Kiểm tra số dư thẻ ngân hàng, sáu trăm ba mươi hai tệ. Ngày mai phải đến làm việc nhà cô Tô, lương phải đủ một tháng mới phát. Sáu trăm ba mươi hai tệ này phải tiêu trong ba mươi ngày.

“Ông chủ, ba con này, ba mươi tệ được không?”

“Ôi cô gái, đã giảm giá rồi đấy.”

Tôi lộ vẻ khó xử. Lục Đình Xuyên từng đưa thẻ phụ, bảo tôi nếu tiền không đủ thì cứ dùng. Nhưng tôi biết anh phải lo trả n/ợ nên chưa bao giờ đụng tới. Khoảnh khắc này, sự trả th/ù trỗi dậy.

“Ông chủ, lấy cua đi, cho thêm một cân tôm nữa.”

Sáu mươi tư tệ được thanh toán từ thẻ phụ, điện thoại Lục Đình Xuyên lập tức gọi đến. Tôi làm như không thấy, nhận lấy túi đồ. Tắt màn hình điện thoại rồi nhét vào túi.

Trước đây anh thường đi làm từ sớm, đêm muộn mới về. Tôi đi làm giúp việc về sớm, luôn chuẩn bị sẵn thức ăn rồi chợp mắt một lát. Đợi anh về nhà mới dậy nấu nướng. Như vậy khi anh về nhà là có cơm nóng canh sốt. Sáng hôm sau tôi cũng có thể dậy sớm nấu bữa sáng, bữa trưa cho anh. Công trường vất vả, không giống như ngồi văn phòng hưởng máy lạnh.

Tôi cọ rửa cua, suy nghĩ xem nên đối mặt với Lục Đình Xuyên thế nào. Cua thì sống dở ch*t dở, tôm lại nhảy tanh tách. Nước b/ắn ướt cả tóc. Đúng lúc đó Lục Đình Xuyên đẩy cửa bước vào.

“D/ao D/ao, sao em không nghe điện thoại? Anh lo muốn ch*t.”

Quai mũ bảo hiểm hằn vết trên cằm anh. Trước đây anh không cài quai, tôi dặn đi dặn lại anh mới chịu đeo tử tế.

“Em không sao. Có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi ngược lại.

“Anh thấy em dùng thẻ phụ hơn sáu mươi tệ, tưởng em xảy ra chuyện gì.”

“Chẳng phải anh mở thẻ là để em dùng sao?” Tôi cười nhạt. Nước chảy ào ào, con cua trông như sắp ch*t hẳn.

“Em m/ua cua à?” Lục Đình Xuyên ngập ngừng.

“Đúng vậy. Sáu mươi tư tệ.”

“Tống D/ao,” anh cau mày, “Em đâu phải không biết hoàn cảnh chúng ta bây giờ thế nào.”

“Bố anh mỗi tháng phải trả hai mươi nghìn tệ.”

“Chúng ta vẫn luôn chắt bóp, m/ua đùi gà hay đồ kho về cải thiện là được rồi, sao lại còn m/ua hải sản?”

Cùng nhau chịu khổ hai ba năm, mỗi tháng đều chuyển tiền tiết kiệm cho anh trả n/ợ nhà. Vậy mà anh lại nói tôi như thế.

“Lục Đình Xuyên, anh từng ăn cháo hải sản chưa?”

Anh ngập ngừng, môi khẽ động.

“Anh quên rồi sao?” Tôi nói, “Chúng ta từng ăn rồi mà.”

Ký ức như cánh diều đ/ứt dây. Đó là lần đầu tiên tôi nấu cháo hải sản. Ăn ngoài đắt quá, m/ua theo nhóm cũng không rẻ. Tôi m/ua tôm đông lạnh. Lúc đó anh cười:

“D/ao D/ao, em khéo tay quá, chỗ màu đỏ này là gạch tôm phải không?”

Nụ cười của anh không hề có tính sát thương, đôi lông mày cong cong, giống như chú chó Golden đang lè lưỡi thở. “Đợi anh có tiền, anh sẽ đưa em đến Lão Phúc Ký ăn cháo hải sản. Trong đó có tôm tươi, còn có cua ghẹ, ốc móng tay, cá phi lê nữa.”

Trước đây tôi chỉ nghĩ hồi nhỏ gia cảnh anh tốt nên mới được ăn đồ ngon.

“Anh từng nói cháo hải sản có tôm tươi, có cua, còn có ốc móng tay.”

Anh sững người, dường như nhớ lại được chút gì đó.

“Lúc đó khác, bây giờ khác.”

Có gì khác chứ? Hồi đó tôi ki/ếm năm nghìn mỗi tháng, chuyển cho bà ngoại một nghìn, dành dụm cho anh hai nghìn. Bây giờ chỉ có thể làm việc lặt vặt, mỗi tháng chật vật dành được hai nghìn, chuyển cho hai bên mỗi bên một nghìn, bản thân không giữ lại đồng nào. Có phải tôi cho ít quá không?

“Lục Đình Xuyên, anh đối với em còn giống như trước đây không?”

Cổ họng tôi nghẹn đắng, giọng nói rất nhỏ. Anh hốt hoảng ngay lập tức. Anh chưa từng thấy bộ dạng kìm nén tủi thân của tôi bao giờ. Anh luống cuống lau nước mắt cho tôi.

“D/ao D/ao, đừng khóc.”

Vẻ quan tâm của anh vẫn giống hệt ngày xưa. Tôi nhớ lại những lúc mặn nồng đó, lại nhen nhóm một tia hy vọng, có lẽ anh chỉ là chưa kịp nói cho tôi biết.

“Lục Đình Xuyên, có phải thực ra anh rất giàu không?”

Không đợi anh phản ứng, tôi nói tiếp: “Có thể cho em v/ay hai mươi nghìn được không, em muốn về quê thăm bà ngoại. Hai năm rồi em chưa về nhà.”

Ánh mắt Lục Đình Xuyên né tránh.

“D/ao D/ao, nhà chúng ta cần tiền, bố anh phải trả n/ợ, bà ngoại em cần chữa b/ệnh. Em về một chuyến mất cả nghìn tệ, không đáng đâu.”

Tôi im lặng nhìn anh. Tôi thực sự nhớ bà ngoại. Tôi lướt trên ứng dụng tìm vé xe phù hợp.

“D/ao D/ao, anh có thể v/ay trên mạng, em tin anh đi.”

Anh ngồi bên bàn ăn, hí hoáy điện thoại. Cho đến khi màn hình điện thoại hiện lên những ánh sáng màu mè, tôi vẫn không ngắt lời anh. Anh cau mày: “Nhà không có mạng, đợi mai đến công trường để đồng nghiệp phát wifi cho.”

Rõ ràng đã đến bước x/ác thực khuôn mặt, làm gì có chuyện không có mạng? Nỗi thất vọng của tôi đã lên đến đỉnh điểm. Chỉ muốn trốn chạy thật nhanh.

“Thôi bỏ đi.” Tôi nói, “Không cần thiết phải v/ay nặng lãi.”

Lục Đình Xuyên thở phào nhẹ nhõm, đi tới ôm tôi.

“D/ao D/ao, anh chỉ muốn sớm dành đủ tiền để cưới em. Là anh không đủ bản lĩnh, xin lỗi em.”

Chỉ là xin lỗi thôi sao? Lục Đình Xuyên, anh thật sự quá mục nát rồi.

Tôi vẫn không nói gì. So với việc đối chất trực tiếp để tìm lý do, lần thăm dò tối qua đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của tôi rồi. Tôi không hiểu tại sao anh lại lừa dối tôi. Hai đứa chúng tôi chắt bóp chi tiêu, chỗ ở cũng tồi tàn.