Đúng lúc này, từ phía cổng lớn Đại Lý Tự vang lên tiếng lục lạc lanh lảnh. Một đám nội thị nối đuôi nhau tiến vào, cung kính hộ tống một lão già tóc bạc phơ bước vào.

Lão có gương mặt thanh tú, trong tay giơ cao một tấm kim bài rực rỡ, trên đó khắc bốn chữ lớn: Như Trẫm thân lâm.

Đó chính là Ôn Thái phó, vị lão thần ba triều, vốn đã từ quan về nhà dưỡng lão từ lâu.

Sắc mặt toàn thể quan viên trong sảnh thay đổi hoàn toàn. Lão hắng giọng:

“Phụng khẩu dụ của Hoàng thượng.”

“Vụ án biển thủ quân lương có quá nhiều điểm nghi vấn. Lệnh tạm dừng xét xử, toàn bộ phạm nhân tạm thời giam giữ, giao cho Đại Lý Tự phối hợp cùng Hình bộ và Đô Sát Viện, tam ty cùng tái thẩm.”

Đám ám tuyến áo đen của Huyền Cơ Các chia làm hai bên, ta phất tay một cái, hơn một trăm thủ hạ trong kình trang đồng loạt cúi mình, trật tự rút khỏi công đường Đại Lý Tự, chỉ để lại vài tập hồ sơ chứng vật đã được niêm phong, xếp ngay ngắn trên công án.

Chu Hoài An thấy đám ám tuyến rút đi, hắn thẳng lưng, cúi mình thật sâu trước Ôn Thái phó: “Ôn Thái phó! Thẩm Vũ lén nuôi tử sĩ, tự ý xông vào công đường tam ty xét xử, coi thường vương pháp!”

“Dù ả có đưa ra một đống cái gọi là chứng cứ, cũng khó lòng đảm bảo không phải do Huyền Cơ Các ngụy tạo. Kính xin Thái phó minh xét, bắt giữ người phụ nữ này trị tội!”

Lời hắn vừa dứt, không ít quan viên phụ thuộc vào hắn trong khu dự khán liền phụ họa theo.

“Chu đại nhân nói chí phải! Lén nuôi hàng ngàn ám tuyến, thế lực này mà lưu lại kinh thành thì quả là đại họa!” “Huyền Cơ Các lai lịch q/uỷ bí, ai biết chúng thực sự đứng về phe nào! Hôm nay dám xông vào Đại Lý Tự, ngày mai chẳng phải dám vây hãm hoàng thành sao?”

Tiếng đàn hặc ồn ào nổi lên khắp nơi, bao trùm lấy ta.

Tiêu Nghiễn Từ nghe thấy những lời đó, ngài gắng sức giãy giụa:

“Thái phó! Việc này toàn bộ đều do ta mà ra, mọi việc Thẩm Vũ làm đều là để rửa sạch nỗi oan khuất cho ta. Mọi tội lỗi, Tiêu Nghiễn Từ ta xin gánh vác một mình, tuyệt đối không liên quan đến nàng!”

Ôn Thái phó giơ tay lên, giọng nói già nua nhưng đầy uy lực át đi tiếng ồn ào trong sảnh:

“Chư vị chớ nóng vội, thị phi đúng sai, tam ty hội thẩm tự có kết luận. Thẩm Vũ, theo lão phu vào cung.”

Ta chỉnh lại vạt váy vải màu nhạt, không thèm liếc nhìn Chu Hoài An đang tức tối đến mức méo mặt, khi đi ngang qua Tiêu Nghiễn Từ, ta khẽ dừng bước.

Ta hạ thấp giọng, chỉ đủ hai người nghe:

“Hầu gia hãy yên tâm, ta sẽ không để ngài phải chịu nỗi oan mà ch*t. Cứ ở yên trong ngục chờ tin, bảo trọng lấy thân mình.”

Không đợi ngài nói thêm, nội thị đã tiến lên dẫn ta đi ra ngoài.

Ôn Thái phó ngồi cùng xe với ta, lão nhân gia tựa vào đệm mềm, ánh mắt trầm ngâm đặt lên người ta.

“Thẩm Các chủ, bảy năm xa cách, vẫn khỏe chứ?”

Người ngoài đa phần không biết, Huyền Cơ Các không hoàn toàn tách biệt khỏi triều đình.

Năm xưa Tiên đế tại vị, chiến sự phương Bắc bùng n/ổ, tình báo triều đình bị che giấu tầng tầng lớp lớp, Tiên đế đã bí mật lập mật ước với Huyền Cơ Các:

Huyền Cơ Các không phục vụ cho bất kỳ phái hệ hoàng tử nào, đ/ộc lập thu thập tình báo triều đình, biên quan, mật báo khẩn cấp truyền thẳng đến trước mặt vua; đổi lại, triều đình vĩnh viễn không vây quét Huyền Cơ Các, không truy c/ứu tội lỗi xuất thân của những người trong các.

Sau khi đương kim bệ hạ đăng cơ, đã tiếp nối mật ước này.

Những năm qua, Huyền Cơ Các không ít lần giúp Hoàng đế vạch trần việc các phiên vương lén nuôi binh mã, các tướng lĩnh biên quan tham ô, chỉ là mọi việc đều tiến hành trong bóng tối. Người trong triều biết chuyện này chỉ đếm trên đầu ngón tay, Ôn Thái phó chính là một trong số đó.

Ta thản nhiên gật đầu: “Thái phó bao năm an cư trong phủ dưỡng lão, vậy mà vẫn nhận ra ta.”

Ôn Thái phó khẽ thở dài: “Năm xưa Tiên đế băng hà, triều đình biến động, bệ hạ căn cơ chưa vững, từng nhiều lần muốn triệu nàng vào cung. Nàng đều từ chối, chỉ dùng mật thư để truyền tin.”

“Không ngờ nàng lại gả cho Tĩnh Bắc Hầu Tiêu Nghiễn Từ.”

“Ta không muốn lộ thân phận.” Ta dựa vào vách xe, “Chỉ là nếu Tiêu Nghiễn Từ sụp đổ, phòng tuyến phương Bắc sẽ lâm nguy. Hơn nữa… ta khó khăn lắm mới tìm được nơi để nằm không hưởng thụ, chẳng lẽ lại để mặc cho cửa nát nhà tan vô cớ.”

Ôn Thái phó bị ta chọc cười, khẽ ho hai tiếng:

“Nàng đấy, vẫn cái tính cách như năm nào. Chỉ là việc hôm nay làm đảo lộn cả kinh thành, Chu Hoài An thế lực lớn mạnh, sau lưng hắn tuyệt đối không chỉ có một mình hắn. Nàng hôm nay lộ diện, chẳng khác nào tự đặt mình lên đống lửa.”

Trong lòng ta đã rõ.

Chu Hoài An chỉ là con cờ nhảy múa trên đài.

Hắn là một Tả Đô Ngự sử, không thể nào huy động nhiều nhân chứng, bạc trắng đến thế để dàn cảnh h/ãm h/ại Tĩnh Bắc Hầu Tiêu Nghiễn Từ, người đang nắm giữ binh phù phương Bắc.

Sau lưng hắn, còn có nhân vật lớn hơn nhiều.

Xe ngựa tiến vào hoàng thành, xuyên qua từng lớp tường cung son đỏ, đến trước Ngự thư phòng.

Nội thị cúi mình vén rèm, ta bước chân vào.

Ngự thư phòng thoang thoảng hương trầm, đương kim Hoàng đế mặc thường phục, trên bàn chất đầy tấu chương.

Thấy ta bước vào, ngài phất tay cho lui hết đám nội thị, thư phòng rộng lớn chỉ còn lại hai người chúng ta.

Ngài đặt bút chu sa xuống, ánh mắt phức tạp:

“Trẫm vạn lần không ngờ tới, Các chủ của Huyền Cơ Các, lại chính là hoa khôi Tiêu Kim Lâu, người ba năm trước đã ép Tĩnh Bắc Hầu phải cưới mình.”