Mẹ nuôi nhẫn tâm quay mặt đi chỗ khác.

Ba ngày sau, cha nuôi gom góp khắp nơi, miễn cưỡng nộp đủ hai mươi vạn lượng. Quân lính khám nhà đã đến, ông ta vội vàng yêu cầu được gặp tôi một lần.

“Dù sao ta cũng là cha nuôi của Từ nhi, ta vất vả nuôi nấng nó hơn hai mươi năm, nếu không cho ta gặp, chẳng lẽ không sợ công chúa bị người đời m/ắng là bất hiếu sao?”

Một cái mũ bất hiếu chụp xuống, tôi đành phải xuất cung để gặp họ.

Vừa vào cửa, cha mẹ nuôi đã đỏ hoe mắt lao đến.

“Từ nhi, những ngày qua con vẫn ổn chứ?”

Mẹ nuôi r/un r/ẩy bờ môi, trong mắt đầy vẻ hối lỗi.

Tôi cười lạnh.

“Nhờ phúc của hai người, ta trong cung rất tốt. Phụ hoàng coi ta như trân bảo, mẫu hậu đem hết những thiếu sót suốt hai mươi năm qua bù đắp cho ta.”

Thân hình hai người họ đồng loạt run lên, giọng cha nuôi khản đặc.

“Con gái, năm đó là ta và mẹ con nhất thời hồ đồ, con chắc chắn không muốn nhìn chúng ta cùng ch*t đúng không? Con hãy vào nói với Hoàng thượng và Hoàng hậu, c/ầu x/in họ tha cho chúng ta một mạng.”

Tôi lùi lại vài bước, mỉa mai nói.

“Cha mẹ nào, Thanh Từ không biết. Dù sao tờ giấy đoạn tuyệt qu/an h/ệ kia đã viết rõ ràng, từ nay về sau ta và hai người chỉ là người dưng.”

Mẹ nuôi ôm ngựk loạng choạng, gào lên trong tiếng nấc.

“Từ nhi, con nói như vậy chẳng khác nào lấy mạng của mẹ.”

Bà rơi lệ, trái tim không ngừng co thắt. Nhớ lại thuở nhỏ, tôi từng nhìn bà đầy trìu mến gọi tiếng mẹ, thời thiếu nữ bà đã dốc lòng dạy dỗ tôi, trả giá biết bao tâm huyết. Ban đầu khi nhận lại con gái ruột Hạ Vân Nhu, lòng bà đã d/ao động, nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi sợi dây huyết thống. Vì vậy bà mới nhẫn tâm viết tờ giấy đoạn tuyệt kia. Có ai biết được, bà đã phải thức trắng mấy đêm mới dám ấn cái dấu m/áu đó xuống.

Tôi lặng lẽ nhìn họ sụp đổ, nói thật, trong lòng không đ/au là giả, dù sao họ cũng từng là cha mẹ mà tôi kính trọng và yêu thương nhất.

Cha nuôi chậm rãi quỳ xuống trước mặt tôi.

“Từ nhi, cha biết sai rồi! Mười vạn lượng bạc kia, không phải cha không muốn trả, chỉ là muốn xin con nói giúp với Hoàng thượng, cho ta thêm một năm kỳ hạn. Một năm này cha dù có b/án nhà b/án cửa cũng sẽ trả hết n/ợ, con thấy được không?”

Sợ tôi không đồng ý, ông ta lại nói.

“Chúng ta đã đưa Nhu nhi ra khỏi phủ, gả nó cho gã đồ tể từng đính ước. Từ nhi, cha mẹ đã biết sai rồi!”

Nói xong, cha nuôi nước mắt đầm đìa.

Tôi mím môi, hồi lâu mới lên tiếng.

“Thôi được, ta sẽ vào nói giúp, chỉ là Hoàng thượng có đồng ý hay không, không phải chuyện ta có thể can thiệp.”

Nói như vậy là tôi có sự tính toán của riêng mình. Nay ta đã được phong làm Thiều Hoa công chúa, nếu trơ mắt nhìn cha mẹ nuôi ch*t, chắc chắn sẽ bị bách tính chỉ trích, chưa kể ta sắp kết hôn với con trai Thừa tướng, cũng sẽ liên lụy đến danh tiếng của đối phương. Đã nhận lấy kết cục xứng đáng, sau này họ cũng chẳng sống tốt đẹp gì, chi bằng giữ lại mạng sống, để quãng đời còn lại họ phải sống trong đ/au khổ và hối h/ận.

Để nhanh chóng trả nốt mười vạn lượng, cha mẹ nuôi giải tán gia nhân, b/án sạch mọi tài sản quý giá, phủ họ Hạ chỉ còn là cái vỏ rỗng.

Con gái ruột Hạ Vân Nhu sau khi gả cho gã đồ tể thì bặt vô âm tín.

Chẳng bao lâu sau đã đến ngày đại hôn của tôi và Hàn Thừa Diệp, con trai Thừa tướng. Phụ hoàng mẫu hậu ngồi trên cao đường, cha mẹ nuôi nghe tin liền vội vã chạy đến.

“Chúng ta là cha mẹ nuôi của Từ nhi, nó đại hôn, sao có thể không đến.”

Phu quân tương lai Hàn Thừa Diệp liếc nhìn tôi một cái.

“Không cần đâu, đuổi họ ra ngoài.”

Trong mắt anh thoáng qua sự hiểu ý, anh nhẹ nhàng bước tới.

“Hạ đại nhân, Hạ phu nhân, lời của Từ nhi hai người đã nghe rồi. Nay nàng đã đổi sang họ Tiêu, nhạc phụ nhạc mẫu của ta đang ngồi trên cao đường kia. Nàng không muốn gặp hai người, hai người về đi.”

Chỉ vài câu, họ đành lủi thủi rời đi.

Về phủ, họ thấy đứa con gái Hạ Vân Nhu đã ba tháng không gặp.

Mẹ nuôi vốn đang buồn bã, thấy con gái ruột liền trở nên kích động, cha nuôi cũng vừa vui mừng vừa trách móc.

“Con không sống tốt với gã đồ tể đó, đến đây làm gì?”

“Cha, mẹ, con nhớ hai người nên đến xem thử, nghe nói Hoàng thượng đã tha tội ch*t cho hai người rồi sao?”

Họ không chú ý đến sự c/ăm h/ận trong đáy mắt Hạ Vân Nhu.

Mẹ nuôi lau nước mắt thở dài.

“Nhắc chuyện đó làm gì.”

Lúc này bà chú ý tới vết thương trên cánh tay Hạ Vân Nhu, kinh ngạc trợn tròn mắt.

“Tay con bị làm sao thế này...”

“Không cẩn thận bị ngã ạ.”

Hạ Vân Nhu vội hạ ống tay áo xuống, lấy ra một đĩa bánh phù dung từ trong hộp thức ăn.

“Trước đây nghe mẹ nói thích ăn bánh phù dung này, Nhu nhi đặc biệt m/ua một phần. Thấy nhà họ Hạ không còn như trước, mẹ đừng tự làm khổ mình nữa.”

Nước mắt trào ra trong mắt mẹ nuôi, bà áy náy nói.

“Nhu nhi, con lại hiểu chuyện đến thế, đều tại mẹ, mẹ không nên gả con cho gã đồ tể đó, vết thương trên tay con là do hắn đá/nh phải không?”

“Con gái đã gả chồng, bị đá/nh cũng phải chịu thôi ạ.”

Hạ Vân Nhu nén h/ận, giục.

“Mẹ, đừng nói nhiều nữa, ăn đi ạ.”

Cô ta mỉm cười, rồi nhìn sang cha.

“Cha cũng ăn một miếng đi ạ!”

Hạ Vân Nhu lạnh lùng nhìn họ ăn hết.

Chẳng bao lâu sau, mẹ nuôi phun ra một ngụm m/áu, cha nuôi đ/au đớn toàn thân.

Ông ta đ/á đổ hộp bánh, m/ắng nhiếc Hạ Vân Nhu – kẻ đang không hề che giấu á/c ý.

“Mày bỏ thứ gì vào trong đó?”

Hạ Vân Nhu cười lớn, cười đến rơi nước mắt, oán khí giấu kín bấy lâu bùng n/ổ.

“Đương nhiên là thứ đ/ộc ch*t hai người! Hai người nói bù đắp cho con, quay đầu lại gả con cho gã đồ tể như Thái A Hổ, khiến con ngày nào cũng bị hắn đá/nh đ/ập! Nay con đã hạ đ/ộc ch*t hắn rồi, người thứ hai chính là hai người!”

“Mày!”

Mẹ nuôi chưa kịp nói hết câu đã trợn mắt mà ch*t.

Cha nuôi kéo hơi tàn chạy ra cửa cầu c/ứu, rồi cũng nối gót theo sau.

Chẳng bao lâu sau, quan sai ập đến bắt giữ Hạ Vân Nhu đang định chạy trốn.

Khi biết tin này, Hạ Vân Nhu bị kết án t//ử h/ình vì tội mưu sát chồng và cha mẹ.

Ngày an táng cha mẹ nuôi, tôi cũng đến.

Mắt mẹ nuôi mở to, cho đến khi nhìn thấy tôi, bà mới chịu nhắm mắt.

(Hết)