Ông nội sắp không qua khỏi, nhưng trong nhà họ Thẩm chẳng ai chịu nhận lấy lệnh bài gia chủ, ông bèn nhét nó vào tay tôi:

“Noãn Noãn, con làm gia chủ đi.”

Tôi ngây người.

Tôi mới sáu tuổi, lại là con của vợ lẽ, bài kiểm tra ở đường học ngày mai tôi còn chẳng nắm chắc, sao có thể gánh vác nổi nhà họ Thẩm?

Bác cả Hà Ánh Tuyết chê phủ đệ thu ít chi nhiều, bác hai Tô Lệnh Nghi đang đòi hòa ly với bác hai, anh họ Cảnh Hành bị từ hôn nên đóng cửa không gặp ai, chị họ Vân Đường thì một lòng muốn gả cho gã thư sinh nghèo ở phía tây thành.

Bác cả là người lên tiếng phản đối đầu tiên:

“Cha, Noãn Noãn còn nhỏ, lại là con của vợ lẽ, sao có thể kế thừa nhà họ Thẩm?”

Kế thừa nhà họ Thẩm ư?

Tôi gi/ật nảy mình.

Tôi chỉ muốn ăn no mặc ấm, chưa từng nghĩ đến việc quản lý cả một gia đình lớn.

Sợ bác ấy hiểu lầm, tôi vội vàng cầm lệnh bài chạy “lạch bạch” đến trước mặt bác, lấy lòng nhét vào tay bác:

“Bác cả, Noãn Noãn không muốn làm đâu, hay là bác làm đi ạ.”

Bác cả cúi đầu nhìn bàn tay lấm lem của tôi, cả người cứng đờ:

“Ta… ta không có ý đó. Noãn Noãn, cha chọn con tất có lý do, con mau tránh xa ta ra.”

Ôi chao, tôi suýt quên mất, bác cả ưa sạch sẽ, gh/ét nhất là tôi lại gần.

Vậy hỏi bác hai xem sao.

Tôi xoay lệnh bài chạy đến trước mặt Tô Lệnh Nghi, vừa gọi một tiếng “Bác hai”, bác ấy đã ôm thái dương kêu đ/au đầu.

Bác vừa bảo bác hai và chị họ Vân Đường dìu mình về phòng, vừa như quả pháo n/ổ tung:

“Nghe cho kỹ đây! Từ nay về sau Thẩm Noãn Noãn là gia chủ nhà họ Thẩm, mọi việc trong nhà do nó quản, không liên quan gì đến các người nữa!”

Chị họ Vân Đường quay đầu nhìn tôi:

“Mẹ, Noãn Noãn mới sáu tuổi, làm sao đối phó được với đám chủ n/ợ đó?”

“Con nhóc ch*t ti/ệt, nhà họ Thẩm sắp sập rồi mà con còn lo cho nó? Đợi cha con ký giấy hòa ly, mẹ sẽ đưa anh em con về nhà họ Tô.”

Tô Lệnh Nghi kéo mạnh chị họ ra khỏi khung cửa.

Nhìn theo bóng lưng nhanh nhẹn như hổ của bác ấy, tôi gãi đầu khó hiểu.

Mẹ từng nói, chỉ cần nhà còn, người còn thì cuộc sống vẫn luôn có hy vọng.

Nhà họ Thẩm to lớn thế này, nhiều người thế này, sao có thể sập được chứ?

Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên đến nhà họ Thẩm là một năm trước.

Khi đó mẹ tôi qu/a đ/ời được ba tháng, tôi đang giúp bà nội Tôn ở đầu ngõ cho lợn ăn thì bất ngờ có một bàn tay to lớn bế bổng tôi lên.

Người đó cười sang sảng:

“Cô bé, cuối cùng cũng tìm thấy cháu rồi.”

Ông không chê tôi bẩn, bộ râu cứng cáp cọ vào mặt tôi đ/au điếng.

Lúc đó tôi mới biết, ông chính là ông nội tôi, An Quốc Hầu Thẩm Hạc Niên.

Bác cả của tôi là Trấn Viễn Tướng quân tử trận nơi sa trường, bác hai là Hàn lâm học sĩ tài cao tám đẩu, cha tôi là con thứ ba, mười hai tuổi tòng quân, mười tám tuổi được phong tướng.

Cha gặp mẹ ở biên cương phía Bắc, trước khi tử trận đã bảo mẹ đưa tôi đến kinh thành tìm nhà họ Thẩm, nhưng mẹ vẫn luôn dắt tôi sống ở ngõ Đả Thiết.

Cô út là phi tần được hoàng đế sủng ái.

Không ai ngờ rằng, nửa năm sau, cô út bị người h/ãm h/ại, bị đày vào lãnh cung.

Từ đó về sau, lông mày ông nội chẳng bao giờ giãn ra được nữa.

Ông và bác hai đi c/ầu x/in cho cô út, bị hoàng đế là dượng đuổi về, quan chức bị giáng cấp liên tục.

Bác cả thân thiết nhất với cô út, bác không tiếc vét sạch gia sản nhà họ Thẩm để lo Iót cho cô.

Ông nội đành để bác hai quản gia.

Tô Lệnh Nghi là người tháo vát, vung tay một cái là chuẩn bị của hồi môn hậu hĩnh cho anh chị họ.

Thế nhưng người tính không bằng trời tính, lễ vật của anh họ vừa gửi đến nhà họ Triệu thì nhà họ Triệu đã từ hôn.

Chị họ còn quá đáng hơn, mê mẩn một gã thư sinh nghèo ở phía tây thành, chưa bàn chuyện cưới hỏi đã chuyển từng rương của hồi môn sang nhà người ta.

Tô Lệnh Nghi tức đến ngứa răng, lén nhờ người b/án ruộng đất cửa hàng để bù lỗ, kết quả tiền bạc đều bị kẻ l/ừa đ/ảo cuỗm sạch.

Kinh thành là nơi thực dụng nhất, nhà họ Thẩm vừa đổ, ngay cả một người giúp đỡ cũng không có.

Thầy dạy tôi đọc sách không đến nữa, những món đồ có giá trị trong nhà cứ lần lượt biến mất.

Ngày đó, bác hai muốn đưa tôi đến thư viện ở làng Lý ngoài ngoại ô, ông nội nổi gi/ận, ra ngoài v/ay về một trăm lượng bạc.

Nhưng dù có trả tiền, cũng chẳng ai chịu đến dạy tôi.

Sau đó nữa, ông nội đổ b/ệnh.

Căn b/ệnh này ập đến rất dữ dội, thầy th/uốc kê rất nhiều dược liệu đắt tiền, nhưng nhà họ Thẩm đến một thang th/uốc cũng không m/ua nổi, chỉ đành trơ mắt nhìn ông nội ngày một yếu đi.

“Noãn Noãn, hãy nhớ kỹ, từng lời nói cử chỉ của con đều đại diện cho nhà họ Thẩm, khụ khụ khụ…”

Tiếng ho của ông nội c/ắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Tôi nắm lấy bàn tay g/ầy guộc của ông, lòng chua xót.

Đôi bàn tay to lớn này đã g/ầy đi quá nhiều so với lúc bế tôi từ chuồng lợn lên một năm trước.

Nghĩ đến việc một năm nay ở nhà họ Thẩm tôi được ăn ngon ngủ yên, lớn lên trắng trẻo m/ập mạp, tôi ưỡn cái ngựk nhỏ lên.

“Ông nội, mẹ từng dạy con cách sống tốt, nhà họ Thẩm giao cho con, ông cứ yên tâm.”

Ông nội hài lòng vỗ vỗ đỉnh đầu tôi, lệnh cho hộ vệ Hàn Thiết hỗ trợ tôi quản gia.

Tôi còn chưa kịp chào hỏi chính thức với Hàn Thiết, anh ta đã ném cho tôi một lá bùa đòi mạng.

“Gia chủ Noãn Noãn, trong sổ sách còn lại mười lượng, chỉ đủ chi tiêu trong phủ năm ngày.”

Ơ, vẫn còn mười lượng cơ à?

Mắt tôi sáng rực lên:

“Thế thì tốt quá, mười lượng bạc đủ cho chúng ta tiêu nửa năm rồi!”