Tôi không sợ.

Cố Quảng Phát nghiến răng:

“Được! Cho cô t/át lại đấy!”

Ánh mắt mẹ chồng như muốn nuốt chửng tôi.

Tôi bước tới, vung tay, giáng một cái t/át thật mạnh.

Âm thanh giòn tan trong đêm tối nghe chói tai vô cùng.

Tôi nghiến răng nói:

“Từ nay về sau đều phải biết điều một chút!”

Nhị Lương hạ giọng:

“Chị dâu! Tiền tôi lo, mọi chi phí cứ để tôi! Sau này mỗi tháng tôi sẽ chuyển vào sổ tiết kiệm của chị.”

Tôi gật đầu:

“Tiền này tôi nhận vì đó là thứ tôi xứng đáng được hưởng. Đợi đứa trẻ lớn lên, tôi đồng ý để con ruột của cậu phụng dưỡng cậu.”

Còn việc đến lúc đó con nó có nhận nó hay không.

Thì đó không phải là việc tôi phải quản.

Tôi suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Nhị Lương, mẹ đẻ của đứa bé này sẽ không tìm đến tận cửa chứ?”

Nhị Lương lắc đầu:

“Nó không cần đứa bé, nhà nó ở phía Nam, không tìm được tới đây đâu. Đứa bé cũng là sáng nay mới đón được, tôi phải lái xe cả ngày mới kịp về.”

Tôi gật đầu:

“Vậy thì tốt.”

Điều đó có nghĩa là nó vẫn chưa nhìn kỹ đứa bé.

Có bớt hay không, nó vốn chẳng hề hay biết.

Tôi chủ động nói:

“Để tôi mang đứa bé đi tắm rửa.”

Mẹ chồng ôm ch/ặt đứa trẻ, xoay người lại.

Tôi gi/ật lấy đứa bé, trên mặt nở nụ cười:

“Mẹ cứ yên tâm, con lại chẳng hại nó đâu! Buông tay ra đi mẹ!”

Mẹ chồng nghiến răng:

“Ngày mai ra ngoài cứ nói là do Nhị Lương và Xảo Lệ sinh, Nhị Lương, con về nói với Xảo Lệ là nhà ta cố tình nói vậy.”

“Chỉ muốn giữ chút thể diện thôi, dù sao Xảo Lệ cũng biết anh con không thể sinh con, nó chắc chắn sẽ thông cảm.”

Cố Quảng Phát và Nhị Lương đều gật đầu.

Tôi ôm đứa bé quay người rời đi.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng hẳn Nhị Lương đã chuồn mất.

Chuyến hàng của nó đang hối thúc dữ dội.

Tôi mang đứa bé về thẳng nhà mẹ đẻ.

Mẹ chồng coi cháu nội như báu vật, sống ch*t không chịu.

Tôi bảo dù sao cũng phải để bố mẹ tôi nhìn qua một cái, sau này mới quen thân được.

Làm gì có nhà nào con gái có con rồi mà còn giấu giếm bố mẹ đẻ.

Mẹ chồng á khẩu không nói được gì.

Nhà mẹ đẻ cách đây mười dặm, nằm vắt vẻo lưng chừng núi.

Trong núi chỉ còn duy nhất nhà họ.

Những nhà khác đều đã chuyển xuống chân núi xây nhà mới cả rồi.

Tôi buộc đứa bé vào lưng, đạp xe đạp suốt một tiếng rưỡi mới tới nơi.

Trên đường đi, đứa bé bị xóc nảy nên khóc mấy lần.

Vừa vào đến nhà mẹ đẻ, tôi ôm lấy đứa con ruột của mình trước.

Con trai vừa thấy tôi, cái miệng nhỏ chúm chím liền mếu máo khóc.

Tôi xót xa đến mức rơi nước mắt.

Nó sinh ra đã phải chịu không ít khổ sở.

Bố đẻ không còn đã đành, tôi là mẹ mà cũng sớm phải cai sữa cho nó.

Từ nay về sau sẽ không như thế nữa.

Tôi muốn giữ nó bên mình để nuôi nấng.

Bố tôi đang ngồi xổm ngoài cửa hút th/uốc lào.

Mẹ tôi vỗ vai an ủi tôi.

Tôi trấn tĩnh lại rồi nói:

“Con ở đây vài ngày rồi mới về, đến lúc đó con sẽ mang Dữ Xuyên đi để tự nuôi, đứa bé này bố mẹ tìm một nhà tử tế mà cho đi, càng xa càng tốt.”

Bố tôi nhả một ngụm khói:

“Vợ chồng anh con đã sớm nói muốn nhận nuôi Dữ Xuyên rồi. Bố không cho con lấy chồng, con cứ khăng khăng lấy, con từ nhỏ đã có chính kiến rồi.”

“Đi làm thuê bên ngoài ba năm, vác cái bụng bầu lén lút quay về, hỏi con bố đứa trẻ là ai, con cũng không nói, chỉ biết khóc.”

Mẹ tôi nói thêm vào:

“Chẳng phải sao, lúc đó bọn ta đều bảo con bỏ đi, con nhất quyết đòi sinh, giờ thì cả đời đều đổ sông đổ biển cả rồi.”

Anh trai tôi làm việc ở trạm lương thực trong trấn.

Chị dâu tôi là giáo viên dạy tiếng Anh ở trường cấp hai trong trấn.

Cả nhà chỉ có tôi là không làm nên trò trống gì.

Thực ra nếu không lấy chồng, tôi cứ làm bà cô già cả đời, giúp anh chị trông con cũng có thể sống qua ngày.

Nhưng tôi đã không chọn con đường dễ dàng đó.

Cái đầu nhỏ trong lòng tôi cứ dụi dụi vào ngựk tôi.

Thằng bé lúc này không khóc nữa, nắm ch/ặt lấy áo tôi, nhìn tôi đầy tội nghiệp.

Giống hệt bố nó.

Con trai lớn hơn đứa con riêng kia một tháng.

Thân hình cũng lớn hơn một vòng.

Để hai đứa trẻ lên cùng một chiếc giường, sự khác biệt trông thấy rõ.

Đêm đến dỗ con ngủ, tôi lôi từ dưới gầm giường ra một cái hòm gỗ có khóa.

Mặt hòm phủ một lớp bụi mỏng.

Tôi mở khóa, lấy ra bức di ảnh.

Người trong ảnh cười đến vô tư lự, lộ ra hàm răng trắng bóng.

Tôi sờ lên mặt anh, ngón tay dừng lại ở hàm răng đó.

Năm đó tôi đi làm thuê ở nơi khác.

Làm học việc ở tiệm c/ắt tóc, Cố Hành Chu là vị khách đầu tiên tôi tự mình tiếp đón.

Sau này tôi tan làm về nhà trọ, trên đường gặp bọn cư/ớp gi/ật túi xách.

May thay anh nhìn thấy, chạy xe giúp tôi đuổi theo đòi lại.

Qua lại vài lần, chúng tôi trở nên thân thiết.

Cố Hành Chu hễ rảnh là lại ngồi xổm ở bậc thềm trước cửa tiệm đợi tôi tan làm.

Có lần mưa lớn, anh bị ướt như chuột l/ột, vậy mà vẫn cười hì hì móc từ trong ngựk ra hộp cơm:

“Ăn nhanh đi, mẹ anh gói sủi cảo, vẫn còn nóng đấy.”

Tôi hỏi sao anh không vào trong tránh mưa.

Anh bảo sợ khách hàng tưởng anh đến đòi n/ợ, làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của tôi.

Tôi gi/ận quá, lấy khăn tắm quất anh.

Cố Hành Chu nắm lấy cái khăn kéo tôi lại gần, hạ giọng nói:

“Xuân Thảo, đợi xong nhiệm vụ lần này, chúng mình kết hôn nhé, anh sẽ đường đường chính chính rước em về nhà.”

Tôi nghiêm túc gật đầu:

“Được.”

Anh hào hứng cùng tôi tính toán cuộc sống sau này.

Cuối cùng, anh lấy một cái gậy vạch trên mặt đất:

“Sau này có con, con trai tên là Cố Dữ Xuyên, con gái tên là Cố Thính Hòa, bình an là quan trọng nhất.”

Tôi đã chờ.

Chờ đến khi anh gặp chuyện, cũng chẳng thấy anh quay về.