Thầy Trần thực sự đã xin được học bổng cho tôi.

Thầy thỏa thuận với nhà trường: Tôi phải thi thử đạt top 100 toàn trường, nếu không phần học bổng đó thầy sẽ tự bỏ tiền túi ra chi trả.

Thầy liên tục an ủi bảo tôi đừng áp lực, vài trăm tệ đối với thầy chẳng đáng là bao.

Nhưng trong lòng tôi đã tự nhủ phải cố gắng hết sức.

Tôi không muốn phụ lòng thầy, cũng không muốn lòng tốt của thầy trở thành gánh nặng.

Thế là mỗi ngày tôi đều học như đi/ên, ngoài ăn và ngủ ra, tôi gần như phát cuồ/ng vì sách vở.

Nhưng có lẽ do năng khiếu có hạn, hoặc phương pháp chưa đúng, trong lần kiểm tra trước kỳ thi thử đầu tiên, tôi vẫn còn cách top 100 một khoảng.

Gần đến kỳ thi thử, tôi hơi nản lòng.

Tôi hỏi thầy Trần:

“Có phải có những người bẩm sinh không hợp học hành không ạ? Giáo dục ứng thí đâu phải cứ cắm đầu làm bài tập là được, đúng không thầy?”

Thầy Trần hiếm hoi lắm mới lườm tôi một cái:

“Lần này em thất bại, thầy phải bù tiền sinh hoạt phí một tháng cho em đấy. Lần tới mà thất bại nữa, thầy lại phải bù thêm tháng nữa. Em định ăn vạ thầy đấy à?”

Tôi biết đó là phép khích tướng, nhưng tôi vẫn mắc mưu.

Tôi hừng hực khí thế lôi hết sổ ghi chép lỗi ra, không tin là không hiểu được.

Kết quả kỳ thi thử đầu tiên, tôi đứng thứ 100 toàn trường.

Lần thi thử thứ hai, tôi lọt vào top 70.

Lần thi thử thứ ba là dễ nhất, đối thủ lơ là cảnh giác, tôi lần đầu tiên lọt vào top 50 toàn trường.

Mặc dù thầy Trần bảo thi thử lần ba không có tính tham khảo, nhưng nụ cười không thể giấu nổi trên khóe môi thầy đã b/án đứng thầy.

“Em lần sau lại tốt hơn lần trước, giữ vững phong độ nhé, có lẽ kỳ thi đại học chính là lần đỉnh cao nhất. Đây có thể là cơ hội quan trọng nhất đời em, bước qua được nó, núi cao sông rộng đang chờ em.”

Tôi cứ tưởng mình sẽ rất khó khăn hoặc thấp thỏm.

Nhưng hoàn toàn không.

Ba ngày thi đại học cũng chẳng khác gì ba năm qua.

Tôi bình tĩnh bước vào phòng thi, bình tĩnh làm bài, bình tĩnh nộp bài.

Đầu óc luôn tỉnh táo.

Lúc bước ra, tôi gần như có thể thuật lại hơn nửa đề bài, giống như những kỳ thi bình thường khác.

Điểm khác biệt duy nhất là lần này không có sự hối h/ận, vì tôi phát hiện những gì mình biết đều đã làm đúng.

Những việc tiếp theo đều diễn ra thuận lợi.

Đi làm thêm, đợi điểm, đợi giấy báo nhập học, làm thủ tục v/ay vốn sinh viên.

Từng bước một, từng bước một, tôi bước chân vào cổng trường đại học.

Đó là ngôi trường mà trong mơ tôi cũng không ngờ mình có thể đỗ.

Còn tốt hơn cả ngôi trường chị gái tôi học.

Trước khi nhập học, dì cả tìm đến tôi, đưa cho tôi một phong bao đỏ rất lớn.

“Đây là tấm lòng của dì, dì nhỏ và các cậu. Tiệc mừng thi cử không ai đứng ra lo liệu cho con, chút lòng thành này con nhận lấy nhé. Chúc Niệm Niệm của chúng ta bay cao bay xa.”

Khi nói những lời này, dì cứ ngưỡng m/ộ nhìn chiếc ba lô của tôi.

“Niệm Niệm của chúng ta giỏi thật, chỉ với một cái ba lô mà đã đi khắp bốn phương.”

Tôi nắm ch/ặt chiếc phong bao dày cộm, không thể tỏ ra cao thượng mà nói rằng mình không cần.

Tôi chỉ có thể thầm nhủ với bản thân: Phải sống sao cho xứng đáng với tấm lòng này.

Cuộc sống đại học đối với tôi vừa thuận lợi lại vừa không.

Có quá nhiều thứ phải m/ua, và cần quá nhiều thời gian.

Tôi vừa không có tiền, lại vừa không có thời gian.

Nhưng tôi đã dùng rất nhiều thời gian để đổi lấy chút tiền lẻ, và cuối cùng cũng tốt nghiệp trong bình an.

Thời gian trôi đến năm tôi hai mươi ba tuổi.

Chị gái tôi hai mươi chín, anh trai tôi ba mươi.

Thực ra đã lâu lắm rồi tôi không nghe tin tức gì về họ, kể cả bố mẹ.

Nhưng hôm đó về quê chuyển hộ khẩu, tránh thế nào cũng không tránh được, cuối cùng vẫn chạm mặt.

Bố tôi nhìn cái nhìn đầu tiên lại không nhận ra tôi.

Xưởng nội thất của ông trông cũng tạm được, nhưng cô bé lễ tân thì đúng là không nhanh nhẹn chút nào.

Điều này làm tôi nhớ đến “doanh nghiệp gia đình” mà ông từng nói năm nào, tôi không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Bố tôi bước ra hỏi:

“Có gì cần giúp không? Làm đồ gỗ công nghiệp hay gia dụng?”

Tôi mỉm cười nhìn chằm chằm vào ông, mất vài giây ông mới chợt nhận ra:

“Là Niệm Niệm phải không? Lớn thế này rồi. Giờ con đang làm việc ở đâu?

“Nghe nói con đi học đại học ở xa, bố gọi điện mãi mà con không nghe máy, không phải là sợ bị nhà này làm phiền đấy chứ?”

“Con về làm thủ tục chuyển hộ khẩu. Con nhớ năm đó khi bố mẹ ly hôn, hộ khẩu của con vẫn chưa chuyển đi, con muốn chuyển đi.”

Bố tôi nói:

“Sổ hộ khẩu bị anh trai con làm mất rồi, vẫn chưa làm lại được.

“Mà hình như trong sổ hộ khẩu đó không có tên con, hay là con đến đồn cảnh sát kiểm tra xem? Có khi nào lúc tách hộ đã tách sang bên mẹ con rồi không?”

Trên đường đến chỗ mẹ, tôi bỗng thấy thật khó thở.

Cảm giác này rất giống những năm tháng chạy đôn chạy đáo giữa hai bên khi vừa bị bỏ rơi.

Mặc dù những năm qua tôi luôn tránh hồi tưởng, nhưng những cảnh tượng đó đã sớm ăn sâu vào tâm trí.

Mỗi khi tôi có ý định từ bỏ, tôi lại tua đi tua lại những cảnh tượng ấy.

Rồi tự hỏi bản thân: Còn muốn quay lại c/ầu x/in sự thương hại nữa không?

Còn muốn đợi bị s/ỉ nh/ục nữa không?

Vì vậy tôi không bao giờ bỏ cuộc giữa chừng, đó có lẽ là bài học mà cuộc đời đã dạy cho tôi.

Tôi thấy mẹ tại một sòng mạt chược.

Bà nhìn thấy tôi còn phấn khích hơn cả bố.

Bà đang rất hứng khởi, dẫn tôi về phòng của mình.

Đúng vậy, ở tuổi ngoài năm mươi, bà vẫn đang ở ghép với người khác.

Căn phòng rất bừa bộn, rác vứt khắp nơi, quần áo không gấp.

Tôi còn chưa kịp hỏi, bà đã bắt đầu phàn nàn:

“Chị con chuyển về sống với mẹ ruột của nó rồi. Mẹ ruột nó là chủ doanh nghiệp, có thể cho nó sống trong biệt thự, mở triển lãm tranh, nó đương nhiên là hí hửng chạy theo rồi.”

Thực ra, cơ hội để tôi và chị gái gần gũi nhau rất ít.

Chênh lệch tuổi tác quá lớn, hơn nữa từ nhỏ tôi đã gh/ét chị ấy vì đã cư/ớp đi mọi sự quan tâm của mẹ.