Tôi tỏ vẻ h/oảng s/ợ nói:

“Sao dám làm phiền mẫu thân, là con dâu làm chủ mẫu không xứng chức rồi.”

“Phu nhân cứ yên tâm, lão thái thái thương người lắm.”

Hoắc m/a m/a dẫn theo một đám người, khiêng đồ đạc, rầm rộ rời đi, ngay cả Nguyễn tiểu nương cũng bị bịt miệng lôi đi cùng.

Tôi ngồi xuống lại, húp một bát cháo loãng, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Thanh Đồng và Tử Tô cũng che miệng cười tr/ộm.

Tử Tô hỏi:

“Phu nhân, sao người biết những thứ Nguyễn tiểu nương mang đến là để hại người? Con còn tưởng ả sợ người nên mới tranh thủ lấy lòng.”

Tôi cười nhạt:

“Nguyễn tiểu nương này gan to bằng trời, ả không biết sợ là gì đâu.”

Chập tối, Thôi Cảnh đến phòng tôi.

Ông ta im lặng ngồi xuống.

Trước kia, có lẽ tôi sẽ tưởng ông ta bực dọc chuyện công vụ nên đến tìm tôi an ủi.

Nhưng sống lại một đời, tôi nhìn thấu rõ ràng, cơn gi/ận này rõ ràng là nhắm vào tôi.

Tôi giả vờ không biết, sai bảo:

“Thanh Đồng, đi lấy chút nước nóng đi.”

Ông ta xua tay:

“Không cần, tối nay ta không nghỉ ở đây, chỉ qua đây nói với nàng vài câu thôi.”

Tôi nhìn bộ quan phục trên người ông ta, xót xa nói:

“Chủ quân hôm nay bận rộn ở trực phòng lâu như vậy, chắc là mệt lắm rồi.”

“Ta về từ sớm rồi. Vừa về đã bị mẫu thân gọi đến Từ Ninh đường m/ắng cho một trận. Mẫu thân còn nói, đợi con của Nguyễn tiểu nương sinh ra, sẽ mang đến cho nàng nuôi.”

Tôi lập tức lộ vẻ khó xử, nhưng vẫn cố gắng nói:

“Đây vốn là việc trong bổn phận của chủ mẫu như thiếp, thiếp không dám từ chối. Chỉ là thiếp còn phải dạy dỗ hai vị công tử, trong bụng còn một đứa sắp đến ngày sinh, nếu chăm sóc không chu toàn… không, chủ quân, là thiếp lỡ lời rồi. Thiếp nhất định sẽ dốc hết sức lực, làm tròn việc mẫu thân dặn, không dám sai sót chút nào.”

Đôi mày vốn nhíu ch/ặt của ông ta giãn ra, thở dài:

“Ta lại hồ đồ rồi, cứ tưởng nàng không muốn nuôi con của thiếp thất nên đã đến trước mặt mẫu thân gièm pha… Nàng sắp phải nuôi ba đứa trẻ, Triệt nhi đang hăng say đọc sách, Tranh nhi lại nghịch ngợm vô cùng, đứa vừa sinh ra càng không thể lơ là, đây chính là lúc vất vả nhất. Nhưng tại sao mẫu thân lại kiên quyết muốn giao con của Nguyễn tiểu nương cho nàng nuôi chứ?”

Tôi vuốt lại tóc mai, cân nhắc từng câu chữ, uyển chuyển kể lại chuyện ở viện hôm nay cho ông ta nghe, cuối cùng thêm một câu:

“Mẫu thân không nói chuyện này với chủ quân, chắc hẳn là muốn giữ thể diện cho chủ quân và tiểu nương. Nay thiếp đã nói ra, cũng xin chủ quân đừng trách thiếp. Chỉ là thiếp thật sự không muốn nuôi đứa trẻ đó.”

Nói đoạn tôi rơi lệ, nắm lấy cổ tay ông ta:

“C/ầu x/in chủ quân thương xót, hãy đi nói lại với mẫu thân một tiếng. Thiếp nuôi bốn đứa trẻ, hai đứa còn đỏ hỏn, chỉ sợ sẽ làm hỏng mất sức khỏe của thiếp…”

Ông ta cũng thấy xót xa, ngồi một lúc lâu mới nói:

“Tâm tính của Nguyễn tiểu nương quả thực không thích hợp để nuôi con… Để ta đi c/ầu x/in mẫu thân, xem bà có nguyện ý nuôi đứa trẻ đó không.”

Tôi vội mừng rỡ nói:

“Mẫu thân là đích tôn nữ của Trưởng công chúa, trước kia còn vào cung làm bạn đọc, nếu bà nguyện ý nuôi dưỡng con của tiểu nương, đó cũng là dát vàng cho đứa trẻ đó, tiểu nương nhất định sẽ đồng ý!”

Sau khi Thôi Cảnh đi, Tử Tô khó hiểu hỏi tôi:

“Phu nhân tại sao phải để lão thái thái nuôi đứa trẻ đó? Chi bằng đưa con của chúng ta đi!”

Tôi cười:

“Đưa đến chỗ lão thái thái cũng không thoát được danh phận thứ nữ. Ả có ch*t cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Thanh Đồng cũng cười:

“Nhưng dù ả làm gì, đứa trẻ đó cũng không thay đổi được thân phận thứ xuất đâu ạ…”

Tôi không đáp, lặng lẽ lật cuốn sách trong tay.

Trong “Chiến Quốc Sách · Triệu Sách IV”, đoạn “Xúc Trĩ thuyết Triệu Thái hậu” có câu:

“Phụ mẫu chi ái tử, tắc vi chi kế thâm viễn.” (Cha mẹ yêu con, tất lo tính sâu xa cho con).

Tôi từng nghĩ mình đã tính toán cho con mình đủ sâu xa rồi.

Nhưng giờ nhìn lại, so với Nguyễn tiểu nương, vẫn còn kém xa.

Nguyễn tiểu nương chê xuất thân mình thấp hèn, không muốn con gái mang danh thứ xuất, nên muốn mượn bụng tôi để sinh con cho ả.

Nay điều tôi và ả nghĩ, thực ra là giống nhau.

Tôi là con gái nhà thương nhân, các quý phụ trong kinh thành, đến cả con gái nhà quan nhỏ thất phẩm cũng thầm kh/inh thường tôi.

Nếu tôi sinh con trai thì không nói, nam nhi có thể dựa vào bản lĩnh để giành công danh, nếu làm tốt, thân phận tôi cũng theo đó mà nước lên thuyền lên, được người kính trọng.

Nhưng nếu là con gái, chỉ sợ sẽ bị tôi liên lụy.

Đích xuất là chưa đủ, tôi muốn con bé được lão thái thái nuôi lớn, muốn tất cả quý nữ trong kinh thành này đều không dám kh/inh thường con bé như cách họ kh/inh thường tôi.

Quả nhiên như tôi dự đoán, Nguyễn tiểu nương khóc lóc ầm ĩ, hết đ/au bụng lại đến ra m/áu.

Thôi Cảnh không còn cách nào, lại tìm đến tôi.

Tôi an ủi ông ta:

“Có câu này tuy khó nghe, nhưng chủ quân sao không dỗ dành ả trước, đợi đứa trẻ chào đời, cứ thế bế thẳng vào phòng lão thái thái?”

Thôi Cảnh lo lắng đến đỏ cả mắt:

“Lão thái thái sao chịu nuôi đứa trẻ có thân phận như vậy? Một người thì sống ch*t không chịu, một người thì căn bản không có tư cách, còn nàng nữa… Nếu ta lại làm nàng kiệt sức, Triệt nhi và Tranh nhi chẳng phải sẽ h/ận ta thấu xươ/ng sao?”