Bên ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ dồn dập, giọng Tiêu Cảnh Diễm khàn đục như d/ao cùn:

“Thanh Hành, theo ta về nhà.”

Giọng nói ngọt lịm của Tô Uyển Nương tiếp lời ngay sau đó:

“Phu nhân chớ trách, những ngày này Hầu gia cơm chẳng buồn ăn, thiếp nhìn mà xót xa…”

Tôi mạnh mẽ đẩy cửa ra, đ/ập ngay vào mắt là cảnh Tô Uyển Nương đang kiễng chân chỉnh lại cổ áo cho Tiêu Cảnh Diễm.

Bụng cô ta đã lộ rõ đường nét, đầu ngón tay vô tình hay hữu ý lướt qua hàng khuy vàng:

“Hôm trước đại phu nói th/ai này cực kỳ ổn định, nhất định có thể khai chi tán diệp cho Hầu gia.”

“Cút ra ngoài.”

Tôi nhìn chằm chằm cô ta, lạnh lùng nói.

Tiêu Cảnh Diễm đột nhiên nắm lấy tay áo tôi:

“Thanh Hành, ta biết nàng nóng tính, nhưng Uyển Nương hiện đang mang cốt nhục nhà họ Tiêu…”

“Liên quan gì đến ta?”

Tôi hất tay chàng ra, “Hầu gia đừng quên, đơn hòa ly vẫn còn đ/è dưới đáy hộp trang điểm của ta.”

Tô Uyển Nương đột nhiên che mặt nức nở:

“Đều là lỗi của thiếp, nếu phu nhân thật sự không dung nổi…”

“Vậy thì mang đứa nghiệt chủng của ngươi nhảy xuống giếng đi.”

Cố Vân Kỳ tựa vào khung cửa cười mỉa, “Vừa hay để cả kinh thành chiêm ngưỡng xem Tĩnh An Hầu phủ sủng thiếp diệt thê như thế nào.”

Gân xanh trên trán Tiêu Cảnh Diễm nổi lên, chàng đột nhiên lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy vàng rực:

“Hiện nay miền Giang Nam lũ lụt, bệ hạ đang phiền lòng, nếu biết Hầu phủ xảy ra chuyện này, chỉ sợ sẽ trách tội ta trị gia không nghiêm. Thanh Hành, nàng thực sự muốn hòa ly vào lúc dầu sôi lửa bỏng này sao?”

Lũ lụt Giang Nam…

Tôi nheo mắt.

“Được,” trong lòng tôi đã có tính toán, không muốn đôi co với chàng thêm nữa, “Ta cùng chàng về.”

Trước khi xuyên không, tôi vốn là kỹ sư thủy lợi.

Tiêu Cảnh Diễm chắc chắn sẽ không ngờ rằng, ngày giải quyết được lũ lụt Giang Nam, cũng chính là lúc chúng tôi hòa ly.

Trong Ngự thư phòng, lò hương hình thú bằng vàng ròng tỏa khói xanh nhạt, tôi nhìn chằm chằm vào vân rồng uốn lượn trên gạch xanh, nghe thấy giọng mình bình thản đến mức gần như lạnh lùng:

“Nếu làm theo cách của thần phụ, trong vòng ba tháng có thể rút nước lũ, trong năm năm tới sẽ không còn lo vỡ đê.”

Hoàng đế vuốt ve chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy, khẽ cười:

“Tiêu phu nhân khẩu khí lớn thật.”

“Bệ hạ đã từng thấy tổ kiến bao giờ chưa?”

Tôi trải bản đồ dòng sông ra, đầu ngón tay chỉ vào vị trí đá/nh dấu vòng tròn đỏ, “Thứ mà Công bộ năm nào cũng tu sửa chỉ là vết thương lở loét, ổ b/ệnh thực sự nằm ở đây - lòng sông đã cao hơn quan lộ ngoài thành ba thước.”

Chu bút lơ lửng trên tấu chương mãi chưa hạ xuống, Tiêu Cảnh Diễm đột nhiên ló ra từ sau bình phong:

“Lời đàn bà sao có thể tin được! Bệ hạ, thần xin đích thân đến Giang Nam…”

Tôi nhìn nắm đ/ấm siết ch/ặt của Tiêu Cảnh Diễm, chợt nhớ đến bộ mặt của chàng đêm qua khi ôm Tô Uyển Nương nói “đàn bà con gái chỉ nên ở trong phòng thêu”.

Chu bút dừng lại trên tấu chương:

“Cố thị, ta chỉ hỏi nàng, nếu thất bại thì sao?”

Tôi quỳ rạp xuống đất, dập đầu thật mạnh:

“Nếu thất bại, dân phụ nguyện lấy cái ch*t để tạ tội.”

Chu bút hạ xuống, tôi nghe thấy vị đế vương trẻ tuổi khẽ cười.

“Chuẩn tấu.”

Ngày thánh chỉ truyền xuống Hầu phủ, Tô Uyển Nương đang vịn eo cho cá chép ăn dưới hành lang.

Cô ta cố tình lướt đầu ngón tay qua cái bụng hơi nhô lên:

“Phu nhân suốt ngày chạy đến Công bộ, người biết thì bảo là trị thủy, người không biết lại tưởng là tư hội…”

“Chát!”

Tôi vẩy vẩy bàn tay tê dại, nhìn cô ta ôm mặt ngã nhào xuống hồ cá:

“Tô cô nương đã biết ta là trị thủy sứ do triều đình khâm điểm, thì nên hiểu vu khống quan viên triều đình là tội gì.”

Khi Tiêu Cảnh Diễm nghe tiếng chạy đến, tôi đang dùng khăn lụa thong thả lau tay:

“Hầu gia đến đúng lúc lắm, ngoại thất của ngài vừa nói Công bộ Thượng thư và ta ám thông khoản khúc.”

“Uyển Nương tuyệt đối không phóng túng như vậy!”

Chàng cúi người định vớt Tô Uyển Nương ướt sũng lên.

Tôi lười nói thêm, về phòng thay y phục, vào cung lĩnh thưởng.

Xe ngựa của Tiêu Cảnh Diễm theo sau kiệu của tôi ba trượng, như oan h/ồn không dứt.

Tôi vén một góc rèm kiệu, đối diện ngay với ánh mắt tha thiết của chàng đang vén rèm xe.

“Phu nhân lần này trị thủy có công, ngay cả bệ hạ cũng khen ta có hiền nội trợ.”

Chàng thúc ngựa lại gần cửa sổ kiệu, giọng điệu m/ập mờ, “Đợi về phủ rồi…”

Tôi “bạch” một tiếng đóng rèm trúc lại:

“Hầu gia nên đến Túy Hương Lâu mà nói những lời tâm tình đó.”

Tiếng bánh xe nghiến trên gạch xanh bỗng khựng lại, tiếng móng ngựa hoảng lo/ạn xoay vòng.

Giọng Tiêu Cảnh Diễm truyền qua lớp gấm vóc nghe thật bí bách:

“Thanh Hành, ta biết nàng oán ta, nhưng nàng thực sự muốn trước mặt bệ hạ…”

“Hầu gia cẩn ngôn.”

Tôi c/ắt ngang lời chàng, “Mất nghi lễ trước mặt ngự tiền là mất đầu đấy.”

Xuống xe ngựa, Tiêu Cảnh Diễm đi theo sau nửa bước, đôi ủng gấm mấy lần muốn quệt vào vạt váy tôi.

Tôi cố tình giẫm lên vạt áo chàng, lắng nghe tiếng lụa rá/ch giòn tan:

“Hầu gia cẩn thận dưới chân.”

“Cố thị.”

Khi hoàng đế đặt chén trà xuống, tôi đang nhìn chằm chằm vào cuộn bản đồ dòng sông có ấn đỏ trên bàn ông ấy, “Nói xem nàng muốn ban thưởng gì.”

Tiêu Cảnh Diễm vội vã tiến lên nửa bước:

“Có thể chia sẻ nỗi lo cho quân vương là bổn phận của thần…”

“Trẫm đang hỏi Cố thị.”

Hoàng đế ngắt lời chàng, khiến Tiêu Cảnh Diễm sợ đến mức yết hầu chuyển động.

Tôi nhìn những giọt mồ hôi lạnh rịn ra sau gáy chàng, khẽ mỉm cười.

“Dân phụ cầu bệ hạ ban cho đơn hòa ly.”

“Không được…” Tiêu Cảnh Diễm vội vàng lên tiếng.