệnh bài gia chủ:

“Thẩm Noãn Noãn, con nhóc sáu tuổi cũng xứng ngồi ghế gia chủ? Thật nực cười.”

Tôi chẳng buồn để ý đến ông ta, leo lên chiếc ghế lớn ở chính giữa, hai cái chân nhỏ thoải mái đung đưa giữa không trung.

“Ai là Thẩm Đức Xươ/ng.”

Thẩm Đức Xươ/ng nhướng mắt:

“Thẩm Noãn Noãn, ta là tứ đường thúc của con, sao con dám gọi thẳng tên húy của ta!”

Tôi nhìn ông ta đầy nghiêm túc:

“Trong gia phả nhà họ Thẩm không có tên ông, tôi cũng chẳng có tứ đường thúc nào cả. Nhưng gia phả có gia quy, gia đình ông buôn b/án lương thực c/ứu trợ, đáng lẽ mỗi người phải chịu một trăm trượng. Lần trước ông nội quên ph/ạt ông, hôm nay tôi phải thay ông ấy bổ sung cho đủ.”