Khi sắp rời đi, cụ ông nắm lấy tay tôi, từ trong lòng lấy ra một tờ giấy được gấp gọn gàng.

“Cháu gái, đây là dấu vân tay của con trai ta. Năm đó nhà họ Tần ép nó ký vào thỏa thuận thu hồi đất, sau này nó muốn rút lại thì bị người của Tần Kiêu đá/nh. Chân đến giờ vẫn còn khập khiễng.”

Tôi nhận lấy tờ giấy đó, đặt chồng lên tất cả những tài liệu đã thu thập được trước đó.

Trở về khách sạn, tôi đếm lại, bằng chứng trong tay đã lấp đầy hơn nửa chiếc vali.

T/ai n/ạn cầu Thanh Xuyên, thu hồi đất làng Long Tuyền, cưỡ/ng ch/ế tiểu thương phía nam thành phố, n/ợ lương công trình... mỗi một manh mối đều chỉ về một người duy nhất -- Tần Chính Nghiệp.

Tám giờ tối, khi tôi đang sắp xếp lại các đoạn ghi âm thì cửa phòng bị gõ.

“Ai đấy?”

“Cô Lương, Tổng giám đốc Tần muốn nói chuyện với cô.”

Tôi nhìn qua mắt mèo, ngoài cửa đứng ba người.

Người ở giữa mặc vest đen chính là trợ lý thân cận của Tần Chính Nghiệp.

“Bảo ông ta tự tới đây.”

“Tổng giám đốc Tần nói, có vài thứ không tiện nói qua điện thoại. Ông ấy đang đợi cô ở quán cà phê dưới lầu, một mình.”

Tôi suy nghĩ một chút, bật ghi âm điện thoại rồi bỏ vào túi, giấu một chiếc điện thoại dự phòng dưới gối để tiếp tục ghi âm, sau đó cầm thẻ phòng bước ra ngoài.

Quán cà phê ánh sáng lờ mờ, Tần Chính Nghiệp ngồi trong góc, trước mặt bày hai chén trà.

Thấy tôi bước tới, ông ta đứng dậy, nụ cười ôn hòa hơn lần trước rất nhiều: “Cô bé nhà họ Lương, ngồi đi.”

Tôi ngồi đối diện ông ta, không đụng vào cả hai chén trà.

“Tổng giám đốc Tần, có lời gì cứ nói thẳng.”

“Được, sảng khoái.”

Tần Chính Nghiệp lấy từ trong cặp tài liệu dưới chân ra một túi hồ sơ, đẩy về phía tôi,

“Trong này là sổ đỏ của một căn hộ ba phòng ngủ ở trung tâm Lâm Giang, đã được sang tên cho cô. Bức thư bên cạnh là thư xin lỗi do chính tay Tần Kiêu viết, lát nữa cô đăng lên mạng, cứ nói trước đây đều là hiểu lầm.”

Tôi liếc nhìn túi hồ sơ, không động đậy: “Điều kiện thì sao?”

“Điều kiện rất đơn giản.”

Tần Chính Nghiệp nhấp một ngụm trà,

“Những tài liệu trong tay cô, bao gồm ghi âm, nhân chứng, hình ảnh, tất cả giao hết cho tôi. Sau đó rời khỏi Lâm Giang, về Kinh Châu hay đi thành phố khác đều được. Chuyện sau này của Tần Thị không liên quan gì đến cô nữa.”

Ông ta đặt chén trà xuống, ánh mắt thâm trầm nhìn tôi:

“Lương Th/ù Chiêu, tôi đã điều tra những việc cô làm bên ngoài mấy năm nay, biết cô là người thông minh. Người thông minh nên hiểu thế nào là biết đủ mà dừng. Bố cô mất rồi, người ch*t không thể sống lại. Nhưng cô còn hơn nửa đời người để sống, đúng không?”

Tôi nhìn ông ta.

Khi ông ta nói bốn chữ “bố cô mất rồi”, giọng điệu bình thản như đang nói chuyện của một người lạ.

“Tần Chính Nghiệp.” Tôi lên tiếng, không gọi ông ta là Tổng giám đốc Tần nữa, “Ngày bố tôi đi, tôi vừa tròn mười tám tuổi, một tháng trước khi thi đại học.”

Mi mắt Tần Chính Nghiệp gi/ật gi/ật.

“Ông vừa nói “người ch*t không thể sống lại”.” Tôi đẩy túi hồ sơ ngược trở lại, “Vậy ba người kia thì sao? Vợ của Triệu Đại Cường thì sao? Người dân làng Long Tuyền bị đá/nh đến t/àn t/ật thì sao? Ông có muốn đến từng người một để nói câu đó với họ không?”

Sắc mặt Tần Chính Nghiệp cuối cùng cũng trầm xuống.

Ông ta chậm rãi thu túi hồ sơ lại, lớp vỏ bọc khách sáo cũng bị x/é toạc:

“Lương Th/ù Chiêu, cô đừng rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt.”

“Tổng giám đốc Tần, ông có biết vì sao tôi dám đến gặp ông không?”

Tôi đứng dậy, vệ sĩ vẫn luôn đợi ở cửa bước đến sau lưng tôi.

“Nhà họ Tần làm mưa làm gió ở Lâm Giang đã quá lâu rồi, ông đã quen với việc coi mạng người như cỏ rác, còn tôi thì rất quý trọng mạng sống của mình.”

Tôi quay người bước ra ngoài.

Giọng Tần Chính Nghiệp đuổi theo từ phía sau, âm trầm như tẩm đ/ộc:

“Lương Th/ù Chiêu, nước ở thành phố Lâm Giang này rất sâu, một mình cô không lật nổi con sóng nào đâu.”

Tôi dừng bước, ngoảnh lại nhìn ông ta một cái.

“Tần Chính Nghiệp, ông nói đúng, một người thì không lật nổi con sóng.”

Tôi cười khẽ,

“Nhưng nếu là cả một đại dương thì sao?”

Ông ta ngồi đó, biểu cảm trên mặt vừa kinh ngạc vừa gi/ận dữ, nhưng nửa ngày không thốt ra được chữ nào.

Sáng sớm hôm sau, Tần Kiêu chặn đường ở cửa khách sạn.

Thấy tôi bước ra, anh ta lao tới định nắm lấy cánh tay tôi, nhưng tôi nghiêng người tránh được.

“Th/ù Chiêu, tối qua bố anh nói gì với em?”

“Anh đi mà hỏi ông ấy.”

“Ông ấy không chịu nói gì cả!” Tần Kiêu sốt ruột, giọng cao vút lên, “Sáng nay trời còn chưa sáng, người của tổ điều tra đã tới, mang đi sổ sách của năm năm nay! Mẹ anh khóc đến mức không nói nên lời, rốt cuộc em muốn thế nào?”

Tôi nhìn bộ dạng chật vật này của anh ta.

Trước đây có lẽ tôi sẽ mềm lòng, nhưng giờ nhìn anh ta, tôi chỉ thấy xa lạ.

“Tần Kiêu, lúc cầu Thanh Xuyên sập, anh đang làm gì?”

Anh ta sững người.

“Năm đó anh vừa tốt nghiệp đại học, được bố anh sắp xếp vào công ty, công việc đầu tiên chính là đến hiện trường cầu Thanh Xuyên để “xử lý hậu quả”.” Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, “Anh đã xử lý cái gì? Anh phụ trách tiêu hủy số mẫu cốt thép còn lại tại hiện trường, đúng không?”

Sắc mặt Tần Kiêu nhợt nhạt đi từng chút một.