Gió rít gào bên ngoài cửa sổ xe, nhưng anh lại cảm thấy nghẹt thở. Khương Tri Ý, người kiêu ngạo đến tận xươ/ng tủy ấy, thà tự đẩy chiếc xe lăn đang thấm m/áu rời đi chứ nhất quyết không gọi cho anh một cuộc điện thoại. Cô không cần anh nữa. Ý nghĩ này lần đầu tiên hiện lên rõ ràng và tà/n nh/ẫn trong tâm trí anh.

Chiếc xe phanh gấp trước cửa biệt thự. Trợ lý đứng trong màn đêm, tay nắm ch/ặt túi hồ sơ giấy kraft, sắc mặt tái nhợt. Thấy Lục Diễn Thâm xuống xe, môi anh ta mấp máy nhưng không thốt nên lời.

"Có chuyện gì?"

Tim Lục Diễn Thâm đ/ập mạnh. Trợ lý đưa túi hồ sơ ra, những ngón tay r/un r/ẩy. Lục Diễn Thâm nhận lấy, cảm nhận độ dày của xấp giấy. Anh x/é miệng túi, động tác th/ô b/ạo. Sau đó, cả người anh cứng đờ tại chỗ.

Trên cùng là một cuốn sổ nhỏ màu đỏ sẫm. Giấy chứng nhận ly hôn. Ba chữ nhỏ trên bìa dưới ánh đèn hiên nhà đ/âm vào mắt anh đ/au nhói. Anh r/un r/ẩy lật ra. Ô dán ảnh trống không, nhưng tên, số căn cước, ngày đăng ký đều được in rõ ràng. Con dấu đỏ tươi như m/áu nhỏ ra từ tim anh.

"Làm từ khi nào?"

Lục Diễn Thâm nghe thấy giọng mình, khàn đặc đến đ/áng s/ợ.

"Chiều nay ạ."

Giọng trợ lý yếu ớt: "Khương gia đã trực tiếp đi theo quy trình đặc biệt, chỉ trong ba tiếng là... là xong xuôi."

Khương gia. Lục Diễn Thâm chợt nhớ đến gia pháp giường đinh tre mà các bậc trưởng bối từng nhắc tới. Đó là hình ph/ạt tàn khốc nhất của Khương gia, người lăn qua đó, không ch*t cũng mất nửa cái mạng. Khương Tri Ý thà chịu đựng thứ gọi là cực hình đó, cũng phải ly hôn bằng được với anh.

Trái tim Lục Diễn Thâm như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, ngh/iền n/át. Cơn đ/au dữ dội bùng phát từ lồng ngựk, lan ra khắp tứ chi. Anh lảo đảo một bước, vịn vào cửa xe mới đứng vững, giấy chứng nhận ly hôn trong tay rơi xuống đất "bộp" một tiếng. Bìa màu đỏ sẫm trong đêm tối như một vũng m/áu đã khô.

"Tổng giám đốc Lục!"

Trợ lý vội vàng tiến lên. Lục Diễn Thâm giơ tay ngăn lại, cúi người nhặt cuốn sổ lên. Đầu ngón tay lướt qua bìa, cảm giác lạnh lẽo. Anh chợt nhớ đến ngày đi đăng ký kết hôn, Khương Tri Ý hiếm khi mặc một chiếc váy đỏ, dưới ánh nắng mắt cô cười cong cong. Cô giơ cuốn sổ đỏ lên, hơi đắc ý:

"Lục Diễn Thâm, kiếp này anh không thoát được đâu."

"Đi điều tra đi."

Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc đến đ/áng s/ợ: "Tra xem cô ấy đang ở đâu. Tra--"

Anh ngập ngừng, yết hầu chuyển động dữ dội: "Tra... xem rốt cuộc cô ấy bị thương nặng đến mức nào."

Trợ lý muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn gật đầu rời đi. Lục Diễn Thâm đứng trước căn biệt thự vắng lặng, tay nắm ch/ặt tờ giấy ly hôn. Gió đêm rất lạnh, thổi khiến toàn thân anh r/un r/ẩy. Anh cúi đầu nhìn ba lá bùa bình an trong lòng bàn tay, chữ "An" trên túi gấm mờ nhạt dưới ánh trăng. Anh vốn định hai lá cho hai đứa trẻ, một lá cho Khương Tri Ý. Nhưng giờ đây, con đã mất, vợ cũng đã đi. Ba lá bùa này, chẳng bảo vệ được ai.

Anh nắm ch/ặt túi gấm, những góc cạnh sắc nhọn đ/âm vào lòng bàn tay. Nỗi đ/au truyền đến, nhưng chẳng thấm tháp gì so với vết thương trong tim. Lục Diễn Thâm ngồi dưới ánh đèn vàng vọt trong thư phòng, nhìn những bức ảnh trợ lý thu thập được.

Bức ảnh thứ nhất-- Khương Tri Ý ngồi trên xe lăn, bộ đồ b/ệnh nhân sau lưng thấm đẫm m/áu. Sắc mặt cô trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh đầm đìa, ngón tay bấu ch/ặt vào xe lăn.

Bức ảnh thứ hai-- Trên phiến đ/á xanh trước từ đường Khương gia, giường đinh tre vương m/áu đỏ sẫm. Vài mảnh vải rá/ch bị găm lại, vệt m/áu kéo dài từ đầu này sang đầu kia, trông thật kinh tâm động phách.

Bức ảnh thứ ba... Ngón tay Lục Diễn Thâm lơ lửng trên màn hình, r/un r/ẩy không dám lướt tiếp. Nhưng anh vẫn mở ra. Đó là cận cảnh giường đinh tre. Trên một chiếc gai tre, treo một mẩu vải nhỏ dính cả da th!t, bên cạnh còn vài sợi tóc dài, dính m/áu, bết vào đầu đinh sắc nhọn.

"Ù--"

Trong đầu Lục Diễn Thâm như có thứ gì đó n/ổ tung. Hình ảnh hiện ra trước mắt-- Khương Tri Ý nằm trên tấm đinh đó, gai tre xuyên qua da th!t, m/áu trào ra. Cô cắn răng, nhắm ch/ặt mắt, hàng mi ướt đẫm bết lại thành từng cụm. Sau đó cô bắt đầu lăn, từng tấc một, gai tre cạo qua xươ/ng cốt, da th!t lật ra...

Mà anh đang ở đâu?

Anh đang ở chùa Vân Ẩn. Đang đi cùng Cố Tuyết Đường "chữa b/ệnh". Đang cầu bùa bình an. Còn đang nghĩ "đợi cô hết gi/ận là xong".

Cổ họng chợt dâng lên vị tanh ngọt. Lục Diễn Thâm cắn ch/ặt răng hàm, cố nuốt ngược vào trong. Vị rỉ sét lan tỏa trong khoang miệng, hòa cùng nỗi đ/au x/é nát trái tim. Anh đứng dậy, đ/ấm mạnh một cú vào tủ rư/ợu thủy tinh bên cạnh--

"Choang!!"

Cả chiếc tủ vỡ tan tành. Mảnh thủy tinh văng tung tóe, c/ắt rá/ch mu bàn tay, cổ tay và má anh. M/áu tươi lập tức trào ra, theo ngón tay nhỏ xuống thảm, nở thành những bông hoa sẫm màu. Nhưng anh không cảm thấy đ/au. Nơi lồng ngựk như bị khoét một lỗ lớn, gió lạnh ùa vào, khiến lục phủ ngũ tạng anh co thắt, tứ chi r/un r/ẩy không ngừng.