Công việc bên phía Tô Mạn Ni không thể tiếp tục được nữa. Vương Hồng lo lắng cho tôi nên đã đi cùng tôi làm thủ tục thôi việc. Sau khi thanh toán xong hai nghìn tệ tiền lương, tôi về quê. Tôi chỉ muốn rời khỏi thành phố đó càng sớm càng tốt.

Cảnh vật ngoài cửa sổ xe lùi dần từng khung hình một. Điện thoại của Lục Đình Xuyên đổ chuông liên hồi. Tôi không nghe máy cuộc nào. Anh ta lại nhắn tin.

[Tống D/ao, đừng chia tay được không?]

[Anh không biết người giúp việc của Tô Mạn Ni là em.]

[Em đang ở đâu, để anh đến tìm em có được không?]

[Bà ngoại phẫu thuật thiếu tiền đúng không, anh chuyển cho em, không cần trả lại.]

[Đã chuyển khoản 100.000 tệ.]

Trong suốt hai năm, số lần anh ta chủ động chuyển tiền chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đây là lần thứ ba. Tôi nhận lấy, lập tức trả hết n/ợ v/ay trên mạng.

Lục Đình Xuyên lại gọi điện đến. Lần này tôi bắt máy.

“D/ao D/ao, trước đây chẳng phải em muốn gặp người nhà anh sao? Anh đưa em về.”

“Anh đến đón em.”

Tôi vẫn không để tâm. Trước đây tôi cứ ngỡ anh tự ti về gia cảnh nên mới luôn chiều theo ý anh. Giờ đây, ngay cả nhà anh có mấy người tôi còn chẳng rõ. Mọi thứ về Lục Đình Xuyên đều quá giả tạo.

“Trước đây mỗi tháng tôi chuyển cho anh một hai nghìn, ngày ngày nấu ba bữa cơm cho anh.”

“Anh ở chỗ tôi hơn hai năm, không làm việc nhà, cũng không trả tiền thuê phòng.”

“Mười vạn này coi như bù đắp và th/ù lao trước đây. Chia tay rồi thì hãy giữ chút tôn trọng, đừng tìm tôi nữa.”

Nói xong, tôi cúp máy, cài đặt điện thoại chỉ cho phép liên lạc từ danh bạ. Về quê, tôi lập tức làm số mới và đổi điện thoại.

Ca phẫu thuật của bà ngoại thành công, nhưng dù sao cũng đã là giai đoạn cuối. Tôi muốn ở bên cạnh bà. Ki/ếm tiền trở thành việc cấp bách, tôi không còn nghĩ đến chuyện đi học nữa. Dựa vào kinh nghiệm hơn hai năm làm vệ sinh, tôi bắt đầu quay các video ngắn về dọn dẹp tại quê nhà. Từ chỗ học quay dựng từ con số không, dần dần cũng ra dáng ra hình. Tài khoản tăng được vài nghìn người theo dõi, bắt đầu có các nhãn hàng đồ gia dụng tìm đến quảng cáo.

Người dì giới thiệu cho tôi một ông chủ nhỏ cùng quê, mong tôi sớm ổn định cuộc sống. Tôi đi gặp mặt, không hẳn là xem mắt. Bà ngoại ngày càng yếu, sau đó nằm liệt giường suốt ngày, không ăn không uống được gì. Tôi phải ki/ếm thật nhiều tiền, đưa bà đến b/ệnh viện tốt hơn, để bà bớt chịu đ/au đớn. Ít nhất là đừng đ/au đớn đến thế.

Bà ngoại luôn cười khuyên tôi, đời người đến thế gian này, vui vẻ mà đến, vui vẻ mà đi.

Ông chủ mà dì giới thiệu tên là Chu Hoài An. Anh hơn tôi năm tuổi, mở một công ty nhỏ khoảng mười nhân viên. Biết tôi làm sáng tạo nội dung, anh khuyên tôi tự khởi nghiệp. Quê nhà có chính sách hỗ trợ khởi nghiệp, có thể giúp tôi vượt qua giai đoạn này. Chu Hoài An là quý nhân của tôi. Tài khoản ngày càng phát triển, không chỉ b/án hàng qua video mà còn mở livestream và cửa hàng nhỏ. Tôi kéo thêm hai người nữa cùng làm. Có lẽ trời thương, nửa năm sau tôi tiết kiệm được mười vạn.

Ngày đó, tôi lại m/ua hai con cua sống ở chợ thì gặp Chu Hoài An. Thấy tay kia tôi xách một túi lớn cải thảo và khoai tây, anh cười trêu tôi:

“Em định muối dưa cải để mở rộng kinh doanh à?”

Tôi cười có chút ngượng ngùng nhưng không còn vẻ thảm hại. Ngày trước ở Hàng Châu với Lục Đình Xuyên, anh không đưa tiền sinh hoạt, tôi cũng khó mở lời. Tôi cứ m/ua cải thảo và khoai tây về chất đầy nhà vì rẻ và để được lâu. Nhưng lúc đó tôi không biết cách bảo quản. M/ua mười mấy cây thì rẻ thật đấy nhưng ăn không kịp. Lớp lá bên ngoài chỉ một hai ngày là héo úa, thế là ngày nào tôi cũng phải bóc lá héo ra ăn. Thỉnh thoảng mới dám m/ua ít ức gà đông lạnh giá năm tệ một cân để bồi bổ.

Ngày nào tôi cũng chuẩn bị cơm trưa vào hộp cho Lục Đình Xuyên mang đi công trường. Khi anh về, hộp cơm luôn được rửa sạch sẽ. Một người đàn ông được nuông chiều như anh mà chịu ở trong căn phòng thuê rẻ tiền cùng tôi đã là chuyện lạ rồi. Bữa cơm tôi dậy sớm làm, sợ là không phải anh ăn.

Chuỗi ngày túng thiếu đó tôi đã chịu đựng suốt hai năm.

Thấy tôi thẫn thờ, Chu Hoài An chủ động xách giúp túi khoai tây. Để cảm ơn, tôi mời anh về nhà ăn cơm. Dì thấy anh đến thì cười không ngậm được miệng, cho đến khi chúng tôi ăn xong cũng không xuất hiện làm phiền. Danh nghĩa là mời Chu Hoài An ăn cơm, nhưng thực ra là anh nấu. Tôi vẫn không giỏi nấu nướng. Dọn dẹp thì tôi giỏi, nhưng động đến cua sống thì chịu ch*t. Chu Hoài An bảo tôi là người tiền sử chưa tiến hóa.

Hai chúng tôi cười đùa trong bếp. Anh làm món cua xào cay, lần đầu tiên tôi biết cua có thể làm như vậy. Cũng chính khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra cuộc đời này hóa ra còn có những cách sống khác.

Tôi cứ ngỡ những ngày tháng bình yên sẽ mãi như thế. Ngày hôm đó tuyết rơi dày đặc. Tôi đến đưa bữa sáng cho bà ngoại. Mắt bà vẫn không mở. Tôi lay bà, thân thể vẫn còn ấm, chỉ là không còn hơi thở nữa. Bà ngoại đi rồi.

Tôi đặt bát cháo bên đầu giường, nắm lấy tay bà. Lúc đi học thầy giáo từng bảo, khi người ta vừa trút hơi thở cuối cùng, vẫn còn nhiều giác quan cảm nhận được, thính giác là cái mất đi sau cùng. Tôi và dì cứ thế canh giữ bên bà, kể cho bà nghe biết bao nhiêu chuyện hồi bé. Bà ngoại nói đúng, đời người đến thế gian này, vui vẻ mà đến, vui vẻ mà đi.