Những ngày tháng khổ cực này không thể nói rõ trong đôi ba câu. Hồi mới đến Hàng Châu, để được ở bên tôi nhiều hơn, anh thường chở tôi đi ship đồ ăn vào buổi tối. Tôi ngồi ghế sau xe điện của anh, anh lấy đơn, tôi đi giao. Có lần giao muộn, người ta đứng ở cửa m/ắng nhiếc tôi thậm tệ, anh nghe thấy liền xông lên đ/ấm một cú rồi kéo tôi chạy mất.

Có lẽ anh có lý do của mình. Tôi cũng không dám tìm hiểu thêm. Hoặc giả, nếu anh nói với tôi nhà anh rất giàu, thì tôi phải làm sao đây? Tôi nào có xứng với anh? Ít nhất thì hầu như ngày nào anh cũng dành thời gian ở bên tôi. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Sáng hôm sau, tôi đến nhà cô Tô làm việc. Vừa vào cửa, cô Tô đã say khướt đổ nhào vào người tôi. Khách phòng ngổn ngang những vỏ chai rư/ợu nhỏ, trên nhãn ghi những dòng chữ nước ngoài tôi chẳng hiểu gì. Đỡ cô ta lên giường, tôi mới phát hiện cô ta không mặc đồ ngủ bình thường. Dáng người quyến rũ, dưới lớp áo dây cổ đổ là làn da trắng nõn. Bên hông là dây buộc, thắt nơ ngay sát gốc đùi.

“Này, cô đừng đi.” Giọng cô Tô dính dính, “Giúp tôi tẩy trang đi.”

Nói đoạn, cô ta lại lăn từ trên giường xuống.

“Bạn trai tôi giàu lắm.” Cô Tô múa may tay chân.

“Bạn trai cô trông có vẻ rất yêu cô nhỉ.”

“Thế à?” Cô ta vẫn say, “Nhưng anh ấy còn một cô bạn gái nữa, dù tôi có nói thế nào cũng nhất quyết không chịu chia tay.”

“Cô biết không? Cô ta quê mùa cục mịch, chỉ được cái trông thanh thuần hơn tôi một chút. Lại còn nghèo rớt mồng tơi.”

Chúng tôi đi làm đều mặc đồng phục và đeo khẩu trang. Cô Tô vẫn chưa biết tôi chính là người đàn bà quê mùa, nghèo rớt mồng tơi đó.

“Nhưng bạn trai cô giàu mà.” Tôi nói, như thể tôi không hề quen biết bạn trai cô ta.

“Phải, nhưng Lục Đình Xuyên cũng chẳng chịu tiêu tiền cho cô ta. Chỉ tiêu cho tôi thôi. Hì hì.”

Cô Tô say đến mức chẳng ra hình th/ù gì. Tôi cũng có thêm chút can đảm để dò hỏi: “Tại sao vậy ạ?”

Cô Tô dường như đã ngủ say. Tôi đương nhiên chẳng thể nhận được câu trả lời.

Nhà cô Tô rất lớn, biệt thự ba tầng kèm sân vườn nhỏ. Trên tầng thượng còn có sân hiên, hồ nước nuôi cá chép Nhật. Dọn dẹp từ tầng ba xuống tầng một, chẳng mấy chốc trời đã tối. Đã quá giờ tan làm từ lâu.

“Tống D/ao?” Cô Tô tỉnh dậy gọi tôi.

Lúc này cô ta quấn khăn tắm trắng, mái tóc ướt sũng đang nhỏ từng giọt nước.

“Cô lại đây giúp tôi sấy tóc đi.”

Tôi cởi găng tay cao su ra, bàn tay dọn dẹp cả ngày đã bị mồ hôi làm cho nhăn nheo. Một giọt mồ hôi chảy xuống, tôi đưa tay lau đi. Đầu ngón tay chẳng còn cảm giác rõ rệt nữa.

“Cho cô thêm hai mươi tệ.” Cô Tô tựa vào sofa, mái tóc buông dài như lụa.

Hai mươi tệ, có thể ăn một bữa cơm ra trò. Từng có lúc tôi nghĩ, chỉ cần ki/ếm thêm một chút, Lục Đình Xuyên sẽ sớm cưới tôi. Tôi chia cả số tiền dành để chữa b/ệnh cho bà ngoại để đưa cho anh trả n/ợ. Còn anh thì chỉ biết lừa dối tôi. Lừa dối tình cảm, cũng lừa mất tiền của tôi.

Tôi nhanh chóng mặc lại bộ đồ khô ráo, bước ra sấy tóc cho cô Tô. Đúng lúc đó, Lục Đình Xuyên gọi video đến. Khoảnh khắc tiếng chuông vang lên, lồng ngựk tôi bỗng trống rỗng.

Cô Tô làm nũng bắt máy. Cô ta xoay điện thoại, để khung hình chỉ lấy phần vai và cổ mình. Một tay khác che lấy ngựk, cố tình phô bày một cách lộ liễu.

“Anh Xuyên, khi nào anh mới đến chỗ em? Em lâu lắm rồi chưa được gặp anh.”

Tô Mạn Ni vóc dáng đầy đặn, sinh ra đã có nét vừa thuần khiết vừa quyến rũ. Gương mặt cô ta không trang điểm, vài sợi tóc ướt dính trên trán, đúng chuẩn vẻ đáng thương khiến người ta xiêu lòng.

Người đàn ông trong màn hình thần sắc lạnh nhạt, chỉ liếc nhìn sang. Kiểu ánh mắt này tôi quá quen, chỉ cần liếc qua là hiểu ngay. Anh ta đã động lòng rồi.

Giây tiếp theo, điện thoại tôi nhận được tin nhắn từ Lục Đình Xuyên:

[D/ao D/ao, anh phải đi công tác vài ngày, tối nay đi luôn.]

[Vội quá nên không về nhà được. Em nhớ ăn uống tử tế nhé.]

[Đã chuyển khoản hai trăm tệ.]

Lần cuối cùng anh chuyển tiền cho tôi là lúc mới yêu nhau. Đó là khi hai đứa nghèo nhất, cơm trắng cũng không dám ăn, ngày nào cũng uống cháo loãng. Giờ đây, vội vàng chuyển hai trăm tệ, là muốn bịt miệng tôi.

[Vâng ạ.] Tôi trả lời.

Nghĩ đến việc về nhà không phải gặp anh, trong lòng tôi lại dấy lên một tia nhẹ nhõm.

Tô Mạn Ni nghe tin Lục Đình Xuyên tối nay sẽ ở lại, tóc chưa khô đã giục tôi tan làm. Tôi đương nhiên không muốn chạm mặt ở đây. Lúc tôi đang thay giày thì từ sân biệt thự truyền đến tiếng bước chân. Là Lục Đình Xuyên.

“Cô vào phòng chứa đồ ở tầng một đi, chưa có lệnh của tôi thì không được ra ngoài.”

Cô Tô cũng hoảng lo/ạn, chân trần đuổi tôi vào phòng chứa đồ.

Phòng chứa đồ cách âm rất kém. Mỗi một động tĩnh bên ngoài đều lọt vào tai tôi. Điện thoại dì gọi đến đúng lúc này:

“D/ao D/ao, b/ệnh u/ng t/hư ruột của bà ngoại nặng hơn rồi.”

“Tháng trước bà lại đi ngoài ra m/áu, bà giấu gia đình vì sợ tốn tiền.”

“Hôm qua về thăm, thấy cổ bà sưng to, dì phải cưỡng ép lôi bà đi b/ệnh viện.”

“Bác sĩ bảo đã giai đoạn cuối, bắt buộc phải phẫu thuật.”

Dì khóc nấc lên trong điện thoại. Sợi dây th/ần ki/nh vốn đã căng đến cực điểm trong tôi, bỗng 'phựt' một tiếng, đ/ứt đoạn.

“Còn thiếu bao nhiêu tiền nữa ạ?”