Vào ngày sinh nhật mười tám tuổi, tôi cầm tiền đi m/ua bánh kem cho chính mình, nhưng lại tình cờ gặp Bành Mạn Thanh đang bày sạp hàng ven đường — người phụ nữ năm xưa vì muốn giữ vững thân phận thiên kim giả mà sai người đ/âm xe tôi.

Cô ta co quắp ngồi sau chiếc bàn gấp, trước mặt bày vài chiếc hộp nhỏ với lớp kem trét vẹo vọ.

“M/ua cái bánh đi, để tôi có tiền ăn tối.”

Khi cô ta ngẩng đầu lên, tôi suýt chút nữa không nhận ra.

Tôi xách chiếc bánh x/ấu xí đó về nhà.

Cửa vừa mở, Bành Trì, Khương Vân và Bành Dữ đồng loạt nhận ra đó là tay nghề của Bành Mạn Thanh.

“Con m/ua bánh của Mạn Thanh sao? Dạo này con bé sống thế nào?”

“Không tốt lắm.”

Cả ba người chộp lấy chìa khóa xe rồi lao ra ngoài.

“Năm đó nếu không phải tại con đột nhiên trở về, Mạn Thanh đã không vì mất kiểm soát mà làm sai, con bé vẫn còn cơ hội để sửa sai.”

Tôi tự cắm nến, thổi tắt, rồi ước nguyện.

“Bành Miểu, chúc mừng sinh nhật, hy vọng năm nay liệu trình điều trị sang chấn của con sẽ thuận lợi vượt qua.”

…Nến tắt.

Căn phòng tối sầm lại, tôi lần mò về phía bàn theo trí nhớ, đầu gối va phải cạnh bàn.

May thay, kể từ ngày tôi trở về ngôi nhà này, họ đã bọc băng dính dày vào mọi góc nhọn vì sợ tôi bị thương.

Ngày tôi trở về, trên người đầy vết thương, những vết s/ẹo vĩnh viễn do bị ng/ược đ/ãi và t/ai n/ạn xe hơi để lại.

Đèn được bật sáng.

Tôi cúi đầu, nhìn thấy những vết s/ẹo cũ chồng chéo trên cổ tay, đó là những dấu vết để lại từ cái “nhà” trước đó.

Chiếc bánh rất x/ấu, bên trên nặn dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật” méo mó.

Tôi nếm thử một miếng, khó ăn thật.

Bành Mạn Thanh vốn dĩ không biết làm bánh, khách khứa thưa thớt đến đáng thương, nếu không phải vì câu gọi với theo tôi lúc nãy, có lẽ hôm nay cô ta chẳng b/án được cho ai.

Tôi hít một hơi, ném chiếc bánh vào thùng rác.

Năm nay mười tám tuổi.

Tôi đã tiếp nhận điều trị sang chấn tâm lý được năm năm rồi.

Bố mẹ và anh trai đều không hề hay biết.

Năm mười ba tuổi, khi tôi được tìm thấy, tôi đang bị người ta đá/nh gần ch*t, tay nắm ch/ặt một mảnh vỡ vỏ chai bia, định nhét vào miệng.

Tôi không muốn sống nữa.

Kể từ khi bị cha mẹ nuôi nhặt về, mỗi ngày nếu không xin đủ ba trăm tệ, tôi sẽ bị đò/n roj tơi tả, để ngày hôm sau trông tôi đáng thương hơn, xin được nhiều tiền hơn.

“Hai trăm sáu mươi chín tệ.”

Vi Xuân Đào, mẹ nuôi của tôi, đầu ngón tay dính nước bọt, đếm từng tờ tiền lẻ.

Nghe thấy con số này, mặt tôi tái mét, co rúm vào góc tường.

“Con thật sự đã cố hết sức rồi… bây giờ mọi người không ai chịu cho thêm nữa, họ nói con l/ừa đ/ảo.”

Tôi lắp bắp giải thích, vẫn nhớ những lời người qua đường nói ban ngày.

“Đứa nhỏ thế này không phải nên ở trường sao? Chắc là muốn tiền đi tiệm net chứ gì.”

“Trẻ con bây giờ biết nói dối nhất, chắc là muốn tiền tiêu xài thôi.”

Không ai cho tôi tiền cả.

Thật sự không có.

“Đó là do mày chưa đủ thảm, không khiến người ta thương hại được.”

Cha nuôi Lỗ Đại Khoan đứng dậy, tàn th/uốc rơi trúng cổ tôi, tôi đ/au đến run người.

Nhưng tôi không dám động đậy.

“Con… con ngày mai sẽ xin nhiều hơn, đừng đá/nh con…” Tôi quỳ trên mặt đất dập đầu liên tục, đến khi trán rớm m/áu.

Lỗ Đại Khoan cười khẩy, uống cạn nửa chai bia còn lại, rồi vung vỏ chai đ/ập thẳng vào đầu tôi.

Sau khi trời đất quay cuồ/ng, cơn đ/au quen thuộc từ trán chảy xuống.

Tôi đưa tay sờ, toàn là m/áu.

Vỏ chai bia vỡ nát.

Cha mẹ nuôi ch/ửi bới om sòm.

“Không đá/nh cho mấy vết thì làm sao xin được nhiều tiền hơn? Đúng là đồ ăn đò/n.”

“Lúc trước nhặt nó về là để nó đẻ ra tiền, không thì ch*t lâu rồi!”

Mùi rư/ợu nồng nặc hòa lẫn với mùi m/áu tanh nồng bao trùm cả căn phòng.

Tôi đã đưa ra quyết định dũng cảm nhất mà mình có thể nghĩ đến lúc đó.

Tôi nhặt một mảnh vỡ vỏ chai bia, muốn nuốt vào bụng.

“Đang làm gì đó!”

Cửa bị người ta đạp tung.

Đứng ở cửa là cảnh sát cùng bốn người ăn mặc sang trọng, ngoại trừ cô gái kia, những người khác đều đỏ hoe mắt nhìn tôi.

“Con gái của mẹ! Con gái khổ mệnh của mẹ ơi!”

Người phụ nữ lao đến ôm chầm lấy tôi, m/áu trên người tôi làm bẩn quần áo bà ấy, cả người bà ấy đang r/un r/ẩy.

“Là mẹ đến muộn, mẹ đến muộn nên con mới phải chịu nhiều khổ cực thế này, con đã phải chịu bao nhiêu cay đắng rồi…”

Anh trai tung một cú đ/ấm vào mặt Lỗ Đại Khoan, làm hắn g/ãy một chiếc răng.

“Tao cho chúng mày b/ắt n/ạt em gái tao! Em gái của Bành Dữ này mà chúng mày cũng dám động vào à? Chúng mày có mấy cái mạng để đền?”

Mắt Bành Dữ đỏ ngầu.

Bố nói với cảnh sát:

“Nhất định phải để chúng trả giá, đây là con gái của nhà họ Bành.”

Tôi hoàn h/ồn lại.

Nhìn chằm chằm vào chiếc bánh trong thùng rác mà ngẩn ngơ.

Có lẽ năm năm trôi qua, sự áy náy của họ đối với tôi đã bị mài mòn sạch sẽ.

Bố mẹ và anh trai vẫn đón Bành Mạn Thanh trở về.

Họ xót xa nhìn Bành Mạn Thanh, giống như nhìn tôi năm đó.

“Con đã chịu khổ rồi Mạn Thanh, lẽ ra nên liên lạc với chúng ta sớm hơn.”

Khương Vân vừa khóc vừa nói, gương mặt đầy xót xa.

“Dù sao cũng là em gái ta hơn mười năm, sao ta có thể không quan tâm đến con được.”

Bành Dữ vẻ mặt nghiêm nghị.