Lời vừa dứt, hơi thở của tất cả mọi người như ngưng trệ.

Có người thì thầm bàn tán:

“Ta nhớ công chúa mất tích năm đó cũng có phong hiệu là Thiều Hoa, chẳng lẽ Hạ Thanh Từ là...”

“Không thể nào!”

Hạ Vân Nhu thét lên c/ắt ngang, nhìn tôi đầy c/ăm h/ận, gần như nghiến nát cả răng.

“Thiều Hoa công chúa mất tích thì liên quan gì đến tỷ tỷ? Chân tướng năm đó đã rõ ràng, chính cặp vợ chồng nông dân kia đã nhặt được ta, khi cha mẹ đi tìm thì họ đưa nhầm đứa trẻ, mới khiến chúng ta thất lạc thân phận!”

“Hoàng thượng và Hoàng hậu ban cho tỷ cái tên Thiều Hoa, chắc chắn là nhớ đến tiểu công chúa năm xưa mà thôi, ai ngờ tỷ tỷ lại không biết điều như vậy, lại dám vọng tưởng mình chính là tiểu công chúa đã mất tích!”

Sắc mặt cha mẹ tái mét từng chút một.

Đúng lúc này, ba người từ phía sau xông lên, người đàn ông trung niên miệng không ngừng gọi con gái.

Người đàn bà khóc lóc nước mắt nước mũi tèm lem, quệt thẳng vào vạt váy của tôi.

Tôi nhận ra ngay, họ là người đá/nh xe, tiểu tư và bà lão chăn ngựa của phủ họ Hạ.

“Các người là ai? Cút đi!”

Tôi cố nén sự buồn nôn, đẩy họ ra rồi hoảng lo/ạn lùi lại.

Khách khứa gi/ật mình, định tiến lên can ngăn, nhưng Hạ Vân Nhu lại cười bước tới.

“Đây là cha mẹ và vị hôn phu của Hạ Thanh Từ ở quê, họ đến đón Thanh Từ về, không có á/c ý gì đâu.”

Nghe cô ta nói vậy, mọi người ngầm hiểu ý đứng sang một bên, không ai còn đoái hoài đến tôi nữa.

Cung nữ không dám tự ý quyết định, bà quản sự lúc nãy cũng chưa quay lại.

Gã đồ tể tiến lên nắm lấy cổ tay tôi, ánh mắt đê tiện đảo quanh người tôi.

“Nương tử, theo ta về thôi, cuộc sống ở đây không phải thứ mà cô có thể mơ tưởng, sau này cứ theo ta gi*t lợn cho tốt, đảm bảo cô không bị đói.”

Ba người lôi kéo muốn đưa tôi đi, tôi phẫn nộ quát lớn.

“Ta là công chúa, sao các người dám động tay động chân!”

Bà lão kia giáng một cái t/át vào mặt tôi, nhảy dựng lên m/ắng nhiếc.

“Đồ mạo danh kia, công chúa thật còn chưa lên tiếng, một đứa giả như mày thì kêu cái gì!”

Gã đồ tể bị kích động, tung một cước vào bụng dưới của tôi.

“Con tiện nhân này, về đến nhà ta nhất định sẽ dạy dỗ mày cho nên người!”

Hắn túm lấy tóc tôi, dùng sức kéo lê đi.

Cha không hề can thiệp, chỉ nhìn Hạ Vân Nhu đầy xót xa.

“Nhu nhi, những năm qua họ đối xử với con như thế này sao? May mà cha đã nhận lại được con, sau này cứ để Hạ Thanh Từ chịu khổ thay con đi.”

Mẹ nuôi lấy ra văn thư xuất cung đã chuẩn bị sẵn từ lâu, nhét vào tay gã đồ tể.

“Đi nhanh đi, đừng để lỡ việc.”

Nói xong, bà ta nhìn tôi đang thoi thóp dưới đất, ánh mắt lạnh lùng.

“Tình nghĩa giữa chúng ta đã đoạn tuyệt, sau này dù có ch*t, cô cũng đừng bao giờ tìm đến chúng ta nữa!”

Tờ giấy đoạn tuyệt qu/an h/ệ và năm mươi lượng bạc ném thẳng vào mặt tôi.

Tôi nôn ra một ngụm m/áu, tia hy vọng cuối cùng trong mắt hóa thành tro tàn.

“Các người nhất định sẽ hối h/ận vì những gì đã làm hôm nay!”

Gã đồ tể bị tôi chọc gi/ận, hai tay dùng sức mạnh, da đầu tôi như bị l/ột ra đ/au đớn tột cùng.

Khi tôi sắp bị kéo ra khỏi sân, một giọng nữ thanh tao trầm ổn từ bên ngoài vọng vào.

“Hoàng hậu nương nương giá đáo, mọi người quỳ đón--”

Gã đồ tể sợ hãi buông tay, đầu tôi đ/ập mạnh vào bậc cửa.

Cánh cửa đỏ thắm chầm chậm mở ra, ngược ánh sáng, tôi nhìn thấy mẫu hậu.

Sắc mặt bà từ vui mừng chuyển sang kinh ngạc, rồi hóa thành một màu đen kịt.

“Lá gan lớn thật!”

Nữ quan quản sự hét lớn, nhấc chân đ/á văng gã đồ tể.

Mẫu hậu không màng đến lễ nghi, tiến lên ôm tôi vào lòng, lúc này bà không còn là mẫu nghi thiên hạ, mà chỉ là một người mẹ đang bảo vệ con gái mình.

Mẫu hậu đỏ hoe mắt, giọng r/un r/ẩy, đầy sự phẫn nộ ngút trời.

“Là ai? Rốt cuộc là ai đã khiến con ra nông nỗi này!”

Bà quét mắt nhìn xung quanh, mọi người sợ hãi quỳ rạp xuống, không ai dám hé lời.

Trong không gian tĩnh mịch, Hạ Vân Nhu nặn ra một nụ cười mà cô ta cho là đoan trang, bước những bước sen tiến lên, khẽ cất lời.

“Mẫu hậu...”

Chát! Một tiếng vang giòn tan, là nữ quan bên cạnh mẫu hậu ra tay.

Nữ quan mặt lạnh tanh quát lớn.

“To gan! Mẫu hậu là cái loại tiện nhân như ngươi có thể gọi sao?”

Hạ Vân Nhu bị đá/nh đến choáng váng, nụ cười cứng đờ trên mặt, trông vô cùng nực cười.

Cha mẹ vội vàng tiến lên, r/un r/ẩy.

“Hoàng hậu nương nương, đây chỉ là hiểu lầm!”

“Hiểu lầm?”

Mẫu hậu liếc nhìn họ, ra hiệu cho nữ quan đỡ tôi dậy.

Giây phút này, khí thế uy nghiêm trên người bà bộc lộ không chút che giấu.

Cha mẹ đều tái mét.

“Thượng thư đại nhân không ngại nói xem, rốt cuộc hiểu lầm gì mà khiến ngươi để người ta làm con gái của bản cung ra nông nỗi này.”

Sắc mặt cha càng trắng bệch.

“Bẩm... bẩm Hoàng hậu nương nương, Hạ Thanh Từ chỉ là con gái nuôi của hạ quan.”

Mẫu hậu nhíu mày, trong mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên.

Mẹ nuôi vội vã giải thích.

“Hoàng hậu nương nương không biết đó thôi, năm xưa con gái chúng tôi mất tích được nông dân c/ứu giúp, khi nhận lại họ đã đưa nhầm con gái của chính mình cho chúng tôi. Chúng tôi nuôi Hạ Thanh Từ hai mươi năm, đến nay mới phát hiện nó là con gái của gã nông dân kia.”

Nói đến đây, bà ta oán h/ận nhìn tôi một cái.

“Hiện giờ chúng tôi chỉ muốn để người đàn bà này đưa con bé mạo danh này đi, nhưng Hạ Thanh Từ tham vinh hoa không chịu rời đi, thậm chí còn tự hạ thấp mình muốn làm thứ nữ trong phủ!”