Tiêu Nghiễn Từ nhìn ta thật sâu, khẽ gật đầu:

Nàng ở bên ngoài, càng phải vạn sự cẩn thận. Th/ủ đo/ạn của Huệ Vương vô cùng đ/ộc á/c, nàng đã đứng ra nơi sáng, chính là cái gai trong mắt bọn chúng. Đừng vì ta mà đặt mình vào chỗ nguy hiểm.

Ta gật đầu, xoay người rời khỏi phòng giam.

Vừa mới bước ra khỏi cổng ngục, đám ám tuyến chờ bên ngoài lập tức đón vào, vẻ mặt nặng nề.

Các chủ, xảy ra chuyện rồi. Lúc chúng tôi vội vã đi bảo vệ tiểu thư lại, đã chậm mất một bước.

Sát thủ lẻn vào trong ngục, tiểu thư lại trọng thương, còn một hơi thở thoi thóp. Người của chúng tôi đã bí mật chuyển đến y viện ẩn nấp ngoài thành của Huyền Cơ Các để cấp c/ứu.

Ta trầm giọng phân phó: Y viện bố trí phòng thủ tầng tầng lớp lớp, không cho bất kỳ người ngoài nào đến gần. Điều động thầy th/uốc giỏi nhất trong các, bất chấp giá nào cũng phải giữ lại mạng hắn.

Xe ngựa chạy về Tĩnh Bắc Hầu phủ.

Cửa phủ vẫn bị nha dịch canh giữ, ra vào đều phải kiểm tra.

Bước vào Hầu phủ, sân viện lạnh lẽo, sự náo nhiệt ồn ào ngày trước đã tan biến sạch sẽ.

Ta trở về viện của mình là Xuân Khánh Viện.

Trong sân vẫn còn đặt mấy chậu thược dược mà mấy hôm trước ta sai người vận chuyển vào.

Xuân Hạnh thấy ta trở về, vội vàng đón lên.

Phu nhân, người đã trở lại. Vừa nãy Nội vụ phủ có người đưa đồ đến, nói là Hầu gia từng dặn dò trước, chuẩn bị sẵn từ trước khi xảy ra chuyện.

Một chiếc hộp gấm tinh xảo được dâng lên.

Ta mở hộp gấm ra.

Bên trong là một chiếc trâm bước bằng xích kim điểm điều thanh, chất liệu thanh nhã ấm áp, hoa văn tao nhã, không quá phô trương.

Bên trong hộp còn kèm một tờ giấy mỏng, là nét chữ của Tiêu Nghiễn Từ, mực thanh tú.

Sinh nhật sắp đến, nguyện từng năm an nhàn, không lo không phiền. -- Nghiễn Từ

Ta khẽ sững sờ.

Ta gần như đã quên mất sinh nhật sắp đến.

Tiêu Nghiễn Từ thân kẹt trong lao tù, sống ch*t chưa biết, thế mà từ trước khi tai họa bùng n/ổ, ngài vẫn nhớ đến sinh nhật của ta.

Xưa nay ta luôn cho rằng, giữa chúng ta chỉ là một cuộc trao đổi mà thôi.

Thế nhưng nhìn nét chữ trên giấy, ta hiểu rõ trong lòng, ba năm sớm tối bên nhau, rất nhiều thứ, đã thầm lặng vượt qua ranh giới của cuộc trao đổi từ lâu.

Trở lại Xuân Khánh Viện, ta nắm ch/ặt chiếc trâm bước xích kim điểm điều thanh, đầu ngón tay lướt qua nét chữ trên giấy.

Xuân Hạnh đứng bên cạnh khẽ thở dài: Phu nhân, Hầu gia vẫn còn đang chịu khổ trong ngục, món quà sinh nhật này giờ nhìn lại ngược lại khiến người ta xót xa.

Ta đặt trâm bước trở lại hộp gấm cất giữ, nén xuống tận cùng trong hộp trang điểm.

Truyền lệnh của ta, để tất cả mọi người trong Huyền Cơ Các, tập trung toàn lực lục soát phủ đệ của Chu Hoài An.

Ta trầm mặt xuống:

Đào ba thước đất cũng phải moi ra hết thư từ, sổ sách qua lại giữa hắn và Huệ Vương. Tiểu thư lại giờ sống ch*t chưa rõ, có thể tỉnh lại hay không đều trông chờ vào trời, chúng ta không thể đặt cược tất cả lên người hắn.

Ám tuyến nhận lệnh vội vàng đi thi hành.

Chưa đầy hai canh giờ, thủ hạ Huyền Cơ Các đi lục soát phủ Chu Hoài An đã trở về bẩm báo.

Các chủ, phủ Chu Hoài An đã lục tung thư phòng, mật thất, tường kép. Sổ sách tham nhũng hối lộ thông thường tìm được cả một đống lớn, nhưng thư tay qua lại giữa hắn và Huệ Vương thì không tìm thấy một bức nào.

Hoặc là Chu Hoài An đã nghe được tin gió mà tiêu hủy trước, hoặc là, những bức thư này căn bản không để ở nhà hắn.

Ta nhíu ch/ặt mày.

Chu Hoài An là một con hồ ly già, làm việc cẩn thận đến mức quá đáng.

Những thứ quan trọng tuyệt đối sẽ không để lại trong phủ đệ nhà mình chờ bị lục soát.

Chu Hoài An có tâm phúc thân tín nào không? Có biệt viện tư dinh nào không đăng ký dưới tên hắn không?

Bẩm báo Các chủ, tra được một biệt viện ngoại ô, treo tên cháu ngoại xa của hắn, ngày thường Chu Hoài An thường xuyên lặng lẽ qua đó nghỉ chân. Người của chúng ta đã chạy tới rồi, nhưng sợ kinh động rắn, vẫn chưa dám xông vào cứng.

Qua đó ngay. Ta đứng dậy.

Xuân Hạnh sốt ruột: Phu nhân, nơi đó rất nguy hiểm! Người của Huệ Vương nói không chừng cũng đang nhắm vào biệt viện kia!

Càng nguy hiểm, càng không thể giao cho người bên dưới làm. Nếu chứng cứ then chốt bị người của Huệ Vương đ/ốt trước một bước, chúng ta thua triệt để. Chuẩn bị xe ngựa, mang theo hai mươi ám tuyến tinh nhuệ đi cùng.

Xe ngựa thẳng tiến biệt viện ngoại ô.

Biệt viện này ẩn nấp bên rìa núi rừng, nhìn thì bình thường, tường viện rất cao, ngoài cửa chỉ có hai lão nhân canh cửa.

Ám tuyến Huyền Cơ Các âm thầm mò qua, trực tiếp kh/ống ch/ế người canh cửa.

Đạp cửa viện xông vào, trong viện lạnh lẽo.

Thư phòng ở ngay chính đường biệt viện. Tủ, sàn nhà, xà nhà đều lục soát tỉ mỉ một lượt.

Trong rương toàn là vàng bạc cổ vật, duy chỉ không thấy mật thư qua lại quan trọng nhất.

Các chủ, có khi đã bị người ta lấy đi rồi? Thủ hạ sốt ruột đổ mồ hôi đầy đầu.

Ta đưa tay gõ gõ xuống dưới đáy thư án, một tấm ván gỗ vang lên tiếng rỗng.

Cậy lên.

Tấm ván gỗ bị cậy lên, bên trong là một chiếc hộp sắt.

Hộp đã khóa, ám tuyến một đ/ao chẻ tan ổ khóa đồng.

Bên trong hộp chỉ có một xấp thư mỏng.

Ta lật đọc xong nhanh chóng, lòng lạnh buốt nửa bên.

Toàn bộ đều là những biên nhận qua lại giữa Chu Hoài An và quan viên các nơi nhận hối lộ, vẫn không có thư tay của Huệ Vương.