Ánh mắt ấy từ kinh ngạc chuyển sang bàng hoàng, cuối cùng chỉ còn lại một vẻ u ám hoang đường.

Đêm đó, hắn lôi từ trong rương ra chiếc mặt nạ cáo đỏ.

“Nàng tại sao lại giấu ta?”

Tôi ốm đến mê man, cố gượng ngồi dậy.

“Giấu chàng chuyện gì?”

“Nàng đáng lẽ phải nói, người tránh mưa trong hang động đó không phải là nàng.”

Giọng hắn đầy vẻ gi/ận dữ, cứ như thể người làm sai là tôi vậy.

Đến tận lúc đó tôi mới hiểu, tại sao hắn lại cưới mình.

Tôi nhìn hắn, giọng nói rất khẽ.

“Khi Thế tử đến cầu hôn, chỉ nói là ngưỡng m/ộ thiếp.”

“Chàng chưa bao giờ hỏi, liệu hôm đi săn mùa xuân tôi có bước chân vào hang đ/á hay không.”

“Vậy làm sao tôi đoán được, thứ chàng muốn chẳng qua chỉ là một chiếc mặt nạ?”

M/ộ Dung Triệt không trả lời.

Kể từ đó, hắn không bao giờ bước chân vào viện của tôi nữa.

Tôi cũng từng đề nghị đôi bên đường ai nấy đi.

Hắn ngồi sau án thư nhìn tôi, giọng điệu cứng rắn như đ/á.

“Phủ Ninh Vương không mất mặt được như vậy.”

Thế là tôi vẫn mang danh phận Thế tử phi.

Ốm thì uống th/uốc, tỉnh lại thì đợi đêm, tháng ngày trôi qua như nước đọng nơi mái hiên, từng giọt từng giọt cạn kiệt.

Cho đến khi phủ Ninh Vương bất ngờ hỏa hoạn.

Khi khói đen tràn vào phòng, tôi thậm chí chẳng còn sức để rời khỏi giường.

Trước lúc nhắm mắt, bên ngoài dường như có người đang gào thét tên tôi, hết lần này đến lần khác.

Nhưng điều đó đã chẳng còn quan trọng nữa.

Ý nghĩ trở về thực tại.

Tôi siết ch/ặt dây buộc mặt nạ cáo đỏ, cài cho thật khít.

“Em không thích màu đỏ thật. Nhưng khi nội đình phát mặt nạ thú, danh sách ghi chép rất rõ ràng, ai nhận chiếc nào thì không thể chối cãi được.”

Tôi nhìn chị gái.

“Nếu tự ý đổi cho nhau, người ngoài nhận nhầm người thì phiền phức lắm. Cứ đeo đúng của mình thôi.”

Trong mắt Ôn Nhược Vi lộ vẻ thất vọng.

Chị buông tay áo tôi ra, lẩm bẩm:

“Đúng là keo kiệt.”

Nói đoạn, chị ôm chiếc mặt nạ hươu trắng ngồi xuống trước bàn trang điểm, chấm phấn son của tôi rồi bôi lên cạnh mắt con hươu.

Cảm thấy chưa đủ tươi, chị lại bôi thêm lên trán hươu.

Trên khuôn mặt con hươu trắng trẻo nhanh chóng xuất hiện hai vệt đỏ.

Mẹ đẩy cửa bước vào, vừa vặn bắt gặp cảnh tượng này.

Bà cau mày, bước tới vài bước gi/ật lấy hộp phấn son.

“Ôn Nhược Vi, con lại phát đi/ên cái gì nữa? Đồ ngự ban mà cũng dám bôi bẩn!”

Chị gái giơ mặt nạ lên sát mặt, lý lẽ đáp lại:

“Nó trắng như đồ dùng lúc đưa tang ấy, con thêm chút màu thì làm sao mà mất quy củ?”

“Con còn dám cãi lại!”

Mẹ giơ tay định đá/nh.

Chị gái cười né tránh, quay lại nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi chạy ra ngoài.

“Mẹ đừng gi/ận, bọn con đi trường săn đây!”

Tôi lảo đảo chạy theo, ngoái đầu nhìn thấy mẹ đang vịn vào góc bàn, tức gi/ận đến mức hồi lâu không thốt nên lời.

Gió dưới hành lang ùa vào mặt, tiếng cười của chị vang vọng suốt dọc đường.

Tôi nhìn dải lụa buộc tóc đang bay bay của chị, bỗng chốc mơ màng.

Thực ra tôi và chị từ trước đến nay vẫn luôn thân thiết.

Tính tôi trầm tĩnh, không thích tranh cãi.

Thuở nhỏ chịu ấm ức, tôi còn chưa kịp mở lời, chị đã đứng ra đòi lại công bằng cho tôi.

Cho dù vì thế mà bị mẹ ph/ạt, chị cũng chỉ nháy mắt với tôi sau lưng, bảo tôi đừng để bụng.

Kiếp trước, chị vui vẻ tiễn tôi xuất giá, chưa bao giờ nghĩ rằng M/ộ Dung Triệt đã nhận nhầm người.

Sau khi sự thật phơi bày, một người rạng rỡ, phóng khoáng như vậy, cuối cùng lại xuống tóc, nương nhờ cửa Phật suốt phần đời còn lại.

Cho đến ch*t, chị em tôi cũng không gặp lại nhau.

Giờ đây, chiếc mặt nạ cáo đỏ vẫn đang áp trên mặt tôi.

Lần này, kết cục liệu có thay đổi?

Buổi đi săn mùa xuân được tổ chức tại trường săn hoàng gia.

Giống như kiếp trước, tôi không theo người vào rừng, chỉ ngồi bên cạnh mẹ nghe các phu nhân trò chuyện.

Họ bàn tán qua lại, chẳng ngoài chuyện nhà ai sắp cưới hỏi, tiểu thư nhà nào giỏi đàn kỳ thi họa.

Tôi ngồi đoan chính, thỉnh thoảng đáp lại một câu.

Chị gái lại chọn sớm một con ngựa đỏ tía, cầm cung lao vào rừng.

Chưa đầy nửa canh giờ, chị quay trở lại, đặt một con thỏ xám dưới chân tôi.

Chân sau của con thỏ bị thương, đang co gi/ật trên bãi cỏ.

Chị nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho tùy tùng.

“Của em đấy, cầm lấy mà chơi.”

Tôi ngồi xổm xuống, ôm con thỏ vào lòng.

Nó r/un r/ẩy dữ dội, tôi đành lấy khăn tay bọc vết thương lại.

Mẹ thấy chị mồ hôi nhễ nhại, lại không nhịn được càm ràm.

“Con gái con lứa, cưỡi ngựa còn nhanh hơn cả đàn ông, ra thể thống gì nữa? Ở gần đây thôi, không được vào sâu trong rừng. Có chuyện gì xảy ra thì xem con tính sao.”

Chị gái căn bản chẳng nghe hết câu.

Chị dẫm bàn đạp, vung roj.

“Mẹ yên tâm, mạng con quý giá lắm.”

Ngựa nhảy qua rào chắn, trong chớp mắt đã biến mất vào rừng sâu.

Mẹ tức gi/ận day thái dương, lại quay sang hỏi tôi:

“Con nói xem bao giờ nó mới chịu trầm ổn lại?”

Tôi ôm ch/ặt con thỏ, không đáp.

Gần trưa, bầu trời quả nhiên sầm tối.

Chẳng bao lâu sau, những hạt mưa rơi lộp bộp trên đỉnh lều, tạo thành một âm thanh trầm đục.

Người vào rừng lần lượt trở về, chỉ riêng chị gái là không thấy đâu.

Mẹ ngồi không yên, liên tục sai người đến cửa rừng hỏi thăm.

“Con bé này đúng là không chịu nghe lời. Đường trong rừng trơn trượt, ngựa mà h/oảng s/ợ thì phải làm sao?”

Tôi châm thêm trà nóng cho bà.

“Chị ấy lanh lợi, sẽ không sao đâu. Chắc là tìm được chỗ tránh mưa rồi, mưa tạnh là chị ấy về thôi.”