“Thế tử cứ nói.”

Hắn mở hộp gỗ, bên trong là chiếc trâm hải đường bằng vàng ròng.

“Giúp ta đưa cái này cho đại tỷ của nàng.”

Tôi lắc đầu.

“Chị ấy sẽ không nhận đâu.”

“Nàng chưa đưa, sao biết chị ấy không nhận?”

“Chị ấy đã từ chối Thế tử rất nhiều lần rồi.”

Tôi nhìn thẳng vào hắn.

“Chị ấy không thích ngài, tôi không thể làm trái ý nguyện của chị ấy mà truyền tin giúp ngài được. Thế tử nên tìm người khác đi.”

Tôi vòng qua định đi, M/ộ Dung Triệt bước ngang một bước chặn lại.

“Nàng cũng nghe lời chị ta thật đấy.”

Tôi nhíu mày, không đáp.

Hắn cúi đầu nhìn tôi, nụ cười càng sâu hơn.

“Đại tỷ nàng không đồng ý, vậy còn nàng thì sao?”

“Cái gì?”

“Tính tình nàng tuy không đặc biệt bằng chị ta, nhưng cũng điềm đạm hiểu chuyện.”

Hắn gõ gõ hộp gỗ vào lòng bàn tay hai cái.

“Nếu ta cưới nàng về, cũng sẽ đối xử tốt với nàng.”

Giọng điệu hắn như đang chọn một món đồ trang trí vừa mắt, thích thì mang về phủ, không thích thì để sang một bên.

Những ngày tháng kiếp trước ùa về trong tâm trí, dạ dày tôi trào lên cảm giác buồn nôn.

“Thế tử tự trọng.”

Tôi quay người bỏ đi.

M/ộ Dung Triệt thấy tôi nổi gi/ận, thu bớt nụ cười, đưa tay cản lại:

“Chỉ là nói đùa, Nhị cô nương hà tất phải nghiêm trọng hóa? Chỉ cần nàng chịu đưa trâm cho Nhược Vi giúp ta, ta sẽ--”

Tiếng bánh xe truyền đến từ đầu phố.

Một chiếc xe ngựa chạy tới gần, dừng thẳng giữa tôi và M/ộ Dung Triệt, chặn đứng những lời hắn định nói phía sau.

Rèm xe vén lên, Tạ Lâm Chu ngồi bên trong, ánh mắt vượt qua tôi, rơi trên mặt M/ộ Dung Triệt.

Hai người nhìn nhau một lát, không ai chịu rời mắt trước.

Tạ Lâm Chu chuyển sang nhìn tôi.

“Ôn nhị cô nương, thật trùng hợp.”

Chàng tránh sang một bên, giọng điệu bình thường như chỉ là tiện đường đi ngang qua.

“Ta đang định đến phủ họ Ôn, nếu cô nương không chê, ta có thể tiện đường đưa cô nương về.”

“Không chê.”

Tôi gần như không do dự, bước lên ghế nhỏ rồi vào trong xe.

Trước khi rèm xe buông xuống, tôi ngoái đầu nhìn lại.

M/ộ Dung Triệt vẫn đứng tại chỗ, hộp gỗ đã đóng lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa, trên mặt không còn chút ý cười nào, ánh mắt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ.

Xe ngựa đi được một đoạn, Tạ Lâm Chu mới hỏi:

“Vừa rồi có làm nàng sợ không?”

Tôi lắc đầu.

Chân mày chàng vẫn nhíu lại.

“M/ộ Dung Triệt cậy là hoàng thân quốc thích, hành sự không có chừng mực. Hắn không có lấy một chút khí phách, lời lẽ lại phù phiếm. Sau này nếu gặp hắn, tốt nhất nàng đừng đơn đ/ộc đối phó.”

Tôi cúi đầu, giả vờ ưu sầu.

“Tôi cũng không muốn. Nhưng hắn cứ bám lấy chị gái, chị không đếm xỉa, hắn lại quay sang quấy rầy tôi.”

Sắc mặt Tạ Lâm Chu càng tệ hơn.

Tôi khẽ thở dài.

“Tạ công tử hôm nay giúp tôi một lần, nhưng không thể lúc nào cũng giúp được.”

“Có thể.”

Chàng đáp quá nhanh, tôi sững người, ngước mắt nhìn chàng.

Tạ Lâm Chu dường như cũng nhận ra mình vừa nói gì, gò má dần đỏ lên, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

Chàng hướng ánh mắt ra cửa sổ, dừng lại một lát rồi nghiêm túc nhìn lại tôi.

“Chỉ cần nàng không chê, từ nay về sau ta có thể luôn ở bên cạnh nàng.”

Ngón tay chàng đ/è lên vạt áo, giọng nói trầm ổn.

“Ta sẽ luôn bảo vệ nàng.”

Tôi nhìn chàng cố tỏ ra bình tĩnh, rốt cuộc không nhịn được mà nở nụ cười đắc ý.

“Được.”

Từ đó về sau, Tạ Lâm Chu quả nhiên thường xuyên lui tới.

Ban đầu, chàng tìm những lý do chính đáng.

Hôm nay thay Tạ phu nhân mang sách đến cho bà nội, ngày mai lại nhận lời bà nội đi cùng tôi chọn giấy mực.

Sau này thì ngay cả lý do cũng không cần nữa.

Mỗi khi tôi ra ngoài, luôn thấy xe ngựa của chàng đỗ ở góc phố.

Chàng không nói nhiều, nhưng biết rất nhiều thứ.

Đi ngang qua tiệm th/uốc, tôi tùy tiện hỏi vài vị th/uốc, chàng đều có thể nói rõ công dụng.

Đi qua sạp sách cũ, tôi không hiểu những tấm bia đ/á tàn khuyết, chàng sẽ đứng bên cạnh giảng từng chữ một.

Có đôi khi tôi cố tình hỏi những chuyện vụn vặt, chàng cũng không bao giờ tỏ ra qua loa.

Ngay cả con thỏ tôi nuôi không chịu ăn, chàng cũng cất công hỏi người sành nuôi, hôm sau mang đến một gói cỏ khô đã phơi nắng.

Ở bên chàng, tôi không cần phải suy đoán xem câu nói nào sẽ làm người khác phật lòng, cũng không cần lo lắng mình quá tẻ nhạt.

Số lần nhiều lên, cuối cùng cũng không giấu được chị gái.

Hôm đó Tạ Lâm Chu đưa tôi đến ngoài cổng phủ, tôi vừa vào sân đã thấy chị gái khoanh tay đứng dưới hiên.

Chị nhìn cây kẹo hồ lô trên tay tôi, lại nhìn Tạ Lâm Chu ngoài cổng.

Tức gi/ận bước nhanh tới, véo mạnh vào má tôi.

“Hay lắm, Ôn Nhược Hạnh.”

“Hóa ra hai người đã lén lút qua lại với nhau từ lâu!”

Tôi dở khóc dở cười.

“Không có lén lút.”

Tạ Lâm Chu còn khẩn trương hơn tôi, vội vàng chắp tay.

“Ôn đại tiểu thư hiểu lầm, tôi với Nhược Hạnh chỉ là... chỉ là...”

Ngày thường chàng luôn ung dung, hôm nay lại như bị dồn vào đường cùng, ngay cả dái tai cũng đỏ ửng.

“Tôi đối với nàng ấy là chân tình, không phải nhất thời hứng thú. Nếu đại tiểu thư không yên tâm, tôi có thể...”

“Có thể gì?”

Chị gái nhướng mày.

Tạ Lâm Chu vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi có thể viết giấy cam đoan, cũng có thể thề với trời.”

Chị gái sững người, rồi bật cười thành tiếng.

“Được rồi, đừng căng thẳng.”

Chị vỗ vỗ vai Tạ Lâm Chu.