“Vãn bối Tạ Lâm Chu, bái kiến Ôn lão phu nhân.”

“Vài ngày nữa là sinh thần gia mẫu, gia mẫu sai vãn bối gửi thiếp, mời lão phu nhân ghé phủ một chuyến.”

Bà nội cười bảo chàng đứng dậy.

“Mẹ con vẫn còn nhớ tới ta, khó cho bà ấy có lòng. Con chạy chuyến này vất vả rồi, ngồi xuống uống chén trà rồi hãy đi.”

Tạ Lâm Chu chắp tay.

“Đa tạ lão phu nhân, chỉ là vãn bối còn phải đi gửi thiếp nơi khác, không dám quấy rầy...”

Nói được nửa chừng, ánh mắt chàng rơi trên người tôi.

Lời phía sau liền đ/ứt quãng.

Tôi sờ sờ mặt, tưởng rằng dính thứ gì đó.

Chị gái nhận ra điểm bất thường, nghiêng người chắn trước mặt tôi, trừng mắt nhìn chàng.

“Huynh nhìn cái gì mà nhìn?”

Tạ Lâm Chu hạ mắt, chắp tay về phía tôi.

“Tại hạ thất lễ.”

Thần sắc chàng vẫn khá bình tĩnh, chỉ có dái tai đỏ bừng, lúc cầm chén trà đầu ngón tay cũng cứng đờ.

Đêm đến, chị gái vẫn còn lẩm bẩm.

“Rốt cuộc bà nội nghĩ gì vậy? Tạ Lâm Chu trông thì đoan chính, nhưng lại như con ngỗng ngốc, em mà gả cho chàng ta, sau này cãi nhau cũng chẳng cãi nổi, chán ch*t đi được.”

Tôi nằm cạnh chị, nhỏ giọng biện giải.

“Em nghe nói gia phong nhà họ Tạ thanh chính, Tạ đại nhân trong triều cũng có uy vọng. Tạ Lâm Chu chưa từng truyền ra chuyện cậy thế b/ắt n/ạt người khác, tính tình chắc hẳn không tệ.”

Chị gái đột ngột chống người dậy, ghé sát mặt tôi.

“Không đúng.”

Chị nheo mắt đá/nh giá tôi.

“Ngày thường ngay cả nhà người khác có mấy nhân khẩu em còn lười hỏi thăm, sao hôm nay lại nói đỡ cho chàng ta? Nhược Hạnh, không lẽ em quen biết chàng ta từ trước?”

Tất nhiên là quen biết.

Nhưng đó là chuyện kiếp trước.

Khi ấy tôi và M/ộ Dung Triệt mới thành thân, hắn còn chưa biết mình cưới nhầm người.

Một lần vương phủ mở tiệc, hắn trước mặt mọi người bẻ một cành hải đường, cười đưa cho tôi.

Tôi tưởng hắn hiếm khi có lòng, vừa định đón lấy thì con sâu trong cánh hoa bò ra, rơi lên mu bàn tay tôi.

Tôi sợ đến tái mặt, tay run lên, cành hoa rơi xuống đất, chén trà cũng bị vạt áo làm đổ.

M/ộ Dung Triệt mày mắt cong cong, ngồi bên cạnh nhìn tôi chật vật.

“Sao nàng lại yếu đuối thế?”

“Chỉ là một con sâu thôi mà. Chẳng phải lúc trước nàng còn dám tay không bắt rắn sao?”

Xung quanh xì xào bàn tán, đều cười tôi làm bộ làm tịch.

Đang lúc khó xử, Tạ Lâm Chu đặt chén rư/ợu xuống.

“Thế tử tốt nhất đừng nên trêu chọc Thế tử phi trước mặt mọi người.”

Chàng nhìn M/ộ Dung Triệt, giọng điệu bình hòa.

“Nàng đã là vợ của ngươi, ngươi nên giữ thể diện cho nàng. Biết rõ nàng sợ hãi mà còn lấy việc này làm trò vui, đó không phải đạo làm chồng.”

Nụ cười của M/ộ Dung Triệt nhạt đi.

Hắn đặt chén xuống bàn, ánh mắt trầm trầm nhìn chằm chằm Tạ Lâm Chu.

“Bản Thế tử đối xử với vợ mình thế nào, không tới lượt ngươi quản.”

Cả khán phòng im lặng.

M/ộ Dung Triệt gh/ét nhất là người khác vạch mặt mình, nhưng Tạ Lâm Chu chưa bao giờ sợ hắn.

Tôi đi chùa thắp hương, M/ộ Dung Triệt chê tôi chậm, cố tình dẫn phu xe đi trước, bỏ mặc tôi trên núi.

Trời sắp tối, là xe ngựa của Tạ Lâm Chu dừng bên đường núi, đưa tôi về thành.

Tôi đi dạo phố m/ua đồ, M/ộ Dung Triệt cưỡi ngựa đi ngang qua, tùy tiện cư/ớp túi tiền của tôi, nói muốn xem tôi có đuổi theo giành lại hay không.

Tôi không dám đuổi, chỉ đành đứng trước sạp hàng tạ tội.

Tạ Lâm Chu vừa hay từ trà lâu bước ra, trả tiền giúp tôi.

Số lần nhiều lên, tôi cũng trêu chàng.

“Tạ đại nhân không hổ là rường cột nước nhà, người khác gặp khó khăn, huynh đều có thể xuất hiện kịp thời.”

Tạ Lâm Chu cầm chén trà, im lặng một lát.

“Cũng có lúc không kịp.”

Tôi sững người, ngước mắt nhìn chàng.

Tạ Lâm Chu cụp mắt, giọng điệu vẫn bình thản.

“Ta có một người trong lòng. Chỉ vì ta chậm một bước, nàng ấy đã gả cho người khác.”

Tôi siết ch/ặt khăn tay, không đáp lời.

Chàng lại ngước mắt nhìn tôi.

“Ta biết kiếp này không thể nào. Chỉ là đôi khi tự hỏi, nếu có kiếp sau, liệu ta và nàng có thể gặp nhau sớm hơn không.”

Ánh mắt chàng quá chân thành.

Tôi nghe hiểu, nhưng chỉ có thể giả vờ không hiểu.

Kiếp sau quá xa vời, chẳng ai biết sau khi ch*t sẽ đi về đâu.

Tôi đã lỡ một đời, không dám lấy lời hư vô dỗ dành chàng.

Chỉ là không ngờ, tôi và chàng thực sự vẫn còn duyên phận.

Chị gái thấy tôi im lặng hồi lâu, đưa tay quơ quơ trước mặt tôi.

“Hỏi em đấy, có phải em quen chàng ta không?”

Tôi kéo chăn cao lên, che đi nửa mặt.

“Nghe người ta nhắc qua thôi mà.”

Chị gái b/án tín b/án nghi, còn muốn truy hỏi, tôi dứt khoát nhắm mắt giả vờ ngủ.

Chị nhìn tôi hồi lâu, đưa tay véo má tôi.

“Ôn Nhược Hạnh, em bây giờ cũng học được cách giấu tâm tư rồi đấy.”

Tôi không mở mắt, nhưng khóe môi không sao kìm được mà cong lên.

M/ộ Dung Triệt bên kia vẫn nhất quyết không bỏ cuộc.

Hắn gửi trang sức, gấm vóc, cả hai con ngựa tốt đến phủ.

Chị gái chẳng giữ lại món nào, tất cả đều để quản gia trả về nguyên vẹn.

Hắn lại vài lần mời chị gái ra ngoài chơi.

Chị gái xem xong thiếp, chỉ đáp lại tám chữ.

“Nam nữ khác biệt, không tiện đi cùng.”

M/ộ Dung Triệt bị từ chối vài lần, cuối cùng đổi cách khác.

Ngày đó tôi đi thư trai lấy kinh thư cho bà nội, vừa ra khỏi ngõ đã bị hắn chặn lại.

Hắn hôm nay không mang theo tùy tùng, trong tay cầm hộp gỗ chạm hoa, trên mặt vẫn là nụ cười bất cần đó.

“Ôn nhị cô nương, giúp ta một việc.”

Tôi lùi lại hai bước.