Nửa đêm, ta nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ ngoài cửa sổ.

Khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên ngắn x/é toạc giấy cửa sổ, găm vào bên gối ta.

Đuôi tên buộc một mảnh giấy.

Trên giấy chỉ có một dòng chữ.

"Mẫu phả họ Hạ đã bị đ/ốt, mau chạy đi."

Ta khoác áo đứng dậy.

Cửa phòng đồng thời bị người đẩy ra.

Tạ Trầm nắm đ/ao đứng ở cửa.

Hắn nhìn thấy mũi tên trên tường, sắc mặt trầm xuống.

"Ai đã vào phòng ngươi?"

"Ngoài Tạ đại nhân ra, không có ai."

"Còn tâm trạng nói đùa, xem ra không sợ hãi gì."

Ta gỡ mảnh giấy xuống.

Chữ viết vội vàng, nhưng cuối dòng lại chấm một ký hiệu mực hình tam giác nhỏ.

Đó là ký hiệu truyền tin giữa các nhánh gia phả họ Hạ.

Ta nhận ra.

Người gửi là đường thúc Hạ Thủ Thành, người trông coi tổ trạch.

Ông ấy sẽ không vô cớ nói mẫu phả đã bị đ/ốt.

Tạ Trầm hỏi:

"Còn đi nữa không?"

"Đi."

"Nếu mẫu phả thực sự không còn nữa thì sao?"

Ta đưa mảnh giấy lại gần ngọn nến đ/ốt sạch.

"Một cuốn phả bị đ/ốt, họ Hạ vẫn còn người sống."

"Người sống thì không thể nào quên sạch từng chữ một."

Tạ Trầm nhìn ta.

"Hạ Cẩm Thư, tốt nhất là ngươi thực sự có cách."

"Nếu không, Bệ hạ sẽ không vì chính mình bị viết vào một cuốn gia phả giả mà chịu ch** cùng các ngươi đâu."

Đương nhiên ta biết.

Ta thêm tên Hoàng đế vào, chỉ là để cạy mở cánh cửa Kim Điện.

Muốn để tất cả người họ Hạ sống sót bước ra, còn phải khiến người tin rằng, cái tên đó vốn dĩ phải ở đó.

Chúng ta đi đường suốt ngày đêm, chiều ngày thứ tư thì tới Thanh Khê.

Cách làng họ Hạ còn năm dặm, phía chân trời đã có thể nhìn thấy khói.

Không phải khói bếp.

Mà là làn khói đen nặng nề đ/è xuống sau khi lửa đã ch/áy rụi.

Ta thúc ngựa tiến về phía trước.

Tạ Trầm nắm lấy dây cương của ta.

"Chậm thôi."

"Tổ trạch ở phía đó."

"Cho nên càng không được xông bừa."

Hắn để hai tên Vũ Lâm vệ đi thăm dò đường trước.

Chưa đầy một khắc, người đã quay lại.

"Đại nhân, từ đường họ Hạ tối qua phát hỏa, chính sảnh và kho phả đều bị ch/áy rồi."

"Trong làng có người bị thương, không phát hiện kẻ phóng hỏa."

Trong đầu ta vang lên một tiếng "oang".

Mẫu phả đã truyền được hơn hai trăm năm.

Ngày sinh, hôn phối và nơi cư trú của con gái họ Hạ mỗi đời đều được ghi chép trong đó.

Trang ghi về Hạ Thanh Vy, cũng nằm trong mẫu phả.

Ta lật người xuống ngựa, gần như chạy vào trong làng.

Từ đường đã ch/áy thành một mảnh đen thui.

Dân làng vẫn đang lục lọi trong đống đổ nát.

Đường thúc Hạ Thủ Thành, một cánh tay quấn vải trắng, nhìn thấy ta, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

"Cẩm Thư."

"Mẫu phả đâu?"

Ông cúi đầu.

"Không còn nữa."

"Tối qua một đám người bịt mặt vào làng, thẳng tiến tới kho phả."

"Chúng hắt dầu hỏa, chúng ta c/ứu không kịp."

Tạ Trầm hỏi:

"Có nhìn rõ thân thủ hay lai lịch không?"

"Không giống sơn phỉ."

Đường thúc nghiến răng.

"Sơn phỉ cư/ớp tiền, chúng chẳng lấy gì cả, chỉ đ/ốt phả."

Ta bước vào đống đổ nát.

Dưới chân toàn là tro giấy bị lửa th/iêu giòn.

Gió thổi qua, tên tuổi hai trăm năm của họ Hạ bay tán lo/ạn khắp trời.

Ta ngồi xổm xuống lật tìm rất lâu, chỉ tìm thấy nửa mảnh bìa ch/áy sém.

Chữ "Hạ thị mẫu phả" bên trên chỉ còn lại chữ "Hạ".

Tạ Trầm đứng sau lưng ta.

"Bức thư đó là ai gửi?"

Đường thúc nói:

"Ta bảo Đại Ngưu trong làng cưỡi ngựa đêm ngày mang đến dịch trạm."

"Cậu ta đâu?"

"Vẫn chưa về."

Tay Tạ Trầm đặt lên chuôi đ/ao.

"Từ Thanh Khê đến dịch trạm tối qua, ngựa nhanh đi về cũng đã đến lúc phải về rồi."

Sắc mặt đường thúc thay đổi.

Đúng lúc này, đầu làng bỗng có người hét lên:

"Đại Ngưu về rồi!"

Mấy người dân làng khiêng một thanh niên đầy m/áu xông vào.

Đại Ngưu trúng một mũi tên trên vai, đã hôn mê bất tỉnh.

Đầu tên giống hệt mũi tên ở dịch trạm.

Tạ Trầm chỉ liếc nhìn một cái, liền ra lệnh cho thuộc hạ phong tỏa đầu làng.

"Kẻ phóng hỏa vẫn chưa đi xa."

Ta đứng dậy.

"Chúng đang đợi cái gì?"

Tạ Trầm nhìn vào mảnh bìa ch/áy sém trong tay ta.

"Đợi để x/ác nhận rằng ngoài mẫu phả ra, họ Hạ không còn bằng chứng nào khác."

Ông nội Hạ Hạc Đình ở trong cùng của ngôi làng.

Ông đã tám mươi hai tuổi, tai hơi nghễnh ngãng, nhưng mắt lại rất sáng.

Khi ta vào cửa, ông đang ngồi trong sân, đặt con d/ao khắc được mài sáng loáng vào hộp gỗ.

"Về rồi à?"

Ta quỳ xuống trước mặt ông.

"Ông nội, mẫu phả không còn nữa."

"Ta biết."

Ông chỉ vào làn khói phía xa.

"Nhìn thấy rồi."

Sống mũi ta cay xè.

"Là lỗi do cha con dâng sớ gây ra tai họa."

"Cũng là vì họ Hạ nhất quyết muốn viết tên con gái vào phả, mới để lại tai họa này."

Ông nội nâng con d/ao khắc, gõ nhẹ lên trán ta.

"Nói năng hồ đồ cái gì thế."

"Nếu không viết tên con gái, Thanh Vy sẽ thực sự chưa từng đến nhân gian này."

"Có kẻ muốn đ/ốt bỏ tên của bà ấy, là vì chúng chột dạ."

"Không phải lỗi của họ Hạ."

Tạ Trầm đứng ngoài cửa sân, không vào trong.

Ông nội nhìn thấy quan phục trên người hắn, hỏi:

"Đến bắt người à?"