Về đến khách sạn đã gần nửa đêm, tôi rửa mặt rồi ngồi vào bàn, sắp xếp và lưu trữ tài liệu của ngày hôm nay.

Chiếc vali đã không còn chỗ chứa, trên mặt bàn vẫn còn ngổn ngang một đống.

Điện thoại sáng lên, là tin nhắn từ chồng tôi:

“Lâm Giang trở lạnh rồi, mặc thêm áo vào.”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó rất lâu, bỗng thấy hốc mắt nóng ran.

Anh ấy chưa bao giờ hỏi tôi đã điều tra đến bước nào, cũng không thúc giục tôi về nhà.

Anh ấy chỉ quan tâm tôi có mặc đủ ấm hay không.

Tôi đáp lại một tin: “Bên anh thế nào rồi?”

“Sắp kết thúc rồi.” Lại là mấy chữ đó.

Tôi đặt điện thoại xuống, tiếp tục sắp xếp tài liệu.

Ngày mai phải đi gặp nhân chứng cuối cùng, vị kỹ sư đã nghỉ hưu của Cục Giao thông, người từng phụ trách điều tra vụ t/ai n/ạn cầu Thanh Xuyên năm xưa.

Viết xong đề cương phỏng vấn, tôi đóng sổ tay lại, đi về phía cửa sổ.

Đêm Lâm Giang vẫn tĩnh lặng như mọi khi, nhưng tôi biết, đèn nhà họ Tần đêm nay chắc chắn đều đang sáng rực.

Tần Chính Nghiệp có lẽ đang tiêu hủy hồ sơ, Tần Kiêu có lẽ đang c/ầu x/in người giúp đỡ, Lương Hân Viên có lẽ đang thu gom tiền bạc chuẩn bị chạy trốn.

Nhưng họ không biết.

Phó Tranh đã ra lệnh kiểm soát tất cả các ngả đường ra khỏi thành phố, Hạ Khải Nguyên cũng đã đóng băng toàn bộ đơn xin xuất cảnh của các quản lý cấp cao tập đoàn Tần Thị.

Tấm lưới này đã siết đến bước cuối cùng.

Còn việc tôi cần làm, chính là đổ thêm dầu vào lửa.

Sáng sớm hôm sau, tôi lên xe buýt đi về phía ngoại ô.

Trên xe không có mấy người, tôi ngồi hàng cuối, lướt xem tin tức trên điện thoại.

Tin tức Địa ốc Tần Thị bị các cơ quan liên ngành điều tra đã lên hot search địa phương.

Trong phần bình luận, lúc đầu còn có đội quân dư luận điều hướng, nói gì mà “tin tưởng Tần Thị”, “kẻ có ý đồ x/ấu tung tin đồn”, nhưng nhanh chóng bị những lời tố cáo danh chính ngôn thuận nhấn chìm.

Chưa đầy một buổi sáng, dưới tin tức đã có thêm hơn bốn trăm bình luận, đều là người dân địa phương Lâm Giang.

Có người nói tiền đền bù giải tỏa nhà mình bị nuốt chửng, có người nói Tần Kiêu từng đá/nh người.

Xe buýt lắc lư chạy suốt một tiếng rưỡi mới đến trạm cuối ở ngoại ô.

Sau khi đăng ký, tôi lên tầng hai, tìm thấy kỹ sư Chu ở căn phòng trong cùng.

Ông đã tám mươi ba tuổi, tai hơi nặng, nhưng đôi mắt rất sáng.

Sau khi tôi trình bày mục đích, ông im lặng rất lâu.

Kỹ sư Chu đặt chén trà xuống, r/un r/ẩy lục trong ngăn kéo tủ đầu giường ra một hộp bánh quy bằng thiếc:

“Bố cháu từng đến tìm ta, nhờ ta giúp điều tra vụ cầu Thanh Xuyên. Lúc đó ta đã nghỉ hưu rồi, nhưng vẫn đến hiện trường xem xét.”

Ông lấy từ trong hộp ra một xấp giấy thư đã ố vàng, đưa cho tôi.

Tôi nhận lấy xấp giấy, nhìn thấy chữ ký của bố tôi ở trang đầu tiên, nét chữ mạnh mẽ dứt khoát.

Ngày tháng ghi trên đó là mười bảy ngày trước khi ông qu/a đ/ời.

“Tại sao bản báo cáo này ông không nộp lên?”

Kỹ sư Chu cười khổ:

“Ngày hôm sau khi ta nộp lên, Tần Chính Nghiệp đã phái người đến tìm ta. Hắn nói nếu ta không giữ kín chuyện này trong bụng, thì đừng hòng con trai ta giữ được công việc. Con trai ta lúc đó vừa vào Viện thiết kế, mà nhà họ Tần là khách hàng lớn của Viện.”

Bàn tay ông siết ch/ặt rồi lại buông lỏng trên đầu gối.

“Ta hèn nhát cả đời, có lỗi với bố cháu.”

Trong phòng rất yên tĩnh, lá bạch quả ngoài cửa sổ bị gió thổi rụng, xoay tròn rơi xuống bậu cửa.

“Kỹ sư Chu.” Tôi lên tiếng, “Cháu đến đây không phải để bắt ông xin lỗi. Ông chỉ cần nói cho cháu biết một chuyện, bản dữ liệu kiểm định gốc đó, còn không?”

Kỹ sư Chu chậm rãi gật đầu.

Tôi đợi suốt ba tiếng đồng hồ, con gái của kỹ sư Chu mới xách một chiếc cặp tài liệu bước vào phòng.

Cô ấy lấy ra một chiếc USB và một bản báo cáo giấy được niêm phong từ trong cặp, đặt vào tay tôi.

Khi bước ra khỏi viện dưỡng lão, điện thoại bỗng đổ chuông.

Là Hạ Khải Nguyên gọi đến, giọng điệu gấp gáp hơn thường ngày.

“Đồng chí Lương, Tần Chính Nghiệp sáng nay cố tình xuất cảnh, đã bị chặn lại rồi.”

“Với danh nghĩa gì?”

“Giả mạo công văn, che giấu t/ai n/ạn lao động nghiêm trọng.” Hạ Khải Nguyên dừng lại một chút, “Còn một tội danh là tình nghi cố ý gây thương tích.”

Tim tôi đ/ập mạnh: “Chuyện gì xảy ra vậy?”

“Triệu Đại Cường sáng nay bị người chặn đường tại b/ệnh viện thành phố tỉnh. Hai kẻ đó nói giọng Lâm Giang, cư/ớp mất điện thoại của anh ta. Vợ anh ta bị h/oảng s/ợ, b/ệnh tình trở nặng, đã vào phòng cấp c/ứu.”

Ngón tay tôi cầm điện thoại siết ch/ặt: “Triệu Đại Cường đang ở đâu?”

“B/ệnh viện Trung tâm thành phố tỉnh. Tôi đã phái người qua đó rồi.”

Cúp điện thoại, tôi đứng bên lề đường hít một hơi thật sâu.

Tần Chính Nghiệp đã bắt đầu chó cùng rứt giậu, hắn không động được vào tôi nên chuyển sang động vào nhân chứng.

Tôi mở ứng dụng gọi xe, nhập điểm đến: Cục Công an thành phố Lâm Giang.

Khi đến cổng Cục Công an, xe của Tần Kiêu đang đỗ ở góc phố đối diện.

Anh ta dựa vào cửa xe, đang hút th/uốc.

Thấy tôi, anh ta vứt đầu th/uốc, sải bước đi tới.

“Th/ù Chiêu, bố anh bị bắt rồi, em biết không?”

“Biết.”

“Em hài lòng rồi chứ?” Anh ta đứng trước mặt tôi, giọng nói đột nhiên hạ thấp xuống, mang theo sự khản đặc gần như sụp đổ,”